MEXICO CITY – Les autorités fédérales mexicaines ont capturé dimanche José Antonio Yépez, le patron criminel connu sous le nom d’El Marro, portant un coup dur contre un cartel dont la lutte pour le contrôle a contribué à déclencher des violences record au milieu de la pandémie de coronavirus.
Après son arrestation lors d’un raid tôt le matin, des photographies basse résolution de sa capture ont été publiées par les forces de l’ordre désireuses de souligner le dernier succès de leur campagne contre le crime organisé.
Ce qui est moins clair, c’est si l’emprisonnement de M. Yépez fera une différence significative dans la violence qui a englouti le Mexique – ou dans la prévalence du crime organisé plus largement.
«Il s’agit essentiellement d’une victoire de courte durée dans les relations publiques, mais cela n’apporte pas de solution», a déclaré Falko Ernst, un analyste mexicain de l’International Crisis Group. «Le gros souci est qu’il n’y a pas de soutien en termes de stratégie de sécurité plus cohérente.»
Le président mexicain, Andrés Manuel López Obrador, a été critiqué pour son absence presque totale de stratégie de sécurité. Interrogé sur la montée de la violence et la réponse du gouvernement à celle-ci, M. López Obrador a toujours déclaré qu’il adopterait une approche non conflictuelle axée sur les causes de la criminalité: des câlins et non des balles, selon les mots du président.
La stratégie, telle qu’elle est, est au fond une réaction aux stratégies ratées de ses prédécesseurs. Depuis 2006, lorsque le gouvernement mexicain a déclaré la guerre à la drogue, il s’est concentré sur l’arrestation et le meurtre des trafiquants. Et pourtant dans les premiers mois de cette année, le Mexique a enregistré plus d’homicides qu’à n’importe quel moment au cours des deux dernières décennies.
Le président, également connu sous ses initiales, AMLO, a promis de ne pas procéder à des arrestations comme des spectacles publics, ou de continuer sur la même voie que les dirigeants précédents. Mais l’arrestation soudaine de M. Yépez, le chef du cartel de Santa Rosa de Lima, semble aller à l’encontre de ce mantra.
«Cela montre à quel point AMLO est désespéré de montrer qu’il fait quelque chose», a déclaré David Shirk, professeur de sciences politiques à l’Université de San Diego. «Le fait est qu’il vient de faire quelque chose qu’il a dit qu’il ne ferait jamais. C’est le même vieux livre de jeu qu’avant. »
Le cartel de Santa Rosa de Lima a commencé son règne dans l’État de Guanajuato, détournant le pétrole des oléoducs qui sillonnent cette région du centre du Mexique et siphonnant des montants estimés à un moment donné à près de 2 millions de dollars par jour.
En tant que chef d’un petit cartel de start-up, qui, selon les analystes, était en grande partie géré comme un groupe criminel familial, M. Yépez a fait preuve d’un courage inhabituel, défiant à la fois le gouvernement et des groupes criminels beaucoup plus grands et plus diversifiés.
Dans des vidéos émouvantes, M. Yépez s’en est souvent pris à ses ennemis et a même menacé le président lui-même si les troupes fédérales n’étaient pas retirées de son État natal, où elles avaient été envoyées pour lutter contre le vol de carburant.
Mais le gouvernement de M. López Obrador, qui a accordé une importance primordiale à l’économie pétrolière, a continué à viser le racket pétrolier. Déjà cette année, les autorités avaient arrêté la mère et la sœur de M. Yépez, provoquant de nouvelles vidéos émotionnelles.
Les revenus provenant du vol de pétrole, quant à eux, étaient trop lucratifs pour que d’autres organisations criminelles puissent résister – en particulier le cartel de la nouvelle génération beaucoup plus important et plus important de Jalisco. La lutte entre les deux groupes a fait de Guanajuato l’État le plus meurtrier du pays l’année dernière, avec plus de 3 000 meurtres. Cette année, il est en passe de dépasser ce chiffre.
«Nous parlons d’un État avec 12 homicides par jour et 360 meurtres au cours du seul mois dernier», a déclaré Eduardo Guerrero, un analyste de la sécurité à Mexico. «Cela représente 15% des homicides du pays.»
Le cartel de nouvelle génération a également tenté d’assassiner le chef de la sécurité à Mexico lors d’une fusillade effrontée pendant la journée en juin.
L’arrestation de M. Yépez est certaine de déclencher le déplacement d’acteurs criminels clés dans l’État de Guanajuato, la formation de nouvelles alliances et l’éclatement des groupes.
Les captures passées de kingpins ont rarement amélioré la dynamique au Mexique. Les nouveaux joueurs entrent, les anciens sortent et les mêmes schémas se répètent en boucle. Les drogues coulent au nord de la frontière, les armes à feu coulent vers le sud et les Mexicains meurent dans l’arbitrage de savoir qui contrôle quoi.
Les autorités ont également enthousiasmé la condamnation de Joaquín Guzmán Loera, le baron de la drogue connu sous le nom d’El Chapo, qui a été condamné l’année dernière à la prison à vie aux États-Unis. Et pourtant, le combat mené par le cartel New Generation pour la primauté depuis son départ a laissé plus de corps que jamais dans son sillage.
Personne ne sait ce qui suivra cette dernière arrestation. Les analystes sont séparés.
Dans un résultat possible, les luttes intestines entre les restes du cartel de Santa Rosa de Lima pourraient conduire à une plus grande fracture et diffusion – et donc une augmentation – de la violence.
Dans un autre, la Nouvelle Génération prend le relais, prend le contrôle de l’État et la violence diminue parce qu’elle n’a pas de rivaux.
«Une réduction de la violence serait une réalisation très importante pour le gouvernement fédéral», a déclaré M. Guerrero.
Natalie Kitroeff et Paulina Villegas ont contribué au reportage.
