27 novembre — Avant la session législative de 2025 à Helena, le maire de Kalispell, Mark Johnson, a déclaré qu’il souhaitait voir l’autorité rendue aux villes et hors des mains des « grands marxistes du gouvernement siégeant à Helena ».
« C’est un cancer insidieux, qui enlève la capacité des gouvernements locaux et des citoyens locaux à façonner leur avenir au niveau communautaire », a déclaré Johnson lors de la séance de travail du conseil municipal de Kalispell lundi. « Salut à tous [Gov. Greg Gianforte]c’est ce que nous recherchons. »
Johnson a souligné la nécessité d’une législation donnant aux municipalités la capacité de prendre des décisions pour les communautés qu’elles desservent, et non pour la législature de l’État.
Les remarques de Johnson le 25 novembre sont intervenues alors que lui et le reste du Conseil se préparaient à déterminer les priorités législatives de la ville pour la session 2025. Le Conseil adopte généralement des priorités pour faire pression auprès de l’Assemblée législative de l’État avant chaque session.
Dans le cadre de la discussion, le conseil a examiné la liste des priorités de la Ville pour la session 2023. Il votera ultérieurement l’adoption des priorités pour 2025.
Il semble que les priorités resteront les mêmes. Ils ont notamment plaidé en faveur du financement des infrastructures publiques, du logement abordable, du recours accru au financement par augmentation d’impôts et d’une taxe de séjour approuvée par les électeurs. Le Conseil a également convenu que la législation favorisant les initiatives en matière de santé mentale et comportementale devrait être prioritaire.
Johnson a déclaré que le Parlement n’a pas réussi à construire efficacement des logements abordables en confiant la responsabilité de le faire aux comtés, ignorant qu’il s’agit d’un effort mieux dirigé par les municipalités. Le ministère américain du Logement et du Développement urbain définit le logement abordable comme un logement dans lequel l’occupant consacre 30 % ou moins de son revenu brut au logement.
« À mon avis, le comté de Flathead ne vaut rien », a déclaré Johnson à propos de son rôle dans la lutte contre la crise du logement.
Le conseiller municipal Chad Graham a convenu que se concentrer sur le développement à haute densité au sein de la ville est plus efficace pour créer des logements abordables que de construire sur de plus grandes parcelles vendues à l’extérieur des limites de la ville.
Johnson a également critiqué le projet de loi 382, connu sous le nom de Montana Land Use Planning Act, qui a été signé par Gianforte en 2023 avec plusieurs autres projets de loi favorables à la construction visant à accroître l’offre de logements de l’État et à promouvoir l’abordabilité du logement.
Le projet de loi oblige la ville à adopter un nouveau plan d’aménagement du territoire qui requiert une participation importante du public. Cependant, cela limiterait la participation du public et celle du Conseil sur des projets spécifiques à un site, transférant l’autorisation au service d’urbanisme de la ville.
« Si vous aimez être paresseux, 382 est une bonne chose », a déclaré Johnson à propos de la législation.
Il a prédit que le projet de loi 819 mourrait probablement entre les mains des commissaires du comté de Flathead. La loi alloue des fonds pour des initiatives de logement et des prêts à faible taux d’intérêt aux promoteurs qui construisent des appartements à loyer limité.
Les conseillers ont également convenu que la communauté devrait avoir la possibilité de voter sur une taxe de vente locale, également connue sous le nom de taxe de séjour. Whitefish et Columbia Falls en ont tous deux adopté un, mais Kalispell reste inéligible à la taxe compte tenu de la taille de sa population.
Comme dans les villes voisines, la taxe ciblerait probablement certains aspects des activités principalement utilisés par les touristes, leur transférant ainsi une partie du fardeau de l’entretien des infrastructures municipales.
« C’est toute la population de Kalispell qui paie la facture de tout le tourisme », a déclaré Graham.
La ville paie pour que la Montana League of Cities and Towns représente ses intérêts lors de la session législative et informe le Conseil de la législation en attente. Les cotisations annuelles s’élèvent à environ 28 000 $, a déclaré le directeur municipal Doug Russell.
Johnson a fait valoir que l’organisation non partisane à but non lucratif n’a pas réussi à servir efficacement la ville, car elle doit également représenter d’autres villes de l’État.
« Il n’y a pas de solution universelle et c’est ce qui est frustrant », a-t-il déclaré.
Russell, cependant, a défendu l’organisation comme une aubaine pour l’hôtel de ville. Il a déclaré que cela a été efficace pour maintenir en vie des textes législatifs bienvenus et pour garder un œil sur les nombreux projets de loi qui inondent l’Assemblée législative à chaque session.
« La dernière session a été marquée par un nombre record de projets de loi, je m’attends à ce qu’il en soit de même pour l’année à venir », a déclaré Russell.
Le Conseil a envisagé d’embaucher un lobbyiste pour représenter la ville lors des sessions législatives, mais Russell a recommandé que les ressources puissent être allouées plus efficacement ailleurs.
Plusieurs autres municipalités embauchent des lobbyistes pour défendre leurs intérêts lors des sessions législatives, notamment Bozeman, Belgrade, Butte, Billings et Missoula.
Jack Underhill peut être contacté au 758-4407 et à junderhill@dailyinterlake.com.