21 août — Larry Melton, le maire d’Odessa ayant exercé le plus longtemps ses fonctions, est décédé lundi après une longue bataille contre la maladie de Parkinson. Il avait 86 ans.
Melton était décrit par ses amis comme un gentleman, un homme de foi et d’intégrité, ainsi qu’un homme d’esprit qui aimait bien rire.
Il était également connu pour son service communautaire envers sa chère Odessa. Diplômé du lycée d’Odessa en 1956, il a épousé sa femme, J’Nevelyn, en 1960, et le couple s’est lancé dans une vie de service à la communauté, notamment en tant que maire d’Odessa.
Melton a été maire plus longtemps que quiconque dans l’histoire d’Odessa, de 2001 à 2012, et il conservera ce record car la charte de la ville a depuis été modifiée pour limiter le mandat des maires à huit ans.
Odessan et l’ancienne conseillère municipale Peggy Dean ont déclaré qu’il était une personne unique qui avait la capacité de diriger en s’appuyant sur ses connaissances et son esprit. « Il pouvait servir de médiateur dans n’importe quelle situation car son premier instinct était toujours de considérer les deux parties avant de prendre une décision », a-t-elle déclaré.
Dean a déclaré que Melton était PDG de Johnson, Miller and Co., où elle a travaillé avec lui quotidiennement pendant plus de 20 ans. Au cours de ces 12 années, il a été conseiller municipal ou maire.
« Il n’a jamais raté un seul instant de sa vie professionnelle ou politique », a déclaré Dean. « Lui et J’Nevelyn étaient dévoués à notre ville et ils nous ont tous rendus fiers d’être originaires d’Odessa. Nous nous souviendrons toujours de son humour et des applaudissements qu’il instaurait lors des événements, et qui perdurent encore aujourd’hui. »
Cal Hendrick, un citoyen d’Odes, qui se présente lui-même à la mairie cette année, a déclaré que la perte de Melton était une perte profonde « pour notre communauté et pour moi personnellement ».
« Le maire Melton était toujours aimable et courtois », se souvient Hendrick. « J’ai personnellement vu Larry traiter tout le monde, des employés de la ville à ses adversaires, avec respect et gentillesse. Il était le meilleur exemple d’un homme politique : il était honnête, tenait parole et travaillait dur pour la ville d’Odessa. »
Hendrick a déclaré qu’il avait vu l’ancien maire à des centaines, voire des milliers, d’événements à Odessa pendant son mandat de maire. « En fait, je ne pense pas que le maire Melton ait jamais manqué un événement pendant qu’il était maire », a déclaré Hendrick. « Il a représenté la ville d’Odessa avec fierté.
« Le maire Melton a reconnu qu’Odessa était bien plus que ses bâtiments et ses routes ; il s’agissait des habitants d’Odessa. Il était le « meilleur des meilleurs » en chacun de nous. Que Dieu bénisse le maire Melton et sa famille pendant cette période difficile. »
L’ancienne maire Lorraine Perryman a qualifié Melton d’ami cher et d’atout majeur pour la communauté.
« Il était gentil, empathique et compatissant envers tout le monde. Durant son long mandat de maire, il a servi avec dignité, intégrité et avec le désir d’améliorer notre bien-être », a déclaré Perryman. « C’est un jour triste pour Odessa de perdre quelqu’un de sa stature, mais son héritage perdurera. Il était l’incarnation d’un leader au service de ses concitoyens, et nous sommes tous meilleurs grâce à ses efforts en notre faveur et au modèle que nous a fourni sa vie exemplaire. »
La présidente et directrice générale de la Chambre de commerce d’Odessa, Renee Earls, a qualifié Melton de leader et de défenseur de la communauté exceptionnel et « surtout, d’homme bien. Il était toujours positif et croyait vraiment au potentiel de cette communauté. Il a placé la barre très haut pour que les autres le suivent. Il était de première classe et il me manquera certainement. »
L’éditeur américain d’Odessa, Patrick Canty, se souvient avec tendresse de Melton.
« Larry Melton n’était pas seulement un excellent maire, c’était aussi une personne formidable. En tant que maire, il était toujours courtois et direct. Et il possédait une sorte de sagesse qui vous faisait faire confiance à son jugement », a déclaré Canty. « En tant qu’être humain, il était d’une classe absolue avec un sens de l’humour incroyable. Tout événement auquel Larry participait ou était présenté était forcément amusant. J’ai eu la chance d’avoir eu le privilège de le connaître. Et Odessa se porte mieux grâce à ses années de leadership communautaire. »
Melton a participé à presque tout ce qui s’est passé à Odessa au fil des ans.
Il a reçu diverses distinctions, notamment le prix du citoyen exceptionnel d’Odessa, le prix Heritage of Odessa Foundation Community Statesman pour le service communautaire, le prix Boy Scouts Man-of-the-Year, le prix Best of the Permian Basin, le Rotary Wall of Fame, le prix du jeune homme exceptionnel d’Odessa et le prix Bill Elms United Way.
Dans sa nécrologie, sa famille a écrit qu’il avait trouvé sa véritable vocation en tant que conseiller municipal d’Odessa, puis en tant que maire pendant 11 ans. Il a démissionné en tant que maire le plus ancien de la ville. Connu comme un orateur public incroyable, il a prononcé 864 discours au cours de son mandat de maire.
Le représentant de l’État Brooks Landgraf l’a qualifié de prince et de véritable serviteur de l’État. « Le maire Melton aimait absolument Odessa et il le prouvait chaque jour. »
Landgraf a déclaré qu’il avait montré son dévouement en étant un « guerrier heureux pour notre communauté pendant son mandat à la mairie, mais il a également montré son attention dans la façon dont il a traité les habitants d’Odess avec une décence et une dignité inébranlables dans la vie publique et professionnelle. »
Landgraf a reconnu que le maire était un véritable gentleman qui n’oubliait jamais un nom après l’avoir rencontré. « C’était un dirigeant inébranlable, sans jamais faire de tapage. »
Landgraf a déclaré que la carrière de Melton dans la fonction publique touchait à sa fin alors que celle de Landgraf commençait. « Mais cela ne l’a pas empêché d’être un ami et un mentor pour moi », a-t-il déclaré. « Je n’oublierai jamais les leçons qu’il m’a enseignées : la gouvernance est une affaire de personnes et on peut toujours garder le sens de l’humour en politique. »
Kirk Edwards, un entrepreneur pétrolier d’Odessa, se souvient de Melton comme d’une personne gentille, intelligente et drôle. « Lui et sa femme, J’Nevelyn, étaient le couple parfait pour représenter Odessa et le bassin permien pendant tant d’années », a déclaré Edwards. « Il a travaillé sans relâche pour l’amélioration de notre communauté et a placé la barre très haut en ce qui concerne ce que signifiait être un fonctionnaire. »
Edwards a déclaré que Melton manquera vraiment à Odessa.
Dean a déclaré que Melton resterait dans les mémoires comme un gentleman, un homme de foi, un père, un ami, un homme politique et un professionnel intègre et plein d’humour. « C’est une qualité rare, mais qui décrit parfaitement Larry Melton. J’ai eu le privilège de le connaître et de travailler avec lui dans tant de domaines. Il laisse un héritage dont on se souviendra pendant de nombreuses générations. »
Landgraf était d’accord.
« Il a vécu une vie bien remplie et Odessa est meilleure parce qu’il a servi la ville et ses citoyens », a déclaré Landgraf. « Shelby et moi nous joignons à nos concitoyens d’Odessa pour pleurer le décès du maire Melton.
« Nos pensées vont à la charmante J’Nevelyn et à la merveilleuse famille Melton et nous les élevons dans nos prières pour leur apporter réconfort et paix. Reposez-vous bien, Monsieur le Maire. »
Diplômé de l’université Texas Tech avec une double spécialisation en ingénierie industrielle et en mathématiques, Melton a servi comme lieutenant dans l’armée. Il était en poste à Fort Sill, dans l’Oklahoma, et a été démobilisé avec le grade de capitaine. Après une brève carrière dans le secteur pétrolier et gazier, il a poursuivi une longue carrière dans le secteur bancaire et la comptabilité.
Une cérémonie de célébration de la vie aura lieu à 14 heures vendredi à la First Methodist Odessa. Au lieu de fleurs, la famille demande des dons au Fonds Larry Melton de la Fondation du système de santé du centre médical ou à la bourse d’études Larry Melton de la Fondation du Collège d’Odessa.
