TOPEKA, Kan. — Le Kansas a promis de fournir davantage de lits d’hôpitaux pour accusés criminels malades mentaux pour régler un procès fédéral intenté contre des accusés qui attendent des mois pour savoir s’ils sont aptes à un procès.
L’accord entre les représentants de l’État et les représentants de cinq accusés exige que l’État « fasse de son mieux » ouvrir un nouvel hôpital psychiatrique d’ici janvier 2027 à Wichita, la plus grande ville de l’État. Les autorités doivent également rechercher un financement auprès de l’Assemblée législative du Kansas pour rouvrir une unité de 30 lits précédemment fermée dans son hôpital psychiatrique de Larned, dans l’ouest du Kansas, à environ 209 kilomètres au nord-ouest de Wichita.
L’accord a été annoncé cette semaine par les deux groupes qui poursuivent le procès, l’American Civil Liberties Union of Kansas et le National Police Accountability Project, basé dans la région de Seattle. Les groupes ont intenté une action en justice en 2022 au nom des avocats de quatre accusés et de la mère d’un cinquième. Les accusés n’ont été identifiés que par leurs initiales.
L’État gère deux hôpitaux psychiatriques, mais seul celui de Larned dispose d’une unité chargée d’évaluer si les accusés souffrant de troubles mentaux peuvent comprendre leur cas et participer à leur propre défense. Depuis la pandémie de COVID-19, l’hôpital d’État de Larned dispose de moins de 80 lits pour les accusés en attente d’évaluation.
Le Département d’État pour les services au vieillissement et aux personnes handicapées, qui gère l’établissement de Larned, a reconnu avant le dépôt du procès que les accusés attendaient en moyenne environ 11 mois pour être évalués. Le procès indique que les accusés sont restés dans les prisons du comté. ne fournissaient pas un traitement adéquataggravant les conditions des détenus et violant leurs droits. Le procès a également déclaré que l’État violait la loi fédérale sur les Américains handicapés en discriminant les personnes souffrant de problèmes de santé mentale.
« Ce règlement est plus qu’un accord juridique ; c’est une bouée de sauvetage pour ceux qui ont été perdus dans le système, une promesse que leur dignité et leur humanité ne seront plus ignorées », a déclaré Lauren Bonds, directrice exécutive du groupe de responsabilisation de la police.
L’un des cinq accusés visés par le procès était détenu dans une prison du comté depuis 13 mois et faisait face à des accusations de menace criminelle lorsque le procès a été intenté. C’est plus long que la peine de prison maximale pour une condamnation pour cette accusation.
« Rester en prison est dévastateur et profondément nocif, même pour ceux dont la santé mentale n’est pas en cause, et condamner les Kansans à languir à travers l’État dans les prisons de leur comté était contraire à nos valeurs de justice », a déclaré Monica Bennett, de l’ACLU. Directeur juridique du Kansas.
Les responsables de l’État ont fait valoir qu’ils s’étaient déjà penchés sur les longues attentes. L’État a commencé à demander aux responsables de l’hôpital d’État de Larned de gérer une unité d’évaluation mobile en 2019 ; et en 2022, le Parlement a adopté une loi pour permettre à d’autres hôpitaux et organisations qualifiés d’interroger les accusés criminels.
L’État et le comté d’origine de Wichita espèrent commencer la construction au début de l’année prochaine d’un hôpital psychiatrique sécurisé d’une valeur de 101,5 millions de dollars et doté de 104 lits, dont la moitié sera réservée à l’État. Les dollars fédéraux de secours liés au COVID-19 ont fourni une partie du financement.
La porte-parole du KDADS, Cara Sloan-Ramos, a déclaré que le département et la gouverneure Laura Kelly s’engageaient à réduire les temps d’attente.
Le représentant républicain de l’État, Stephen Owens, président du comité de la Chambre chargé des questions de justice pénale, s’est réjoui que l’État ait pu régler le procès.
« Nous étions certainement conscients de ce problème et avons travaillé sur des solutions », a déclaré Owens mardi.