MELBOURNE, Australie — En 2020, Iga Swiatek a remporté son premier titre du Grand Chelem à 19 ans.
L’année suivante, Emma Raducanu remporte son premier titre du Grand Chelem à 18 ans.
Depuis lors, les deux grands gagnants adolescents ont suivi des chemins divergents. Swiatek a ajouté quatre autres titres du Grand Chelem à son palmarès, passant ainsi plus de 100 semaines en tant que numéro un mondial ; Raducanu n’a pas atteint la finale d’un seul événement du circuit WTA, encore moins d’un autre tournoi majeur.
Leur match de troisième tour de l’Open d’Australie samedi est l’un des plus importants de la carrière de Raducanu depuis sa victoire à l’US Open en 2021. Elle est déjà allée plus loin dans un Grand Chelem auparavant, atteignant le quatrième tour de Wimbledon l’année dernière, mais elle n’a jamais joué un adversaire classé plus haut que le numéro 7 mondial dans un tournoi majeur.
Le record de carrière de Raducanu contre les joueurs du top 10 est de 2-7, avec un face-à-face de 0-3 contre Swiatek, mais elle a remporté ses deux derniers matches contre des adversaires du top 10 à Eastbourne et Wimbledon respectivement. Après une année 2024 fortement perturbée, 2025 apporte un test immédiat contre l’un des meilleurs joueurs du monde.
Swiatek et Raducanu, désormais âgés respectivement de 23 et 22 ans, ont emprunté des trajectoires très différentes en route vers leurs premiers titres du Grand Chelem. Le tournoi de Swiatek à Roland-Garros 2020 s’est produit grâce à de nombreuses victoires dans le tableau principal du Grand Chelem et à un titre junior à Wimbledon, tandis que Raducanu a remporté l’US Open 2021 en tant que qualification, un moment unique dans l’histoire du tennis.
Raducanu a ri jeudi en parlant des percées après avoir battu son amie Amanda Anisimova 6-3, 7-5 pour organiser la rencontre avec la numéro 2 mondiale.
« Je sais qu’elle jouait depuis son plus jeune âge et mes heures en comparaison étaient probablement un peu comiques quand j’avais 17 ou 18 ans, jouant six heures par semaine », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse.
« Je ne pense pas que ce soit la même trajectoire. »
Lors de cette course au titre junior à Wimbledon, Swiatek a rencontré Raducanu en quarts de finale. Elle a gagné 6-0, 6-1.
ALLER PLUS PROFONDE
Emma Raducanu a fait du tennis tout ou rien. Maintenant, peut-elle simplement jouer ?
Le contraste persiste depuis leurs premiers titres majeurs respectifs, Swiatek remportant des Grands Chelems sur plusieurs surfaces (terre battue et terrains durs) tandis que Raducanu soit flattait de tromper à la suite d’attentes soudainement et infiniment accrues, soit souffrait d’un malheur continu avec des blessures. Sa carrière a été celle d’une reconstruction constante, tandis que Swiatek a remporté au moins un tournoi majeur au cours de chacune des trois dernières saisons, remportant 22 titres en simple et le titre de «joueuse la plus précieuse» de la United Cup 2024 après avoir remporté tous ses matchs en simple.
En 2022, lorsque Swiatek a remporté les Internationaux de France et des États-Unis, Raducanu connaissait sa première vraie saison sur le circuit WTA – en tant que championne du Grand Chelem. Ses résultats ont été bons lorsqu’elle a été présentée comme une joueuse recrue essayant de parcourir pour la première fois une saison complète, avec une demi-finale et quelques quarts de finale. Ils étaient moins bons par rapport aux standards normaux d’un champion du Grand Chelem. Raducanu a terminé l’année au 75e rang après qu’une élimination au premier tour à l’US Open lui ait fait perdre 2 030 points et chuter du 11e au 83e rang en l’espace de deux semaines.
Ce fut une année de fréquents changements d’entraîneur pour Raducanu. Après avoir remporté l’US Open avec Andrew Richardson, elle l’a remplacé par Torben Beltz deux mois seulement après avoir remporté le titre. En avril 2022, Beltz était absent et Dimitry Tursunov, qui avait travaillé avec Annett Kontaveit alors qu’elle atteignait la deuxième place mondiale, était de la partie.
Tursunov n’a pas continué au-delà d’une période d’essai de quelques mois, racontant Majors de tennis qu’il y avait des « drapeaux rouges » qu’il ne pouvait ignorer. Sebastian Sachs est arrivé en décembre 2022 et a duré jusqu’en juin suivant, ce qui en fait cinq entraîneurs en moins de deux ans pour Raducanu. Richardson avait remplacé Nigel Sears en juillet 2021, deux mois seulement avant sa victoire à l’US Open.
« Tout ce qui ne me sert pas nécessairement, je suis juste assez sauvage en termes de priorités et de concentration », a déclaré Raducanu jeudi à Melbourne. « Tout ce qui veut essayer d’influencer cela, je n’ai pas le temps pour cela. Pas de haine. Je ne veux tout simplement pas laisser ça entrer.
Les entraîneurs sont invités à préparer des présentations PowerPoint pour expliquer leur réflexion – elle a toujours eu une concentration et une exigence d’excellence incroyables. Même en tant que junior, elle recherchait des entraîneurs qui pourraient l’aider avec des tirs spécifiques. Elle est obsédée par le pourquoi des choses et ne saute pas simplement parce qu’on lui dit de le faire.
Elle a déclaré dans l’émission Today de BBC Radio 4 en octobre 2023 : « Je pose beaucoup de questions à mes entraîneurs. À certaines occasions, ils n’ont pas pu répondre aux questions que je leur ai posées et c’est peut-être pour cela que cela s’est terminé.
Beltz a été amenée à améliorer son coup droit et lorsque cela ne se produisait pas, Raducanu ne voyait pas l’intérêt de continuer.
Emma Raducanu avec Dimitry Tursunov à l’US Open 2022 (Julian Finney/Getty Images)
Un grand moment dans la prochaine reconstruction de Raducanu s’est produit fin 2023 lorsqu’elle a embauché Nick Cavaday comme entraîneur. Les deux hommes ont travaillé ensemble lorsque Raducanu était junior et avaient discuté d’un éventuel partenariat plus tôt dans sa carrière senior, le timing des deux côtés ne fonctionnant pas. Il a rejoint son équipe vers la fin d’une saison 2023 qui avait été dominée par un autre thème récurrent dans sa carrière : les blessures.
Elle a raté la majeure partie de la saison après une double opération au poignet et à la cheville, ce qui signifie qu’elle n’a disputé que cinq épreuves et a terminé sa saison en avril. Alors que Raducanu en était aux premiers stades de sa rééducation, Swiatek remportait un troisième Roland-Garros, son deuxième en deux ans, et un quatrième titre du Grand Chelem au total.
Cavaday est toujours en place 13 mois plus tard, une éternité comparée à la durée de ses précédents entraîneurs. Raducanu répond à sa clarté de pensée et à son style de communication, en mettant l’accent sur la fourniture de preuves et de données pour étayer ce qu’il dit. L’expertise technique de Cavaday leur permet également de travailler sur des tirs spécifiques – notamment le coup droit et le service – ce qui a été un facteur clé dans les précédentes décisions d’entraîneur de Raducanu.
À l’Open d’Australie de cette année, le coup droit a été puissant, mais le second est un travail en cours. Raducanu rencontrera son adversaire samedi avec l’équipe la plus stable, alors que Swiatek prend vie avec Wim Fissette. Fissette a entraîné les anciennes joueuses n°1 mondiales Naomi Osaka, Kim Clijsters et Angelique Kerber, remportant six titres du Grand Chelem au total, et semble ramener Swiatek à l’agressivité dévastatrice mais contrôlée qui l’a vue dominer le sport. Sa succession de défaites trop similaires sous la direction de l’ancien entraîneur Tomasz Wiktorowski, au cours desquelles elle est tombée dans une spirale de coups de fond de court excessifs face à des adversaires de pointe, semble loin.
ALLER PLUS PROFONDE
Intelligence émotionnelle, data et amour dur : qui est le coach Wim Fissette ?
Swiatek n’a pas encore subi de défaite contre Raducanu ; Raducanu n’a pas encore gagné de set contre elle. Ils se sont croisés en 2024 pour la troisième fois après que la Britannique ait fait passer son classement du n°285 au début de la saison au n°58 à la fin. Elle a rencontré Swiatek en quart de finale du WTA 500 Stuttgart, que Swiatek a remporté 7-6(2), 6-3.
Raducanu est entrée au tournoi en tant que wildcard car elle est ambassadrice de la marque Porsche, qui sponsorise également l’événement. Plus tard dans l’année, Raducanu a publié une photo d’elle au volant de sa Porsche Cayenne d’une valeur de 100 000 £ après que des rumeurs se soient répandues selon lesquelles l’entreprise avait repris une voiture qu’elle lui avait offerte lorsqu’elle avait été aperçue en train de prendre un bus public à Londres. En décembre, Raducanu a déclaré à un petit groupe de journalistes qu’elle réduirait les jours de parrainage.
L’année dernière, cette course a également été portée au quatrième tour de Wimbledon, mais elle a été éclipsée par sa décision de se retirer de son double mixte avec Andy Murray, qui a pris sa retraite, pour protéger son poignet avant son match de quatrième tour.
Raducanu sentait qu’elle n’avait pas le choix. Murray était vidé. Sa mère, Judy, l’a qualifié d’« étonnant » sur les réseaux sociaux. Raducanu a fait face à de nombreuses critiques pour avoir fait ce que la plupart des joueurs auraient fait dans la même situation avant de dire que le tennis « ne semble pas du tout différent » lorsqu’on lui a posé des questions sur l’absence de Murray à l’US Open. Elle a ajouté que la façon dont fonctionne le tennis signifie que même quelqu’un comme Murray passer à autre chose est « une vieille nouvelle le lendemain ».
Même sans cet épisode, Raducanu a eu du mal à se connecter avec le public sportif au sens large. À Melbourne, elle a parlé de la situation de Murray d’une manière moins concrète qu’auparavant.
« Ensuite, je lui ai envoyé un long message, en gros : ‘Si j’ai causé des problèmes à Wimbledon, je suppose, c’est définitivement la dernière chose que je veux' », a-t-elle déclaré à un petit groupe de journalistes.
« C’est quelqu’un que j’ai admiré en grandissant et je ne veux pas de rancune ou de sentiments durs avec lui. »
ALLER PLUS PROFONDE
Emma Raducanu et Andy Murray se réconcilient, Joao Fonseca apprend sur le terrain : les points à retenir de l’Open d’Australie
Raducanu est consciente de l’importance de l’image publique d’un athlète et a rencontré un groupe de journalistes britanniques pour une interview et un déjeuner informel en décembre au cours duquel elle a expliqué certains de ses objectifs pour 2025. Après avoir embauché l’entraîneur physique Yutaka Nakamura, qui a travaillé avec Les championnes du Grand Chelem et n°1 mondiales Maria Sharapova et Naomi Osaka, Raducanu a déclaré : « Je pense que je peux devenir l’une des meilleures athlètes du tennis. Je pense qu’il va vraiment aider avec ça.
À cette époque, Raducanu revenait tout juste de quelques mois d’absence après une entorse aux ligaments du pied début septembre. Elle avait également connu une période difficile avant cela, choisissant de ne pas tenter de se qualifier pour le swing sur terrain dur pré-US Open, puis d’arriver à l’US Open insuffisamment cuite.
Lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi, Raducanu a expliqué à quel point elle se sentait bien, mais après avoir perdu contre Sofia Kenin, Raducanu a pleuré dans ses fonctions d’après-match. « Je me sens déprimée, je me sens triste », a-t-elle déclaré.
Raducanu est arrivée à Melbourne dans des circonstances similaires après qu’un spasme au dos s’est produit alors qu’elle attachait ses lacets, ce qui signifie qu’elle est arrivée à l’Open d’Australie sans entraînement de match.
Ses deux victoires à ce jour, contre la tête de série n°26 Ekaterina Alexandrova, puis contre l’ancienne demi-finaliste de Roland-Garros Amanda Anisimova, ont été décousues mais difficiles lorsque nécessaire. Elle a remporté ses huit derniers tie-breaks, dont deux contre Alexandrova. Son service modifié a été fragile, mais elle s’est appuyée sur son jeu au sol et a surmonté des problèmes physiques pour masquer les problèmes de son service. Raducanu a reçu un traitement au dos alors qu’elle était menée 0-3 au deuxième set contre Anisimova, avant de remporter sept des neuf matchs suivants pour remporter le match.
Emma Raducanu a été impressionnante lors de ses deux premiers matches à Melbourne. (Shi Tang/Getty Images)
Son tennis défensif a été exceptionnel contre Anisimova, se précipitant à travers la ligne de fond pour commettre des erreurs en forçant un tir supplémentaire à un adversaire de plus en plus erratique.
« J’ai pu accéder à des ballons que je n’aurais peut-être pas pu atteindre auparavant », a déclaré Raducanu par la suite.
Interrogé sur leurs parcours divergents au cours des dernières années, Swiatek s’est montré philosophique. « L’histoire de chacun est différente et tout le monde est confronté à des problèmes différents », a-t-elle déclaré jeudi lors d’une conférence de presse.
On s’attend à ce que Swiatek soit trop fort, mais être en mesure d’affronter les meilleurs joueurs du monde semble être une étape importante pour Raducanu.
« Quand nous serons sur le terrain, celui qui jouera le mieux gagnera, et c’est tout », a déclaré Swiatek.
(Photo du haut : Robert Prange / Getty Images)
