Il fait partie d’une série d’activistes et de partisans pro-démocratie arrêtés par la police de Hong Kong ces derniers mois alors que les autorités intensifient leur répression contre la dissidence dans le territoire semi-autonome de la Chine.
Il a été accusé de fraude le 3 décembre pour violation présumée des conditions de location de bureaux pour la société de médias Next Digital, qu’il a fondée. Il a ensuite été de nouveau inculpé le 12 décembre en vertu de la loi radicale sur la sécurité nationale imposée par Pékin pour collusion avec les forces étrangères et mise en danger de la sécurité nationale.
Lai, qui a reçu l’ordre de rester assigné à résidence dans le cadre de ses conditions de mise en liberté sous caution, a quitté son domicile dans une Mercedes noire jeudi matin. Il est entré à la Cour d’appel final sans faire de commentaires aux partisans et aux médias, dont beaucoup ont encerclé le magnat alors qu’il entrait dans la salle d’audience.
D’autres conditions de mise en liberté sous caution comprenaient la soumission de ses documents de voyage et l’interdiction de rencontrer des responsables étrangers, la publication d’articles sur tous les médias, la publication sur les médias sociaux et l’octroi d’interviews.
Sa comparution devant le tribunal intervient après que le journal d’État chinois People’s Daily ait publié dimanche une formulation ferme critiquant un tribunal de Hong Kong pour avoir accordé une caution à Lai.
Le Quotidien du Peuple a déclaré qu’il ne serait pas difficile pour Lai de se cacher, le qualifiant de « tristement célèbre et extrêmement dangereux ». Il a également averti que la Chine pourrait reprendre l’affaire, en vertu de l’article 55 de la loi sur la sécurité nationale, qui stipule que la Chine «peut exercer sa compétence sur une affaire impliquant un crime mettant en danger la sécurité nationale».
Le pouvoir judiciaire de Hong Kong a publié mardi un jugement de 19 pages sur son site Web, exposant les raisons pour lesquelles le juge de la Cour suprême Alex Lee avait accordé une caution à Lai. Lee s’est dit convaincu qu’il n’y avait pas de risque de fuite dans le cas de Lai, et a noté que Lai était disposé à faire surveiller ses mouvements si cela avait été une option viable.
Mardi, Lai a démissionné de ses fonctions de président et directeur exécutif de Next Digital, qui dirige le journal Apple Daily, selon une demande déposée auprès de la Bourse de Hong Kong. Il a fait cela « pour passer plus de temps à traiter ces questions personnelles » et a confirmé qu’il n’était pas en désaccord avec le conseil, selon le dossier.
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