Le Michigan se rapproche de la pré-maternelle universelle, mais ce n’est pas encore aussi universel
Michelle Gurgul a un bon travail en tant qu’hygiéniste dentaire, mais les dépenses liées à l’école maternelle privée de sa fille près de chez elle dans la banlieue de Détroit dépassent son budget.
« Si nous devions payer pour un programme basé sur les frais de scolarité, elle n’y participerait pas », a déclaré Gurgul, qui vit à Allen Park avec sa famille. «C’est un gros coût supplémentaire. Payez-vous plusieurs centaines de dollars par mois pour l’école maternelle ? Ou payez-vous votre assurance automobile ?
Le timing a joué en faveur de Gurgul : cet été, le Michigan a rejoint une poignée d’États pour se rapprocher de l’offre « Universal Pre-K » pour les enfants de quatre ans. C’est un objectif insaisissable et très controversé de défenseurs à l’échelle nationale, dans laquelle une école maternelle financée par l’État est disponible et gratuite pour toutes les familles.
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L’assemblée législative de l’État du Michigan, à majorité démocrate, a adopté cette année une augmentation de 85 millions de dollars du financement des écoles maternelles, une étape vers l’objectif du gouverneur Gretchen Whitmer d’une école maternelle gratuite pour tous d’ici 2027. L’augmentation couvre le coût de 6 800 places supplémentaires dans les écoles maternelles, à la fois dans les écoles et dans les établissements privés. garderies – ce qui signifie que l’État propose désormais une école maternelle à environ la moitié de ses 118 000 enfants de quatre ans.
L’augmentation a immédiatement permis à la fille de Gurgul, âgée de 4 ans, de fréquenter l’une des deux nouvelles salles de classe que le centre de la petite enfance d’Allen Park a ouvertes cet automne grâce au nouvel argent de l’État. Pour Gurgul, c’est une grande victoire, même si le Michigan n’atteint toujours pas les 70 % d’inscriptions préscolaires que les experts définissent comme une véritable école maternelle « universelle ».
« Elle est excitée chaque matin », a déclaré Gurgul. « Elle se réveille et saute du lit et demande : « Est-ce un jour d’école ? Elle est excitée de se lever et de partir.
Pour beaucoup, y compris les présidents Barack Obama et Joe Biden qui ont insisté, mais a échouépour créer une école maternelle pour chaque enfant, les programmes d’éducation préscolaire sont aussi essentiels au développement scolaire et émotionnel des enfants que la maternelle au lycée.
Mais il n’existe pas de consensus national sur l’âge à partir duquel l’école devrait commencer pour les enfants. Même la maternelle n’est pas universelle, avec seulement 17 États l’exigent pour les enfants de cinq ans.
Et il y a encore des débatssouvent se diviser selon les lignes de partisur l’impact du préscolaire et si cela en vaut la peine.
Un un niveau record de 35 % des enfants de quatre ans à l’échelle nationale ont fréquenté une école maternelle au cours de l’année scolaire 2022-2023. Mais seuls six États – la Floride, l’Iowa, l’Oklahoma, le Vermont, la Virginie occidentale et le Wisconsin – et Washington, DC, disposent d’une école maternelle complète et gratuite, selon le National Institute for Early Education Research de l’Université Rutgers.
Les gouverneurs de plusieurs autres États, dont le gouverneur de l’Illinois, Elliot Pritzker, sont augmenter l’admissibilité à l’éducation préscolaire chaque annéeavec pour objectif une école maternelle complète et gratuite.
La gouverneure du Massachusetts, Maureen Healey, et la législature de l’État ont offert une école maternelle gratuite dans certaines villes « portes d’entrée » qui étaient autrefois prospères mais ont décliné à mesure que l’industrie s’éloignait.
Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, tente d’offrir une école maternelle à tous les enfants de quatre ans, en commençant par ceux issus de familles à faible revenu et confrontés à d’autres défis, tels que l’itinérance. Mais procès pour lesquels les étudiants avaient accès à des sièges limités au début et si les écoles maternelles religieuses peuvent exclure les enfants des familles LGBTQ ont fait du progrès un défi.
Et le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, s’est rapproché préscolaire pour tous les enfants californiens de quatre ans d’ici l’année scolaire 2025-2026.
NIEER a rapporté ce printemps que 10 États se sont engagés à ajouter une école maternelle universelle, mais a prévenu : « La plupart de ces États sont loin d’atteindre cet objectif ».
« Une question clé pour l’avenir est de savoir si les États augmenteront suffisamment leurs investissements pour tenir leurs promesses concernant l’expansion et la qualité des programmes, y compris une rémunération adéquate de la main-d’œuvre », ont déclaré les responsables du NIEER ce printemps.
Dans le Michigan, la gouverneure Whitmer, démocrate, a utilisé son discours sur l’état de l’État de 2023 pour appeler à étendre le programme préscolaire de l’État et à le rendre gratuit pour tous les enfants de quatre ans d’ici 2027.
«Cet investissement garantira que les enfants arrivent à la maternelle prêts à apprendre et permettra à leurs familles d’économiser plus de 10 000 $ par an», a-t-elle déclaré. « Cela aide les parents, notamment les mamans, à retourner au travail. Et cela permettra de lancer des centaines de classes préscolaires supplémentaires dans tout le Michigan, créant ainsi des milliers d’emplois.
L’année dernière, l’État a accepté de dépenser 72,4 millions de dollars de plus pour financer une école maternelle de cinq jours au lieu de quatre seulement, et a augmenté le plafond de revenu familial pour une école maternelle gratuite de 250 % du niveau de pauvreté fédéral à 300 %, soit 93 000 $ pour une famille de quatre.
Cette année, Whitmer et la législature de l’État ont augmenté le financement des écoles maternelles de 85 millions de dollars pour ajouter 6 800 nouvelles places dans les écoles maternelles. L’État a également rendu éligibles davantage de familles de la classe moyenne en assouplissant à nouveau les limites de revenu de l’État à 400 % du niveau de pauvreté, soit 124 800 dollars pour une famille de quatre personnes.
Les augmentations ont ignoré une forte opposition républicaine, comme c’est souvent le cas dans les débats d’État.
La représentante républicaine de l’État, Nancy DeBoer, a déclaré que le projet de loi, qui couvrait également d’autres questions de financement des écoles, détourne l’argent de priorités plus importantes, telles que la sécurité des écoles ou l’augmentation du financement des écoles.
« Faire de nos générations futures une priorité relève du bon sens », a-t-elle déclaré à la Chambre juste avant l’adoption du projet de loi. « Les négliger est une idée nouvelle – une idée qui nuira d’abord à nos enfants, puis à l’État tout entier. Il n’est pas nécessaire que ce soit ainsi.
Et Molly Macec, directrice de la politique éducative de l’Institut Mackinac, de droite, a fustigé le plan de Whitmer, le qualifiant de « inutile, inutile et injuste » visant à accueillir des étudiants à revenus plus élevés. Les études sur l’impact préscolaire montrent généralement des effets plus importants pour les élèves à faible revenu.
« Son plan PreK for All ne fera rien d’autre que subventionner l’école maternelle pour les familles les plus riches. » Macek a écrit. « C’est une perte de temps et d’argent pour l’État de payer les factures de personnes qui n’ont pas besoin d’aide. »
Bien que Whitmer et son personnel se vanter que le Michigan ait une école maternelle universellel’État n’en est pas encore là. Selon la plupart des définitions, l’école maternelle universelle nécessite qu’environ 70 % des enfants de quatre ans de l’État soient scolarisés pour compter. Ce pourcentage inférieur à 100 % permet aux familles qui choisissent de ne pas inscrire leurs enfants.
Même si les 59 000 sièges financés dans le Michigan étaient pourvus cette année – ce qui est loin d’être le cas car des milliers de sièges sont ouverts chaque année – le programme d’État ne servirait qu’environ la moitié des 118 000 enfants de quatre ans du Michigan.
L’utilisation des places disponibles a pris du retard, estiment les défenseurs, en raison de problèmes de transport, du fait que les parents ne savent pas que leurs enfants sont éligibles et parce que les horaires des écoles maternelles ne correspondent pas toujours aux heures de travail familiales.
Jefftrey Cappizano, président de The Policy Equity Group, une organisation à but non lucratif qui s’est jointe à plusieurs autres pour créer un « feuille de route » vers une pré-maternelle universelle au Michigana qualifié ces augmentations de « pas décent » vers cet objectif. Lui et le rapport notent que, comme de nombreux États, le Michigan doit ajouter beaucoup plus de places dans les écoles maternelles et former davantage d’enseignants pour soutenir une croissance aussi explosive.
La dotation en personnel dans les écoles maternelles et les garderies constitue un défi partout. Après le départ des employés, les niveaux de dotation à l’échelle nationale n’ont plus que a rebondi aux niveaux d’avant la pandémie l’année dernière, selon les données fédérales.
« Vous devez vous assurer que l’infrastructure est là », a déclaré Cappizano.
Lui et d’autres défenseurs de l’éducation préscolaire ont également rejeté les affirmations selon lesquelles seules les familles aisées bénéficieraient des nouvelles limites de revenus. Les étudiants à faible revenu ont la priorité en vertu de la loi de l’État, tout comme ceux qui rencontrent d’autres difficultés, comme avoir des parents avec un faible niveau d’éducation ou des familles qui parlent principalement une autre langue.
Et les écoles maternelles qui peuvent accueillir les élèves les plus nécessiteux ne sont pas toujours remplies, donc inscrire d’autres élèves à ces places permet de payer l’école et les enseignants.
L’ajout de nouveaux sièges permet également aux écoles maternelles de s’agrandir ou d’en ouvrir de nouvelles dans les zones à faibles revenus.
« L’expansion… ne va pas s’étendre uniquement à la classe moyenne », a déclaré Eileen Storer-Smith, responsable de programme à la Fondation William K. Kellogg, qui a fait du développement de l’école maternelle à Detroit une priorité. « Cela va s’étendre aux enfants éligibles, là où il n’y avait tout simplement pas de place pour eux. »
Zina Davis, fondatrice du Children of the Rising Sun Empowerment Center, une garderie et un centre préscolaire à Detroit, a déclaré que les augmentations ne lui ont pas encore permis de se développer, mais qu’elles le feront bientôt. Elle envisage d’ouvrir un deuxième centre dans la ville et espère également que certains enfants de trois ans, issus de familles à revenus plus élevés, pourront bénéficier d’un financement public à l’âge de quatre ans.
Les changements dans le financement de l’État lui ont également permis d’augmenter les salaires de son personnel.
« Cela profite à tout le monde », a déclaré Davis. « Cela profite aux programmes de durabilité. Cela profite aux familles, car nous avons désormais plus de créneaux disponibles. Et cela profite également au personnel qui peut obtenir des salaires décents.
