Jeudi, un tribunal a reconnu Cho coupable d’avoir organisé un réseau criminel et d’avoir violé les lois sur la protection de l’enfance, et l’a emprisonné pendant 40 ans.
L’affaire a suscité l’indignation nationale en Corée du Sud sur ce qui est apparu comme un problème social majeur: les hommes en secret enregistrement d’images sexuellement explicites des femmes, ou faire chanter leurs victimes pour le faire, puis vendre le matériel en ligne.
Lors de la condamnation de Cho, le tribunal du district central de Séoul a déclaré qu’il devrait « rester isolé de la société pendant une période prolongée » étant donné le nombre de victimes, le préjudice qu’il leur a infligé et les conséquences sociales des crimes.
« Le suspect a attiré et menacé un grand nombre de victimes de faire des vidéos sexuellement dégradantes et a collecté beaucoup d’argent en les distribuant à de nombreuses personnes sur une longue période », a déclaré le tribunal. « En particulier, il a causé des dommages irréparables en révélant l’identité de nombreuses victimes. »
Cho avait attiré les femmes par le biais des médias sociaux, parfois en publiant de faux mannequins ou des offres d’emploi, puis s’était entendu avec des employés des administrations locales pour obtenir leurs informations personnelles afin de pouvoir les faire chanter. Il a ensuite vendu l’accès au chat pour jusqu’à 1300 $ payés en crypto-monnaie.
L’ampleur de l’opération a stupéfié le pays. Les médias locaux ont déclaré que jusqu’à 260 000 personnes pourraient avoir vu le contenu, bien que la police indique que ce nombre comprend les membres qui comptent deux fois et qui ne paient pas. Plus de deux millions de personnes ont signé une pétition exigeant que les noms de toutes les personnes ayant consulté le contenu soient rendus publics.
«À l’époque, je n’étais guère préoccupé par la dignité humaine et j’utilisais simplement les gens et le sexe comme outils pour des crimes», a déclaré Cho aux procureurs, selon les médias locaux. « Maintenant, je déclare la fin de ma vie de diable. »
Les procureurs avaient demandé une peine à perpétuité pour Cho. Elle et Cho ont une semaine pour faire appel du verdict. L’avocat de Cho n’a pas pu être joint pour commenter.
La police a arrêté 124 suspects en lien avec le réseau du crime.
Dans la décision de jeudi, des condamnations de 15 ans ou moins ont été prononcées contre certains des hommes de main de Cho. Un homme de 24 ans, sous le pseudonyme de «Donald Poutine», a été reconnu coupable d’avoir volé des informations personnelles aux victimes et de les avoir fournies à Cho afin de menacer les femmes. Parmi les autres condamnés jeudi figuraient un jeune de 16 ans et un fonctionnaire.
La manifestation a provoqué une réponse officielle.
En mars, le ministère sud-coréen de la justice a créé un groupe de travail pour lutter contre les crimes sexuels sur Internet et s’est engagé à prendre des mesures préventives et à améliorer le soutien aux victimes. En avril, le parlement sud-coréen a adopté une loi augmentant les peines pour les images sexuelles illégales, interdisant la possession et la visualisation de ce matériel.
En dehors du tribunal de Séoul, les militantes des droits des femmes ont déclaré le verdict « non pas une fin, mais le début de l’éradication des abus sexuels sur Telegram ».
Une porte-parole de la commission mixte sur les abus sexuels sur Telegram, composée de lignes d’assistance en matière de violence sexuelle et d’ONG, a appelé à des mesures de soutien appropriées pour les victimes d’abus sexuels « négligées ».
L’impact des crimes de Cho sur la vie des jeunes femmes a été souligné cette semaine lettre publique d’une victime anonyme.
«Vous étiez sûr de l’impunité et avez essayé de me faire peur, de me dévorer», écrit-elle. « Quand j’ai vu vos visages se révéler un par un, j’ai réalisé que ma vie avait été complètement détruite. »
