Le « Little Women Ballet » envahit un site historique de Los Angeles

En tant qu’Angelenos contemporains, voir le « Little Women Ballet » immersif pourrait être aussi proche que possible d’entrer dans une machine à voyager dans le temps.

La série d’œuvres de danse sur le roman bien-aimé du XIXe siècle de Louisa May Alcott est mise en scène dans les majestueuses demeures victoriennes du Heritage Square Museum du nord-est de Los Angeles. Les danseurs et les acteurs sont vêtus de costumes inspirés de l’époque, allant des robes de pionniers à mancherons aux tenues de style Steampunk. Avant chaque représentation, le décor est planté par un narrateur qui parle avec un accent primitif et puritain qui rappelle une époque révolue. Et la production exige la pleine participation du public : en tant qu’invités, nous sommes invités à tout faire, depuis la visite des maisons des sœurs March du roman jusqu’à intervenir pour jouer des rôles pour faire avancer l’intrigue.

Nous commençons par nous diviser en petits groupes et suivre un personnage – dans le cas de mon groupe, la riche tante March des filles – nous conduit dans les différentes maisons où le ballet sera mis en scène. Le spectacle est intime : les danseurs ne sont même pas à deux pieds du public, qui dispose d’un nombre limité de sièges et d’un espace pour se tenir debout dans les petites salles. Ils sont si proches que vous pouvez entendre les bruits sourds de leurs chaussons de ballet sur le tapis et établir un contact visuel, ce qui semble à la fois intime et légèrement déconcertant.

Mise en scène et chorégraphie par Emma Andres, l’expérience a débuté en mai avec une itération printanière avant de s’incliner dans sa production d’automne le mois dernier. Fin novembre, la série se terminera par une immersion hivernale avant de présenter une version complète de l’histoire au Wilshire Ebell Theatre en décembre.

La trilogie est née de manière organique. « Nous voulions avancer ce projet par étapes pour voir comment il allait se développer et être reçu par le public », a déclaré Andres. « Lorsque j’ai créé l’immersion printanière, je ne savais pas que je créerais également l’automne et l’hiver. »

Andres a créé cette œuvre avec l’intention de faire de la place dans le ballet pour davantage d’histoires axées sur les femmes. « L’histoire de « Petite Femme » est compliquée, mais j’ai pensé qu’elle serait idéale pour un ballet narratif », a-t-elle déclaré. «Je me retrouve dans les quatre sœurs et je sentais qu’elles formaient un groupe de jeunes femmes qui pourraient inspirer le jeune public à regarder et à influencer. Même s’ils viennent d’une époque qui se situe environ 100 ans avant la nôtre, ils ont toujours des traits très pertinents pour nous en 2024. »

Construit à l’époque victorienne, le Heritage Square Museum constitue à bien des égards la toile de fond idéale pour cette production.

« Nous n’avons pas le privilège d’être à Concord, dans le Massachusetts, où Louisa May Alcott a grandi, mais j’ai l’impression que Heritage Square montre vraiment où nous avons développé notre performance, qui était la Californie », a déclaré Andres.

Danser dans les maisons anciennes nécessitait une planification minutieuse. Heureusement, il s’est avéré que les pointes se déplaçaient facilement sur les sols recouverts de moquette. « [The carpet] il agit en quelque sorte comme la colophane, donc il fournit cette friction qui est en fait très agréable et jamais glissante », a expliqué Andres.

Cependant, il y avait d’autres défis de conception, en particulier les lustres bas. Pour éviter une catastrophe, l’équipe a mesuré toutes les pièces et enregistré les dimensions dans leur studio du Pasadena Civic Ballet. Les danseurs ont également parcouru l’espace et noté chaque meuble et chaque piège potentiel lors d’une répétition générale.

Andres a grandi en dansant avec le Pasadena Civic Ballet, qu’elle a fréquenté de 4 à 18 ans. « C’est un studio très unique, car ils créent tous leurs propres ballets », a-t-elle déclaré, y compris des interprétations de titres Disney comme « Peter Pan,  » « La Petite Sirène », « Blanche Neige » et « Alice au Pays des Merveilles ».

La société est dirigée par Diane De Franco Browne, Tania Grafos et Zoe Vidalakis depuis 2000. Browne a été conseillère en production sur ce projet. « J’ai vu ces trois femmes vraiment créatives se réunir et créer un environnement très inspirant et créatif en grandissant », a déclaré Andres. « Je pense qu’une grande partie de ma passion pour les arts est venue du fait que je les ai regardés en grandissant. »

Le natif de Pasadena est diplômé de l’UC Irvine en 2020 avec un baccalauréat en beaux-arts en chorégraphie et une mineure en journalisme littéraire. Après que la pandémie ait frappé, Andres est retourné à Pasadena et est devenu directeur du Pasadena Civic Ballet, l’aidant à construire plusieurs studios de danse en plein air pour maintenir la danse en direct. « Même si j’étais vraiment heureux de revenir, c’était très difficile d’avoir tous nos étudiants sur Zoom. Mais heureusement, nous avons repris la vie assez rapidement », a déclaré Andres.

C’est à cette époque qu’elle conçoit pour la première fois l’idée d’un ballet sur le thème des « Petites Femmes ». Enfermée à l’intérieur, elle a regardé la version 2019 de Greta Gerwig sur l’œuvre classique et a projeté peu de temps après les trois précédentes adaptations de longs métrages (de 1933, 1949 et 1994) et a lu le livre.

«Je suis content d’avoir [first] Je l’ai lu quand j’étais plus âgé parce que j’ai l’impression de m’y intéresser bien plus que je ne l’aurais fait étant enfant », a déclaré Andres. « J’ai l’impression que le traduire en ballet est une façon pour le jeune public de vraiment s’identifier aux émotions des personnages et à leur personnalité. »

Elle a commencé par rédiger un résumé de six minutes du livre pour le Pasadena Civic Ballet en 2021, mettant en vedette les étudiants de l’école. «J’ai essayé de cibler les points clés de leur vie», a-t-elle déclaré. «Je suis allé directement chez Jo pour rencontrer Laurie et puis directement à partir de là, la relation entre John et Meg. Parce que lorsque Meg commence à tomber amoureuse, c’est la première fois que Jo voit vraiment que leur famille pourrait se séparer lorsque les gens commenceront à grandir.

Elle a établi visuellement la personnalité de chaque personnage en créant des motifs de danse reconnaissables pour chacune des sœurs, qui perdurent dans la production actuelle. « Chacune des sœurs a une pose qui symbolise ses intérêts et sa personnalité », a déclaré Andres. « Jo lève les mains comme si elle lisait un livre, Amy comme si elle peignait une toile avec un pinceau, Beth sur un piano et celles de Meg sont près de son visage pour symboliser un masque d’acteur. »

Des séquences de danse ont été créées pour illustrer des scènes de la vie des filles, notamment la cour d’Amy et Laurie à Paris, les derniers jours de Beth avec Jo et la romance de Jo avec le professeur Fredrick Bhaer.

Andres a délibérément choisi que toutes les sœurs dansent sur pointes, à l’exception de Jo, un personnage non conventionnel dans son caractère de garçon manqué. Jo danse avec les pieds fléchis.

« Certains de nos danseurs ne sont pas des danseurs de pointes, mais ce sont d’excellents danseurs de ballet », a-t-elle déclaré. « Si je sens que quelqu’un jouera vraiment bien le personnage, c’est plus important pour moi que de faire des pointes. Mais j’espère que pour le long métrage, ce sera simplement Jo qui ne les portera pas, pour souligner l’idée qu’elle brise non seulement les normes sociétales en tant que femme de l’époque, mais qu’elle brise également les normes du ballet.

Le spectacle lui-même fait de même.