Le ministre allemand de la Défense non testé surveille de près ses alliés

BERLIN – Dans les heures suivant sa prestation de serment, le nouveau ministre allemand de la Défense devrait s’entretenir avec le secrétaire américain à la Défense. Un jour plus tard, il représentera les forces armées allemandes lors d’une réunion avec des alliés européens attendant des décisions critiques sur la guerre en Ukraine.

Ce ne serait pas une première semaine facile pour tout nouveau fonctionnaire du gouvernement, encore moins pour celui qui ne connaît que la politique locale, sans expérience sur la scène nationale ou mondiale.

Mais c’est sur cette scène que se retrouvera bientôt Boris Pistorius.

Bien que M. Pistorius ait reçu des éloges pour ses neuf années à la tête du ministère de l’Intérieur de Basse-Saxe, il n’a aucune expérience dans les affaires étrangères ou la sécurité mondiale. Pour les alliés de l’Allemagne, la transition risque d’être tout aussi déconcertante.

On sait peu de choses sur ses opinions sur les plus grandes questions du jour, des dépenses militaires pour l’OTAN à sa vision de l’approche future de l’Allemagne envers la Russie.

« Il est immédiatement plongé dans le grand bain – et nous regardons tous avec suspense pour voir comment les eaux lui conviennent », a déclaré Uwe Jun, politologue à l’Université de Trèves qui se concentre sur les sociaux-démocrates du chancelier Olaf Scholz, le senior parti du gouvernement de coalition allemand.

M. Jun a qualifié la décision du chancelier de promouvoir M. Pistorius, un pilier de longue date des sociaux-démocrates, à un poste aussi enivrant de « surprise totale ».

Le choix n’était pas seulement inattendu mais aussi risqué pour un chancelier qui a déclaré que son pays devait repenser fondamentalement sa position militaire.

« Zeitenwende » – « tournant » – est le terme que M. Scholz a utilisé pour décrire sa vision des dernières décennies d’une politique étrangère allemande pacifiste et hésitante. Il l’a étayé par un programme de dépenses massif de 100 milliards d’euros (environ 108 milliards de dollars) pour relancer les forces armées allemandes à une époque d’instabilité croissante en Europe.

« Ce n’est pas seulement un changement de ministre, c’est un changement dans un ministère clé », a déclaré Claudia Major, experte en défense à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité. « S’il a choisi la bonne personne, si cette personne est capable de faire bouger les choses, cela décidera du succès de Scholz sur Zeitenwende.”

Quelques jours après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier, la nouvelle chancelière allemande a attiré l’attention du monde en s’engageant à respecter enfin les engagements de l’Allemagne envers l’OTAN de consacrer 2 % de son produit intérieur brut à la défense et à moderniser son armée. Pourtant, depuis lors, le gouvernement de M. Scholz a semblé être à la traîne de ses alliés européens dans le soutien à l’Ukraine, retardant toujours suffisamment longtemps pour qu’il soit perçu comme poussé par ses alliés à fournir de nouvelles armes.

Et bien que cette approche soit largement reconnue comme celle de la chancelière, qui a insisté à plusieurs reprises pour ne pas « faire cavalier seul », le visage de cette timidité apparente était souvent sa ministre de la Défense sortante, Christine Lambrecht.

Mme Lambrecht a démissionné après des mois de critiques sur sa gestion de la modernisation de l’armée, que les critiques ont qualifiée de lente et indifférente. Et ses messages publics sur l’Ukraine semblaient souvent sourds. Le plus mémorable a été sa trompette de l’offre de l’Allemagne de 5 000 casques à l’Ukraine au début de la guerre – alors que d’autres pays européens commençaient à envoyer des armes.

Le premier grand test pour M. Pistorius est déjà là.

Cette semaine, la pression monte pour que l’Allemagne livre ses chars Leopard 2 à l’Ukraine, ou du moins pour permettre à d’autres pays européens de le faire. Étant donné que les chars de combat sont de fabrication allemande, un tel transfert nécessite l’approbation de Berlin, et on s’attend de plus en plus à ce qu’une décision puisse être prise d’ici la fin de la semaine.

Jeudi, le jour même où M. Pistorius doit entamer son mandat de ministre de la Défense, son homologue américain, Lloyd J. Austin III, est attendu pour des entretiens à Berlin. Puis vendredi, les membres du Groupe de contact pour la défense ukrainien dirigé par les États-Unis se réuniront à la base aérienne de Ramstein en Allemagne.

Anton Hofreiter, chef de la commission de l’Union européenne au Parlement allemand et ardent défenseur de la fourniture de plus d’armes à l’Ukraine, a déclaré que les alliés – en particulier ceux désireux d’envoyer des Léopards, comme la Pologne, la Finlande et l’Espagne – s’attendaient à un feu vert.

« On s’attend à ce qu’il n’y ait plus de retards avec le Leopard, que l’Allemagne assume en fait un rôle de coordination en tant que pays fabricant », a déclaré M. Hofreiter.

Thomas Kleine-Brockhoff, expert en politique étrangère au German Marshall Fund, un groupe de réflexion basé à Berlin, a déclaré que le meilleur résultat pour la réunion de Ramstein serait la création d’un « consortium européen Leopard ».

« Mais la clé ici, c’est l’Allemagne », a-t-il déclaré.

Alors que l’Allemagne est en mesure d’approuver les exportations de Leopard en provenance d’autres pays européens, il est peu probable qu’elle soit en mesure de fournir elle-même bon nombre de ses chars Leopard 2.

Le week-end dernier, Armin Papperger, le patron du fabricant d’armes allemand Rheinmetall, a déclaré que son entreprise avait besoin d’un an pour remettre à neuf les 22 chars d’occasion Leopard 2 qu’elle avait en stock. Krauss-Maffei Wegmann, le constructeur du char, aurait des chars Leopard 2 usagés en stock, mais il n’a pas précisé combien il pourrait en livrer, ni quand.

Dans sa première déclaration publique après sa nomination, M. Pistorius, 62 ans, a signalé qu’il était prêt à répondre aux attentes.

« Je veux rendre les forces armées allemandes fortes pour les temps qui nous attendent », a-t-il déclaré mardi aux journalistes. « Je comprends le sens de cette tâche à un tel moment. »

M. Pistorius a reçu un accueil prudemment chaleureux de la part des deux autres partis de la coalition gouvernementale tripartite de M. Scholz, les Verts et les Libéraux démocrates libéraux.

« Boris Pistorius s’intéresse sérieusement aux troupes et à la politique de sécurité et est considéré comme ouvert aux bons arguments », a déclaré Sara Nanni, porte-parole des Verts pour la sécurité au Parlement.

Mais étant donné à quel point le moment est critique, d’autres personnalités de la coalition disent qu’elles ne seront pas faciles avec le nouveau ministre.

« Il ne bénéficiera pas d’un délai de grâce compte tenu de la situation internationale dramatique et de l’état de la Bundeswehr », a déclaré Marie-Agnes Strack-Zimmermann, chef de la commission de la défense au Parlement, en référence aux forces armées.

Mme Strack-Zimmermann, membre des démocrates libres, a déclaré au site Web allemand T-Online : « Nous travaillerons de manière constructive avec lui et le soutiendrons, à condition qu’il représente exclusivement les intérêts des soldats ».

Les chrétiens-démocrates, le principal parti d’opposition, ont promis une collaboration mais n’ont pas retenu leur scepticisme quant à la nomination d’un novice en affaires internationales à ce poste.

« Le chancelier montre qu’il ne prend pas au sérieux son propre Zeitenwende », a déclaré le vice-président de leur faction parlementaire, Johann Wadephul. Écrivant sur Twitter, il a critiqué le manque d’expérience de M. Pistorius et l’a qualifié de « sélection de l’équipe B ».

Bien que M. Pistorius puisse être rapidement mesuré sur la base des résultats de la réunion de Ramstein, il s’agit d’un critère discutable : la décision sur les livraisons de chars, conviennent les experts en sécurité, a probablement déjà été prise à la chancellerie, en coordination avec Washington.

M. Scholz a longtemps été considéré comme la principale force derrière les décisions sur le soutien militaire à l’Ukraine – et la plus hésitante. Il est possible, a déclaré M. Jun, le politologue, que la chancelière ait choisi M. Pistorius en supposant que le nouveau ministre suivrait loyalement la ligne de la chancellerie.

Mais ce n’est pas acquis, car les opinions du nouveau ministre sont si peu connues.

L’une des rares positions de politique étrangère déterrées sur M. Pistorius par les médias allemands mardi était sa pression en 2018 pour que l’Allemagne abandonne les sanctions contre la Russie, les qualifiant de douloureuses économiquement pour l’Allemagne et inefficaces pour faire pression sur Moscou pour son annexion de la Crimée.

C’était la ligne du parti social-démocrate à l’époque. En revanche, les déclarations de M. Pistorius sur la Russie depuis l’invasion de l’Ukraine l’année dernière ont été très critiques.

Mais il y a place à l’incertitude quant à la position de la nouvelle personne nommée, a déclaré M. Kleine-Brockhoff.

« Nous connaissons ses traits de caractère professionnels, nous connaissons son expérience, mais nous ne connaissons pas son point de vue sur les questions clés de l’heure », a-t-il déclaré. « Cet ensemble de questions ouvertes est un problème en soi. »