NEWCASTLE, Angleterre – Liverpool a terminé 2020 comme ils l’avaient commencé, en tête de la Premier League et en pole position pour terminer la saison en tant que champions, mais le match nul 0-0 de mercredi contre Newcastle United à St James ‘Park a prouvé que tout n’était pas est le même qu’il y a 12 mois.
La première impasse sans but entre ces deux clubs depuis 1974 a mis en évidence la différence clé entre le Liverpool d’aujourd’hui et celui qui a sprinté hors du peloton de chasse lors de la première moitié de la saison dernière. Il y a un an, Liverpool a accumulé les points en trouvant la touche tueur dans des matchs serrés et en gagnant lorsque les marges étaient étroites. Mais à St James’s, malgré le fait de voir des personnalités comme Mohamed Salah, Sadio Mane et Roberto Firmino ont de bonnes chances de marquer, ce Liverpool n’a pas pu déverrouiller la porte et transformer un point en trois.
Cela devient un problème récurrent et explique pourquoi Liverpool entame 2021 enfermé dans une course au titre plutôt au sommet, comme il y a un an.
« Nous avons fait match nul ce soir et nous sommes toujours en tête du classement, ce qui montre à quel point la saison est difficile pour tout le monde », a déclaré le manager de Liverpool Jurgen Klopp. « Lorsque la vie vous donne des citrons, faites de la limonade. »
Klopp et Liverpool font peut-être de la limonade avec leurs citrons, mais il manque une certaine douceur pour le moment. Un facteur central du succès de Liverpool la saison dernière était sa capacité à trouver un vainqueur crucial dans des matchs serrés comme celui-ci. Ils ont remporté 14 matchs de championnat avec une marge d’un but sur le chemin du titre, mais cette fois-ci, ils ne l’ont fait que quatre fois.
Lorsque Firmino a remporté son vainqueur à la 90e minute lors de la victoire 2-1 d’Anfield contre Tottenham il y a deux semaines, il semblait que le service normal avait repris. La victoire 7-0 suivante à Crystal Palace trois jours plus tard semblait alors être un avertissement catégorique pour le reste que Liverpool avait retrouvé ses buts et se dégagerait inévitablement du sommet, laissant le reste à la traîne dans leur sillage.
Mais le match nul 1-1 de dimanche à domicile contre West Brom, menacé de relégation, était le genre de résultat que Liverpool réussirait toujours à transformer en victoire la saison dernière. Et on pourrait dire la même chose de ce match à Newcastle. Fait inquiétant pour Klopp, Liverpool n’a réussi qu’un seul tir cadré en seconde période contre West Bromwich Albion et son équipe a répété cette statistique à St James’s.
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Le panel ESPN FC évalue la course au titre de la Premier League à l’approche de 2021.
Le manque de créativité au milieu de terrain est un facteur. Collectivement, l’éventail de milieux de terrain de Liverpool n’a amassé que trois passes décisives toute la saison. Les buts sont toujours en cours de réalisation par les arrières latéraux, sept provenant de livraisons de Trent Alexander-Arnold et Andrew Robertson, mais les adversaires ont appris à étouffer Liverpool au centre du terrain. Le retour à l’action de Thiago Alcantara en tant que remplaçant en seconde période à Newcastle, plus de deux mois après sa dernière apparition contre Everton, est un point positif pour Klopp et l’Espagnol fera la différence, mais Liverpool n’a pas le luxe d’un énorme mener au sommet qu’ils avaient cette fois il y a un an et ils font face à une véritable bataille pour conserver leur couronne.
Bien qu’ils aient terminé 2019 avec une avance de 13 points sur la deuxième place de Leicester City – après avoir joué un match de moins que les Foxes – le début de saison retardé en raison de la pandémie de coronavirus signifie que la comparaison d’une année sur l’autre n’est pas une juste représentation des rendements diminués de Liverpool. Mais après 16 matchs la saison dernière, Liverpool avait huit points d’avance après avoir remporté 15 et fait match nul dans l’un de ces matches. Maintenant, ils ont trois points d’avance sur Manchester United, deuxième, qui peut se rapprocher de Liverpool s’ils remportent leur match en main contre Aston Villa vendredi.
En termes de buts, l’équipe de Klopp n’est que trois derrière le total de 40 de la saison dernière après 16 matchs, mais les sept marqués au Palace déforment quelque peu le tableau. Après avoir perdu des points avec des nuls contre West Brom, Fulham et Brighton & Hove Albion, leur incapacité à marquer quand cela compte est un problème que Klopp accepte est devenu un problème.
« Nous n’avons pas marqué suffisamment dans les autres matchs », a-t-il déclaré sèchement, lorsqu’on lui a demandé d’expliquer son échec à transformer les matchs nuls en victoires. « Ne pas marquer n’est un problème que si vous ne créez pas. Si vous créez, c’est juste l’élan. Si vous continuez à créer, vous marquerez. Je sais que nous marquerons à nouveau, c’est comme ça. Ce n’est pas un problème pour le moment. . «
Liverpool aurait dû marquer plus d’une fois à St James’s. Salah a envoyé deux efforts à bout portant, Firmino avait une tête bien sauvée par le gardien de Newcastle Karl Darlow et Mane n’a été privé d’une frappe claire dans le filet que par le dégagement de la ligne de but de Fabian Schar en seconde période.
Mais le but n’est pas venu et Klopp a même remplacé Salah qui avait mal tiré en fin de match pour tenter de trouver un moyen de passer. Après avoir perdu le défenseur Virgil van Dijk et Joe Gomez à la suite de blessures au genou à long terme plus tôt cette saison, la préoccupation à Liverpool était que les problèmes défensifs deviendraient l’obstacle dans leur tentative de conserver le titre. Mais la réalité est que c’est un manque de cruauté à l’autre bout du terrain qui retient Liverpool.
Il y a un an, ils ont époustouflé le reste parce qu’ils étaient si bons pour tuer des équipes, mais maintenant, leur échec à le faire maintient la course au titre en vie.
