BALTIMORE — Les responsables du Maryland ont a déposé une plainte contre WL Gore & Associates, le fabricant de Gore-Tex, alléguant qu’au moins 13 des 14 installations de l’entreprise dans le comté de Cecil ont contaminé l’environnement, y compris le sol, l’air et les eaux souterraines, avec des « produits chimiques éternels » depuis environ 50 ans.
Le procès du Maryland, déposé mercredi devant le tribunal de district américain du Maryland, allègue également que l’entreprise basée dans le Delaware était au courant depuis des décennies du danger posé par les produits chimiques, appelés PFAS, mais « a caché cette information à l’État et au public ».
Après un poursuites intentées par des membres de la communauté de la région d’Elkton en 2022 et 2023Gore a attiré l’attention de l’État. L’entreprise a mené sa propre enquête sur l’étendue de la contamination.
Mais dans le procès, MDE affirme que les efforts de Gore jusqu’à présent ont été « limités ».
« Cette enquête intervient des décennies après que Gore ait eu connaissance des risques potentiels », peut-on lire dans la plainte. « De plus, Gore n’a pas entièrement délimité l’étendue de cette contamination et a conclu que certains sites ne justifient pas n’importe lequel Échantillonnage PFAS.
Dans un communiqué, la porte-parole de Gore, Amy Calhoun, a déclaré que la société nie les allégations du procès et est « surprise par la décision du procureur général du Maryland d’engager une action en justice, en particulier à la lumière de notre engagement proactif et intensif avec les régulateurs de l’État au cours des deux dernières années. années. »
« Pas plus tard que ce matin, nous avons soumis à l’État un rapport d’essai détaillé pour notre installation de Cherry Hill, qui résume près de deux années d’enquête approfondie sur les eaux souterraines », a déclaré Calhoun. « Cela démontre l’engagement continu et proactif de Gore auprès des régulateurs du Maryland depuis qu’il a appris il y a deux ans la présence de PFOA dans les eaux souterraines à proximité de notre installation de Cherry Hill. »
Selon un page Web de l’entreprise appelée Gore ForwardGore a embauché la société indépendante de conseil en environnement Arcadis pour évaluer la contamination. Gore « évalue activement les impacts potentiels sur 4 sites », selon le site, notamment en installant et en échantillonnant des puits d’eau souterraine.
L’entreprise a également indemnisé certains résidents d’un rayon particulier en fournissant de l’eau potable en bouteille, en payant pour des systèmes de traitement de l’eau potable à domicile et en raccordant certaines maisons à l’eau potable publique.
De nombreux habitants des environs dépendent de puits et ont constaté des niveaux de PFAS dangereux supérieurs aux limites nationales pour l’eau potable, selon des tests privés et des tests effectués précédemment par l’État. examiné par The Sun dans le cadre d’une enquête de février.
La plainte indique que la contamination est plus répandue qu’on ne le pensait initialement et qu’elle touche les installations de Gore à Cherry Hill, Fair Hill, Appleton, Elk Creek, Elk Mills et Lovett. Toutes les installations de la région d’Elkton se trouvent à moins de 10 miles les unes des autres.
Que sont les PFAS et comment WL Gore les utilise-t-il ?
Pour fabriquer du Gore-Tex et d’autres produits, Gore utilise un composé PFAS appelé PTFE expansé. Pendant de nombreuses années, ce composé a été fabriqué à partir d’un produit chimique nocif appelé PFOA, qui est aujourd’hui l’un des PFAS les plus étroitement réglementés en raison de ses liens connus avec des problèmes de santé, notamment le cancer.
Le PFOA a été retiré du Gore-Tex en 2014. Ces dernières années, sous l’examen minutieux des régulateurs et des défenseurs, l’entreprise est allée encore plus loin en publiant un Version sans PFAS de sa célèbre membrane imperméable.
Les composés artificiels tels que le PFOA ont gagné le surnom de « produits chimiques éternels », car leurs propriétés de résistance à la chaleur et à l’eau signifient qu’ils ne se dégradent pas facilement une fois rejetés dans l’air, le sol et l’eau.
Une grande variété de produits de consommation ont été fabriqués avec des PFAS, des ustensiles de cuisine antiadhésifs à la mousse anti-incendie et aux tapis.
Cette classe comprend des milliers de produits chimiques, et plusieurs ont été associés à des effets sur la santé. Plus tôt cette année, l’Agence de protection de l’environnement a créé limites d’eau potable pour plusieurs PFAS, dont le PFOA, qui s’appliquent aux installations publiques de traitement des eaux.
L’agence a également répertorié le PFOA comme substance dangereuse en vertu de la Loi globale sur l’intervention, l’indemnisation et la responsabilité environnementales, communément connue sous le nom de Superfund, donnant au gouvernement fédéral un pouvoir accru pour réglementer la substance et les nettoyages.
Qu’attend le Maryland du procès WL Gore ?
Le procès de mercredi fait valoir que Gore, une société privée qui déclare des milliards de revenus annuels, devrait être tenue financièrement responsable du coût de l’enquête sur ses sites, ainsi que de toute activité d’assainissement des PFAS et de restauration de l’environnement.
« Plus important encore, la contamination par les PFAS des eaux souterraines et des eaux de surface a un impact sur les sources d’eau potable de l’État. Gore est responsable de tous les coûts nécessaires pour enquêter et traiter à perpétuité tous les puits d’eau potable et sources d’eau potable affectés par ses PFAS », peut-on lire dans la plainte.
Gore devrait également payer des dommages-intérêts à l’État, affirme le litige, « pour indemniser les résidents de l’État pour la perte d’utilisation et de valeur de ses ressources naturelles pendant toutes les périodes de préjudice causé par les PFAS ».
Dans un communiqué, la secrétaire à l’Environnement du Maryland, Serena McIlwain, a déclaré : « Même si nous apprécions l’enquête limitée de Gore pour déterminer l’étendue de la contamination par les PFAS autour de ses installations, il reste beaucoup plus à faire pour protéger la communauté et la santé des résidents. »
« Nous devons éliminer de toute urgence ces produits chimiques permanents de nos ressources naturelles, et nous attendons des parties responsables qu’elles paient pour cette réparation », a écrit McIlwain.
La plainte a été déposée par le bureau du procureur général du Maryland au nom du ministère de l’Environnement du Maryland. Le procureur général Anthony Brown a déclaré dans un communiqué que son bureau « ne tolérera pas les entreprises qui font passer les profits avant la santé et la sécurité des familles du Maryland ».
L’action de l’État de mercredi a été applaudie par les avocats Philip Federico et Chase Brockstedt, qui représentent les résidents d’Elkton qui avaient déjà intenté une action en justice pour contamination. Depuis leurs dépôts, les avocats ont déclaré que leurs équipes ont découvert que la contamination par les PFAS dans l’eau de la communauté est « encore plus répandue que ne le suggèrent les données initiales ».
« Comme l’ont allégué pour la première fois nos clients en 2022, WL Gore & Associates a une longue histoire de contamination de l’environnement et de priorité au profit plutôt qu’à la santé des communautés dans lesquelles elle opère », peut-on lire dans le communiqué des avocats. « Au nom de nos clients, nous continuerons à coopérer avec l’État pour mettre fin à cette contamination et obtenir justice. »
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