(Opinion Bloomberg) – «Souvenez-vous de ce nom, Fakhrizadeh», a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lors d’une conférence de presse en 2018 sur le programme nucléaire iranien. À l’époque, le chef du programme d’armes nucléaires de la République islamique était inconnu même de la plupart des Iraniens. Avec son assassinat à l’extérieur de Téhéran vendredi, Mohsen Fakhrizadeh est devenu un nom familier.
Les détails du meurtre sont encore flous. La télévision d’État a déclaré que la voiture du scientifique avait été attaquée par des «éléments terroristes armés» et qu’il avait été emmené à l’hôpital, où les médecins n’ont pas pu le faire revivre. Selon certains rapports, la voiture avait d’abord été heurtée par un engin piégé embarqué sur un véhicule, puis abattue par des hommes armés.
Inévitablement, le régime blâme Israël. Le ministre des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif a affirmé qu’il y avait «de sérieuses indications du rôle israélien».
Le meurtre a certainement certaines des caractéristiques d’une campagne d’assassinats de scientifiques nucléaires iraniens, attribués à Israël: quatre ont été tués entre 2010 et 2012. Israël n’a jamais reconnu les meurtres, mais a apparemment mis fin à la campagne après la pression du président Barack Obama , qui négociait avec Téhéran sur ce qui allait devenir l’accord nucléaire de 2015, connu sous le nom de Plan d’action global conjoint.
Netanyahu s’est toujours opposé à l’accord et reste convaincu que l’Iran poursuit secrètement un programme d’armes nucléaires. Fakhrizadeh avait dirigé ce programme au moins jusqu’en 2003, date à laquelle un rapport de renseignement américain a conclu qu’il avait été suspendu. Mais après être resté silencieux pendant quelques années, il a ouvert un centre de recherche à Téhéran, avec de nombreux scientifiques qui avaient participé au programme d’armement.
Fakhrizadeh est parfois décrit comme l’Iran Robert Oppenheimer, le scientifique au centre du projet pionnier d’armes nucléaires de l’Amérique dans les années 1940. Mais il est peu probable que son assassinat fasse une différence matérielle dans le programme nucléaire iranien, qui aurait des centaines de scientifiques et des connaissances institutionnelles suffisantes pour continuer sans Fakhrizadeh.
La principale crainte est que le meurtre déclenche une réaction en chaîne au sein du régime, renforçant la pression pour riposter, que ce soit contre Israël ou les États-Unis Hossein Dehghan, ancien commandant du Corps des gardiens de la révolution islamique et principal candidat à l’élection présidentielle iranienne prévue la prochaine. l’été, a déjà juré de se venger.
Un rappel du risque est venu plus tôt dans la semaine, lorsque l’Iran a échangé un universitaire australien qu’il détenait en otage contre trois hommes emprisonnés en Thaïlande après une tentative de représailles pour les assassinats de 2010-12. Envoyés à Bangkok pour tuer des diplomates israéliens, ils ont accidentellement déclenché des explosifs dans leur propre villa.
Le moment de l’assassinat de Fakhrizadeh est particulièrement délicat pour les dirigeants iraniens, politiques et militaires. La fin de la période de deuil – généralement 40 jours – coïncidera avec le meurtre du premier anniversaire de l’assassinat du commandant en chef Qassem Soleimani lors d’une frappe de drone américain.
Pour les extrémistes du régime, cela servira de rappel embarrassant qu’ils n’ont pas réussi à se venger qu’ils avaient juré il y a un an. Cela n’aide pas que l’importance de Fakhrizadeh pour le programme nucléaire soit déjà comparée à l’influence de Soleimani sur le réseau international iranien de milices par procuration. Que le régime n’ait pas été en mesure de protéger son principal scientifique, sur son territoire, sera d’autant plus mortifiant.
Dans le même temps, les Iraniens sont parfaitement conscients que s’ils peuvent garder leur sang-froid pendant les dernières semaines de l’administration Trump, ils pourraient obtenir une meilleure réponse de Joe Biden. Une violente représaille à l’assassinat de Fakhrizadeh rendra difficile pour le nouveau président d’offrir les concessions que Téhéran espère obtenir.
Politiquement, alors, cela pourrait convenir au régime si tout le monde faisait le contraire de ce que Netanyahu a suggéré et oublie le nom du scientifique assassiné. Mais la campagne électorale, dans laquelle les extrémistes devraient dominer, rend cela presque impossible. Fakhrizadeh, comme le génie proverbial, ne retournera pas dans l’obscurité.
Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Bobby Ghosh est un chroniqueur d’opinion Bloomberg. Il écrit sur les affaires étrangères, avec un accent particulier sur le Moyen-Orient et l’Afrique.
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