Le lien de l’homme avec une loutre orpheline devient un succès cinématographique

La vie de Billy et Susan Mail a changé à jamais lorsqu’une loutre affamée s’est présentée à leur porte.

C’était le 3 mars 2021 lorsque Billy a remarqué l’animal émacié, qu’il nommera plus tard Molly, cassant des crabes près de sa maison aux Shetland.

Billy dit que le fait de redonner la santé au petit lui a fait redécouvrir la joie qu’il avait perdue suite au décès récent de ses parents.

Et cela a inspiré le cinéaste animalier Charlie Hamilton-James à transformer leur amitié improbable en un documentaire primé.

Tout a commencé lorsque Billy, 57 ans, était assis dans sa maison et a repéré le petit plongeant depuis le ponton voisin.

« La curiosité a pris le dessus sur moi et j’ai décidé de voir à quel point je pouvais m’en rapprocher », dit-il.

Billy savait que quelque chose n’allait pas lorsque l’animal habituellement timide s’est assis à côté de lui pour manger sa proie.

« Elle a arrêté de manger, m’a regardé droit dans les yeux, puis a recommencé », dit-il.

« Je me suis dit ‘ce n’est pas bien, une loutre sauvage aurait dû s’enfuir à ce moment-là’. »

Billy savait qu’une loutre femelle avait été retrouvée morte dans la région récemment, il a donc supposé que le petit était son orphelin.

« Elle était vraiment maigre et émaciée, mais elle n’était pas en mauvaise santé, elle avait juste faim », dit-il.

Une réserve faunique locale lui a conseillé de nourrir l’animal à condition de ne pas le domestiquer.

Après avoir obtenu l’approbation de son épouse Susan, Molly la loutre est devenue membre de la famille Mail.

Le couple dit que Molly est arrivée dans leur vie à un très bon moment.

Ils étaient récemment retournés aux Shetland, d’où Billy était originaire, peu de temps après avoir perdu ses deux parents en peu de temps.

En plus de cela, la pandémie de coronavirus a frappé juste au moment où ils commençaient à construire une nouvelle extension de leur maison.

L’arrivée de Molly a été « une bouffée d’air frais » pour eux deux.

« Il se passait beaucoup de choses à ce moment-là et Molly est arrivée en plein milieu de tout cela », explique Billy.

« Elle était une charmante distraction. »

Susan, 59 ans, directrice de l’aéroport, dit avoir remarqué un changement dans l’humeur de son mari.

« Voir ce qu’il a reçu en aidant un animal qui en avait besoin était incroyablement émouvant et touchant », a-t-elle déclaré.

Mais Susan dit qu’elle a eu des débuts difficiles avec Molly, avec le petit qui se roulait dans ses pots de fleurs et la poursuivait dans le hangar quand Billy n’était pas là.

Elle dit qu’elle avait un peu peur car elle n’avait jamais interagi avec un animal sauvage auparavant.

« Plus je regardais et apprenais, plus je voyais qu’elle n’était pas du tout agressive. » » dit Suzanne.

Bien qu’elle ait appris à coexister avec Molly, Susan se retrouvait souvent « méchante flic » dans la relation.

Un jour, elle trouve un paquet contenant des dizaines de boules en plastique colorées adressé à Billy.

Elle a déclaré: « Je pensais ‘aucune chance, il ne les a pas achetés pour elle’ – et il l’a fait. »

Quelques minutes plus tard, Molly jouait dans sa propre mini-piscine à balles.

C’était la tentative de Billy de simuler le temps de jeu – quelque chose que Molly passerait la majeure partie de sa journée à faire avec d’autres loutres si elle grandissait dans la nature.

Susan a découvert plus tard que la piscine n’était qu’un début.

Au lieu de travailler sur leur extension attendue depuis longtemps, Billy a construit une maison miniature pour la loutre, équipée d’un appareil photo, d’une connexion Wi-Fi et d’un ensemble de photos de famille Mail.

Il n’a pas fallu longtemps pour que les autres remarquent le nouvel ami de Billy.

Le cinéaste Charlie Hamilton-James, qui visitait régulièrement les Shetland depuis son adolescence, a découvert Molly et a organisé une rencontre avec le couple.

« Je n’ai jamais su qui était Charlie », dit Billy. « Mais il s’avère qu’il était l’un des meilleurs photographes du National Geographic. »

Il a approché le couple avec l’idée de transformer leur histoire inhabituelle en film.

« J’ai dit ‘aucune chance’, puis on s’est dit ‘tu sais quoi, la vie est trop courte, allons-y' », raconte Billy.

Billy and Molly: An Otter Love Story a été créé en mars au festival South by Southwest au Texas.

Susan dit que voir le montage final l’a fait pleurer.

« Ma famille dit que je suis la femme au cœur de pierre, mais j’ai trouvé cela très émouvant. »

Depuis, le film a remporté un prix au Wildscreen Festival de Bristol et est nominé dans plusieurs catégories aux prestigieux American Critics Choice Documentary Awards.

Le couple dit qu’ils ont toujours su que, aussi mignonne et amicale soit-elle, Molly était un animal sauvage.

Après des mois passés chaque jour avec elle, Billy a décidé d’arrêter de nourrir le petit, lui laissant ainsi suffisamment de temps pour apprendre à se débrouiller seul avant l’hiver.

« Il savait quand c’était le bon moment pour la laisser partir », dit Susan.

Les visites de Molly devinrent de plus en plus rares jusqu’à ce qu’elles s’arrêtent complètement.

Ne sachant pas ce qui lui était arrivé, Billy a passé des semaines à s’inquiéter de la possibilité qu’elle meure pendant le rude hiver qui avait frappé les Shetland en 2022.

Par une nuit de neige, la caméra de la petite ferme de Molly s’est allumée automatiquement, alertant le couple de la présence d’un visiteur à l’intérieur.

Elle était de retour et elle n’était pas seule.

« Nous étions vraiment heureux de voir qu’elle était toujours en vie, en pleine santé et en très bonne condition. Le bonus était qu’elle était enceinte », explique Billy.

Molly a donné naissance à son propre petit dans « sa maison », et tous deux visitent toujours régulièrement le jardin des Mails.

« La seule chose que Molly m’a apprise, c’est la compassion », explique Susan.

Elle a également apporté une nouvelle joie dans la vie de Billy en le faisant retomber amoureux de la nature – quelque chose qu’il avait oublié depuis longtemps.

« Prendre cette loutre qui était mignonne et câline, mais qui avait désespérément besoin d’aide, et la nourrir et la nourrir jusqu’à l’adolescence et l’aider à devenir une adulte adulte, puis elle est partie traîner avec sa propre famille – observer ce cercle de vie se dérouler, mais aussi en faire partie, était incroyablement gratifiant », dit-il.

Billy and Molly : An Otter Love Story est diffusé sur Disney+ à partir du 14 novembre et diffusé le 15 novembre sur la chaîne National Geographic.