Le lit perdu depuis longtemps qui pourrait enfin servir le roi Charles dans une intéressante tradition pré-couronnement

• Selon une tradition millénaire, le roi Charles pourrait passer la nuit avant son couronnement au palais de Westminster à dormir dans un lit perdu depuis longtemps.
• Le lit d’origine a été détruit dans un incendie en 1834, mais un autre a été fabriqué en 1858, avant de disparaître.
• Il a depuis été retrouvé et est « définitivement prêt, juste au cas où » Charles décide d’honorer la tradition.

Bien qu’un peu plus grand que la taille king, un lit inhabituel stocké dans le palais britannique de Westminster avec une histoire remarquable pourrait voir sa première soirée pyjama royale avant le couronnement de Charles III en mai.

La crèche royale, qui trouve ses origines dans une tradition millénaire observée jusqu’à l’époque d’Henri VIII au XVIe siècle, a été perdue pendant des décennies mais est prête à servir après un parcours remarquable.

La veille du sacre, le souverain passait traditionnellement la nuit au Palais de Westminster, puis au Palais Royal.

Après être tombée en disgrâce, la tradition a été relancée il y a deux siècles pour le couronnement de George IV en 1821.

Mais ce lit a été détruit dans l’incendie qui a ravagé le Parlement en 1834.

Ainsi, un autre, terminé en 1858, a été fabriqué mais n’a « en fait jamais été utilisé la veille du couronnement », a déclaré à l’AFP l’historien parlementaire Mark Collins.

Découverte en moulin

Il n’était pas prêt pour le couronnement de la reine Victoria en 1838 et les monarques suivants ont choisi de ne pas passer la nuit à Westminster.

Le lit a été démonté et rangé pendant la Seconde Guerre mondiale, oublié lorsque l’ère victorienne est tombée en désuétude.

Sa localisation était inconnue au moment du couronnement d’Elizabeth II en 1953 et ce n’est qu’à la fin des années 1970 qu’un expert du V&A Museum, Clive Wainwright, lança un appel pour tenter de retrouver le lit.

Ses efforts se sont avérés fructueux, une famille s’étant manifestée pour révéler qu’elle se trouvait dans une filature de laine au Pays de Galles.

Il avait été acheté lors d’une vente aux enchères pour 100 £ (119 $ R2 180) dans les années 1960 par les parents de Richard Martin, aujourd’hui âgé de 70 ans.

« Ils savaient que c’était un objet spécial, ils savaient que c’était quelque chose d’important, mais ils ne savaient pas du tout d’où cela venait », a déclaré l’historien Collins.

Et pendant environ 20 ans, le lit a eu une vie bien remplie. L’un des enfants de la famille, Benedict, y est même né en 1965.

« Trône de la nuit »

La pièce fantastique a éveillé l’imagination d’un jeune Richard Martin en route vers le pays du clin d’œil.

« Quand j’étais enfant… on pensait que celui qui vivait dans le lit, qui dormait dans le lit, mettait sa cigarette » dans des petits trous creusés dans le bois, en lisant ou en buvant du thé, raconte-t-il à l’AFP.

« Personne d’autre n’avait un lit comme ça », a-t-il dit, l’appelant « un trône de nuit ».

Le lit a été racheté à la famille puis restauré.

Les tentures royales rouges et violettes originales, ornées de la rose pour l’Angleterre, du chardon pour l’Ecosse et du trèfle pour l’Irlande, avaient depuis longtemps disparu et ont été recréées en 1984.

Le public peut désormais voir la pièce suite à la décision du président Lindsay Hoyle d’ouvrir les salles pour des visites, mais elle sera cachée pendant le week-end du couronnement du roi, à partir du 5 mai.

Le « State Bed » vit à deux pas de Big Ben dans une salle dédiée dans les quartiers du président du Parlement, avec des fenêtres donnant sur le pont de Westminster et le London Eye.

La partie supérieure du lit, qui a un cadre en noyer avec des dorures et des symboles royaux, mesure plus de trois mètres (environ 10 pieds) de haut.

La question demeure maintenant de savoir si Charles dirigera son premier voyage royal.

Collins a déclaré qu’il serait prêt à l’action, quelle que soit la décision.

« Je ne pense pas qu’il faille trop de temps avant de savoir s’il sera réutilisé.

« Le lit est définitivement prêt, juste au cas où. »