NEW YORK (AP) – Si vous deviez choisir un mot qui dépassait le plus en 2020, quel mot choisiriez-vous?
Ding, ding, ding: Merriam-Webster a annoncé lundi «pandémie» comme son mot de l’année 2020.
«Ce n’est probablement pas un gros choc», a déclaré Peter Sokolowski, rédacteur en chef de Merriam-Webster, à l’Associated Press.
«Souvent, le grand reportage a un mot technique qui lui est associé et dans ce cas, le mot pandémie n’est pas seulement technique mais est devenu général. C’est probablement le mot par lequel nous ferons référence à cette période à l’avenir », a-t-il déclaré.
Le mot a pris une spécificité urgente en mars, lorsque la crise du coronavirus a été qualifiée de pandémie, mais il a commencé à augmenter sur Merriam-Webster.com début janvier et à nouveau en février lorsque les premiers décès et épidémies aux États-Unis sur les navires de croisière se sont produits.
Le 11 mars, lorsque l’Organisation mondiale de la santé a déclaré l’épidémie du nouveau coronavirus comme une pandémie mondiale, les recherches sur le site pour la pandémie ont considérablement augmenté. L’intérêt du site pour le mot est resté très élevé tout au long de l’année, a déclaré Sokolowski.
Par énormément, Sokolowski signifie que les recherches de pandémie le 11 mars étaient 115,806% plus élevées que les recherches effectuées à la même date l’année dernière.
Pandémie, dont les racines sont latines et grecques, est une combinaison de «pan», pour tous, et de «démos», pour les personnes ou la population. Ce dernier est la même racine de la «démocratie», a noté Sokolowski. Le mot pandémie remonte au milieu des années 1600, utilisé au sens large pour «universel» et plus spécifiquement pour désigner la maladie dans un texte médical des années 1660, a-t-il dit.
C’était après les fléaux du Moyen Âge, a déclaré Sokolowski.
Il attribue le trafic de recherche pour la pandémie non pas entièrement aux chercheurs qui ne savaient pas ce que cela signifiait, mais aussi à ceux qui recherchent plus de détails, ou pour l’inspiration ou le confort.
«Nous voyons que le mot amour est recherché autour de la Saint-Valentin et le mot corne d’abondance est recherché à Thanksgiving», a déclaré Sokolowski. «Nous voyons un mot comme un pic surréaliste lorsqu’un moment de tragédie ou de choc national se produit. C’est l’idée que les dictionnaires sont le début pour mettre de l’ordre dans vos pensées. »
Merriam-Webster a agi rapidement en mars pour ajouter et mettre à jour des entrées sur son site pour des mots liés à la pandémie. Alors que le «coronavirus» était dans le dictionnaire depuis des décennies, «COVID-19» a été inventé en février. Trente-quatre jours plus tard, Merriam-Webster l’a mis en ligne, ainsi que quelques dizaines d’autres entrées qui ont été révisées pour refléter l’urgence sanitaire.
«C’est la période la plus courte que nous ayons jamais vu passer de la monnaie à l’entrée», a déclaré Sokolowski. «Le mot avait cette urgence.»
Le coronavirus figurait parmi les finalistes du mot de l’année alors qu’il passait dans le courant dominant. Quarantaine, asymptomatique, mamba, kraken, defund, antebellum, irregardless, icon, schadenfreude et malarkey ont également été finalistes en fonction des pics de recherche autour d’événements spécifiques.
La quarantaine est particulièrement intéressante pour les nerds de mots comme Sokolowski, un lexicographe. Avec des racines italiennes, il a été utilisé pendant la peste noire des années 1300 pendant la période pendant laquelle un nouveau navire entrant au port devrait attendre à l’extérieur d’une ville pour éviter la maladie. Le «quar» en quarantaine dérive de 40, pour les 40 jours requis.
Des pics pour le mamba sont survenus après la mort en janvier de Kobe Bryant, dont le surnom était le Black Mamba. Une masse de recherches a eu lieu pour kraken en juillet après que la nouvelle franchise de la Ligue nationale de hockey de Seattle ait choisi le monstre marin mythique comme nom, encouragé par les fans.
Le changement de nom du groupe country Lady Antebellum en Lady A a suscité l’intérêt du dictionnaire en juin, tandis que malarkey a reçu un coup de pouce du président élu Joe Biden, qui aime utiliser le mot. Icon était au centre des journaux après la mort du représentant américain John Lewis et de la juge de la Cour suprême des États-Unis, Ruth Bader Ginsberg.
Le site Merriam-Webster compte environ 40 millions d’utilisateurs uniques par mois et environ 100 millions de pages vues par mois.
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