BALTIMORE — Alors que Baltimore met fin à un comité vieux de plusieurs décennies enquêtant sur les mauvaises conduites de la police, les trois conseils de responsabilisation des forces de l’ordre dirigés par des civils de la ville sont en désaccord avec l’administration du maire Brandon Scott sur l’avenir des enquêtes de surveillance indépendantes.
Le bureau de Scott a fait valoir que la dissolution imminente de la Commission d’examen civil de la ville contribuerait à rationaliser, plutôt qu’à menacer, les enquêtes indépendantes sur les plaintes pour mauvaise conduite de la police. Mais les membres des trois commissions de surveillance de la police de la ville ont affirmé lors d’une conférence de presse vendredi pluvieuse que le cadre de surveillance civile de la ville était sur le point de perdre le pouvoir d’enquêter sur les forces de l’ordre à moins que les législateurs de la ville n’adoptent un compromis.
« Nous devons nous asseoir ; nous devons nous rassembler et déterminer comment continuer à faire avancer le pendule dans tout ce mécanisme de responsabilisation de la police », a déclaré Ray Kelly, directeur exécutif du Citizens Policing Project et vice-président du Comité de mise en accusation administrative de Baltimore, lors de la conférence de presse.
Le différend sur certains pouvoirs d’enquête survient alors que la Commission civile d’examen prend ses décisions finales et se prépare à se dissoudre l’année prochaine. Cette commission a été créée en 1999 et est chargée de mener ses propres enquêtes sur les plaintes pour mauvaise conduite de la police, de les examiner et d’envoyer des recommandations disciplinaires aux chefs des services de police. Il a été dissous en raison d’une législation sur le contrôle local qui a également effacé le conseil d’administration des livres de droit.
Les membres de ce conseil et de ses successeurs, le Conseil de responsabilité de la police de la ville et le Comité d’accusation administratif, affirment que les deux nouveaux conseils doivent s’appuyer sur les enquêtes des services de police sur leurs propres agents – et attendre que ces rapports soient terminés – parce que l’État et les lois locales n’autorisent pas expressément les comités civils à mener des enquêtes indépendantes. Selon eux, perdre la Commission d’examen civil sans adopter de nouvelles lois entraverait davantage le cadre de surveillance civile de la ville en éliminant les enquêtes totalement indépendantes sur les plaintes.
« Même si j’espère sincèrement que [Civilian Review Board] peut poursuivre son travail inestimable », a déclaré Jamal Turner, vice-président du Police Accountability Board, « nous devons également reconnaître la réalité à laquelle nous sommes confrontés et la nécessité d’une action immédiate pour garantir la responsabilité dans notre système policier.
Le bureau de Scott affirme qu’aucun de ces pouvoirs n’est en train d’être perdu.
Le bureau du maire a déclaré dans un communiqué que la position de l’administration est que les nouvelles commissions « conservent le même niveau d’indépendance et de pouvoir d’enquête » que la Commission civile d’examen avait, y compris le pouvoir d’émettre des assignations à comparaître. Avec la disparition de l’ancien conseil, la ville a déclaré qu’elle aura désormais « la capacité de rationaliser les efforts de surveillance et de placer toutes ses ressources » derrière la combinaison de nouveaux conseils, qui ont été créés dans tout l’État en raison d’un programme de réforme de la police adopté en 2021.
La loi de l’État de 2021 permet aux comités d’accusation administrative d’examiner les enquêtes internes de la police sur les allégations de mauvaise conduite impliquant un membre du public, puis de décider si un agent doit faire face à des accusations administratives et de recommander une sanction.
Dans l’exercice de ces fonctions, précise la loi, les comités peuvent « demander des informations ou des mesures à l’organisme chargé de l’application des lois qui a mené l’enquête », notamment « exiger une enquête supplémentaire et l’émission d’assignations à comparaître ».
Les ordonnances locales établissent essentiellement les mêmes règles pour le Comité des charges administratives de Baltimore, mais exigent que le Conseil d’examen civil fonde ses décisions sur des enquêtes indépendantes menées par des enquêteurs du personnel. De nouvelles lois autorisent le comité d’accusation administratif à assigner à comparaître des informations supplémentaires, mais rien ne leur permet d’ouvrir leur propre enquête en dehors de l’enquête interne de la police, a déclaré Jesmond Riggins, avocat et membre du Conseil de responsabilité de la police de la ville.
« Cela dit vraiment le contraire », a déclaré Riggins. « Je comprends [the mayor’s administration’s] position, mais quand vous lisez la loi et savez comment la loi fonctionne… je ne la vois tout simplement pas.
Les avocats de la ville représentent également à la fois la police de Baltimore et le Police Accountability Board, un autre point de discorde entre l’administration Scott et les comités de surveillance de la police.
L’ancien secondeur de la NFL, Aaron Maybin, aujourd’hui artiste et activiste qui siège au Civilian Review Board, a déclaré lors de la conférence de presse de vendredi que les pouvoirs d’enquête de son conseil ont « constamment été un point de discorde », car ils donnent « aux civils un véritable œil indépendant pour enquêter ». » et « menace ceux qui voudraient abuser de leur position de pouvoir ».
Il a mentionné des articles de presse montrant que la police de Baltimore transmettait ses dossiers d’enquête trop tard, laissant peu ou pas de temps aux commissions pour demander des informations complémentaires.
Il a proposé trois solutions au problème : premièrement, étendre le pouvoir de la Commission d’examen civil de prendre de nouvelles affaires jusqu’à ce que les pouvoirs d’enquête soient transférés aux nouvelles commissions ; deuxièmement, créer un bureau indépendant de contrôle de la police doté d’un pouvoir d’assignation à comparaître ; et troisièmement, autoriser le Conseil de responsabilité de la police à nommer ses propres enquêteurs et avocats.
« Notre travail a démontré l’importance vitale d’avoir des enquêteurs civils qui opèrent indépendamment du service de police », a déclaré Maybin, ajoutant que le conseil était « heureux de voir » les nouveaux comités les soutenir dans leurs efforts.
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