Le manque de coup de grâce des 49ers les hante à nouveau contre les Seahawks : « Ce n’est pas comme nous »

SANTA CLARA, Californie — Une équipe des 49ers de San Francisco qui a régulièrement remporté de grandes victoires en 2023 ne semble pas pouvoir s’éloigner de qui que ce soit cette saison.

Ils n’ont pas de coup de grâce.

Au cours de la semaine 8, ils avaient une avance de 27-10 au début du quatrième quart, puis ont dû s’accrocher à leur vie alors que les Cowboys de Dallas effectuaient un retour furieux. La semaine dernière, ils avaient le contrôle au troisième quart jusqu’à ce qu’un retour de botté de dégagement bâclé permette aux Buccaneers de Tampa Bay de revenir dans la compétition, nécessitant un entraînement de dernière minute des 49ers pour la victoire.

Et dimanche, les 49ers semblaient à nouveau sur le point de remporter la victoire après que la défense ait bloqué les Seahawks de Seattle en quatrième et un avec 3:56 à jouer. Fred Warner, Dee Winters, Ji’Ayir Brown et le reste des joueurs ont quitté le terrain en courant en se frappant la poitrine et en brandissant leurs poings. Après tout, les 49ers avaient quatre points d’avance et n’avaient besoin que de deux ou trois premiers essais pour remporter une précieuse victoire de division.

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Au lieu de cela, les 49ers ont dégagé depuis la ligne des 42 verges de Seattle – un touchback – puis ont regardé Geno Smith et sa compagnie parcourir 80 verges en 2:26 pour donner à Seattle une victoire de 20-17. La défaite ramène les 49ers à 5-5 et les place à égalité à trois derrière les Cardinals de l’Arizona (6-4) dans la NFC Ouest. Dans l’état actuel des choses, ils sont derrière les Commanders de Washington, les Rams de Los Angeles et les Seahawks dans la course à la dernière place de wild card de la NFC.

Bien que Smith ait converti deux troisièmes essais et récolté 29 verges lors du drive gagnant, Kyle Shanahan semblait plus déçu que son attaque n’ait pas pu mettre le match de côté lorsqu’elle en avait l’occasion.

Christian McCaffrey a gagné 11 verges sur le jeu qui a suivi le quatrième arrêt de San Francisco. Mais il a perdu un mètre la prochaine fois qu’il a récupéré le ballon, Brock Purdy a envoyé une passe incomplète à Deebo Samuel Sr. au deuxième essai, puis a lancé à Jauan Jennings bien avant les bâtons au troisième essai.

«Je pensais que nous avions l’occasion de les ranger à plusieurs reprises», a déclaré Shanahan, quelque chose qu’il a répété tout au long de la saison. « Nous les laissons traîner. Vous laissez les gens traîner, c’est ce qui arrive.

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La défaite est survenue alors que plusieurs Pro Bowlers regardaient depuis la ligne de touche ou jouaient avec des blessures.

George Kittle, le leader de l’équipe pour les touchés et les verges sur réception, a raté le match en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et son remplaçant, Eric Saubert, a été ajouté au rapport de blessure en raison d’une maladie peu avant le coup d’envoi. Les 49ers ont répondu en insérant parfois le plaqueur offensif Jaylon Moore comme ailier très rapproché. Et tandis que l’équipe a gagné un respectable 131 verges au sol – dont 40 par Purdy – les jeux de course et de passes manquaient de pop.

Le plaqueur gauche Trent Williams a déclaré qu’il avait failli rater le match en raison d’une contusion osseuse à la cheville gauche. Il a reçu une injection analgésique avant le coup d’envoi qui l’a aidé, mais il a déclaré qu’il n’avait pas sa puissance habituelle pour exécuter des jeux ou pour défendre la ruée vers les taureaux.

En défense, quant à eux, les 49ers ont joué le dernier quart et demi sans Nick Bosa, qui a quitté le terrain un jeu après avoir limogé Smith au troisième quart. Bosa, qui souffrait d’une blessure à la hanche/oblique d’un côté de son corps la semaine dernière à Tampa, a déclaré qu’il avait surcompensé et qu’il avait fini par avoir le même problème de l’autre côté. Il a dit qu’il craignait de rater son premier match complet depuis la saison 2022 – une défaite contre les Falcons d’Atlanta – et a noté à quel point il était frustrant de regarder le dernier entraînement de Seattle depuis la touche.

« Brutal. Brutal », a déclaré Bosa. « C’est le moment le plus important du match pour moi d’être là-bas et je n’ai pas pu y être. »

Enfin, bien que McCaffrey ait obtenu son lot habituel de clichés pour la deuxième semaine consécutive, il a laissé entendre qu’il n’était pas complètement revenu en forme après son combat de plusieurs mois contre une tendinite d’Achille.

« Ce n’est pas une excuse », a déclaré McCaffrey, qui a totalisé 106 verges mais aucun touché. «Je sais que je peux être bien meilleur. Je peux le sentir.

Les 49ers ont remporté leur match précédent contre Seattle malgré une erreur coûteuse des équipes spéciales, un retour de coup d’envoi de 97 verges par les Seahawks qui les a ramenés dans le match. Les 49ers n’ont eu aucun de leurs échecs habituels dans les équipes spéciales dimanche, mais ils n’ont pas non plus eu de jeux explosifs en attaque.

Au cours de la semaine 6, ils ont réalisé deux gains de 76 verges et deux autres de plus de 25 verges. Dimanche, leur jeu le plus long a été une passe de 22 verges à Jennings, qui a capté 10 des 11 cibles pour 91 verges.

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Après 10 matchs, il est désormais clair qu’il manque quelque chose aux 49ers, quelque chose qui va au-delà du personnel qui a manqué lors de diverses compétitions.

L’année dernière, ils ont connu une glissade à la mi-saison au cours de laquelle, en particulier lors d’une défaite en semaine 8 contre les Bengals de Cincinnati, il semblait qu’ils couraient dans du sable jusqu’aux genoux.

Mais ils sont sortis de leur bref funk au cours de la dernière partie de la saison. L’équipe de cette année n’a pas encore pleinement pris vie, du moins au niveau du club de l’année dernière. Le seul match dans lequel les 49ers ont semblé être l’équipe la plus dominante de la NFC a été leur victoire contre les Cowboys, et cela n’a duré qu’un quart.

L’équipe de l’année dernière n’a perdu qu’un seul match de division, la finale de la saison sans signification contre les Rams, et a terminé la NFC West à la mi-décembre. L’équipe de cette année a déjà perdu contre chacun de ses adversaires de division et l’a fait d’une manière frustrante et similaire – en perdant une avance au quatrième quart.

« C’est exaspérant, honnêtement », a déclaré Warner. « Ce n’est pas comme nous. Mais c’est exactement ce que nous avons montré cette année. Donc je suppose que jusqu’à ce que nous arrêtions de faire ça, c’est ce que nous sommes.

(Photo de Geno Smith : Lachlan Cunningham / Getty Images)