BALTIMORE — Les dirigeants des transports du Maryland ont approuvé jeudi un contrat pour la reconstruction du pont Francis Scott Key, plusieurs mois après la construction de la travée en acier de 2,6 kilomètres. s’est effondré sous l’impact d’un énorme porte-conteneurs qui a perdu sa puissance et s’est écrasé sur l’une de ses colonnes de soutien.
Immédiatement après l’effondrement meurtrier du 26 mars, les autorités ont rapidement promis de reconstruire le pont. monument historique de Baltimore et un élément vital de l’infrastructure de transport.
Ils ont cité un Date d’achèvement 2028 et a estimé que le projet coûterait 1,7 milliard de dollars et comprendrait une protection des quais considérablement plus importante pour mieux se défendre contre les futurs navires capricieux.
Lors d’une réunion mensuelle jeudi matin, le conseil d’administration de la Maryland Transportation Authority a attribué un contrat de 73 millions de dollars pour la première phase du projet à Kiewit Infrastructure, qui se présente comme « l’une des organisations d’ingénierie et de construction les plus importantes et les plus respectées d’Amérique du Nord ».
L’entreprise a été fondée en 1884 pour fournir des services de maçonnerie à Omaha, dans le Nebraska, selon son site Internet. Parmi ses projets passés notables, citons le tunnel de Fort McHenry sous le port de Baltimore, ouvert en 1985. De plus en plus de conducteurs utilisent le tunnel depuis que l’effondrement du pont a éliminé l’un des trois passages de cours d’eau qui leur permettaient de contourner le centre-ville de Baltimore.
Les responsables de Kiewit n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires jeudi matin.
En annonçant leur recommandation au conseil d’administration, les responsables des transports de l’État ont déclaré que la proposition de la société était classée première pour son contenu technique, bien qu’elle soit un peu plus chère que les autres.
Les responsables ont indiqué que le projet se déroulerait en deux phases, la première étant consacrée aux travaux de conception et aux autres étapes nécessaires avant le début des travaux de construction, qui pourraient inclure la démolition des parties restantes du pont qui sont encore debout. La première phase devrait être achevée d’ici un an.
Kiewit aura des « droits de négociation exclusifs » pour la deuxième phase, ont déclaré les responsables des transports dans un communiqué à l’issue de la réunion du conseil d’administration. « Dans le cas où aucun prix maximum garanti n’est convenu, la MDTA exécutera les travaux dans le cadre d’un mécanisme contractuel distinct », peut-on lire dans le communiqué.
Les autorités ont déclaré que le nouveau pont sera légèrement plus haut que l’ancien pour accueillir des navires toujours plus gros entrant dans le port de Baltimore. Le Key Bridge original a nécessité cinq ans de construction et a été inauguré en 1977.
L’effondrement du pont en mars a tué six membres d’une équipe de travaux routiers qui remplissaient les nids-de-poule sur le pont lorsque celui-ci s’est effondré dans l’eau en contrebas. Le port très fréquenté de Baltimore a été fermé pendant des mois après l’effondrement et l’augmentation des embouteillages dans la région reste un problème pour les automobilistes.
Une enquête du FBI est en cours sur les circonstances qui ont conduit à l’effondrement, notamment pannes de courant vécu par le cargo Dali alors qu’il était encore amarré à Baltimore.
Le conseil des transports de l’État a également approuvé jeudi une proposition visant à reverser au gouvernement fédéral les bénéfices d’un récent dédommagement d’assurance de 350 millions de dollars. Ils ont qualifié cette décision de démonstration de bonne foi alors que les discussions se poursuivent pour savoir si le gouvernement fédéral couvrira 100 % des coûts de nettoyage et de reconstruction. Chubb, la société qui a assuré le pont, a versé 350 millions de dollars à l’État, ont déclaré les responsables cette semaine.
Les litiges en cours détermineront en fin de compte d’autres attributions de responsabilité dans l’effondrement du pont, qui pourrait devenir l’une des catastrophes maritimes les plus coûteuses de l’histoire des États-Unis.
Le gouvernement fédéral prend généralement en charge 90 % de la facture et l’État 10 % lors du remplacement des autoroutes et des ponts inter-États endommagés par une catastrophe, mais l’administration Biden et les membres de la délégation du Congrès du Maryland font pression sur les législateurs du Congrès pour qu’ils approuvent un remboursement à 100 %.
Les autorités ont déclaré qu’elles s’attendaient à ce que les contribuables fédéraux soient finalement indemnisés pour le remplacement du pont grâce aux indemnités d’assurance et aux dommages, mais cela pourrait prendre un certain temps.
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Brian Witte, journaliste chez Associated Press, a contribué à cet article depuis Annapolis.