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Le juge en charge de l’affaire Bryan Kohberger a brusquement suspendu jeudi une audience sur le changement potentiel de lieu du procès pour meurtre capital après qu’un témoin expert de la défense a montré lors d’une présentation du contenu des médias sociaux au tribunal.
Kohberger, un ancien étudiant diplômé de l’Université d’État de Washington accusé d’avoir tué quatre étudiants de l’Université de l’Idaho, devrait se rendre à Washington. Procès pour meurtre en juin 2025Le juge John Judge, qui supervise l’affaire dans le 2e district judiciaire, a entendu jeudi les arguments des deux parties quant à savoir si le procès devait rester dans le comté de Latah, où le crime a eu lieu.
Trois témoins experts ont été appelés avant la pause déjeuner, le dernier étant le témoin de la défense Brian Edelman, cofondateur du cabinet de conseil en jury Trial Innovations, basé en Californie. La défense l’a engagé pour mener une enquête des connaissances et des opinions des jurés potentiels du comté de Latah sur l’affaire.
Edelman a montré des messages Facebook dans la salle d’audience pendant son témoignage. Edelman a recherché « meurtres à Moscou » sur la plateforme et a partagé un enregistrement d’écran de lui en train de faire défiler les résultats.
« Vous pouvez voir l’étendue du contenu qui existe à partir de groupes qui parlent simplement de cette affaire et partagent des informations et discutent de ce qu’ils pensent se passer, ainsi que des vidéos et des publications, qui peuvent inclure n’importe quoi, des influenceurs et des podcasteurs au partage d’articles d’actualité traditionnels via les journaux locaux ou les reportages télévisés », a déclaré Edelman.
Un certain nombre de groupes Facebook, de publications et de vidéos sont apparus à l’écran, dont beaucoup utilisaient un langage sensationnaliste ou spéculaient sur les détails de l’affaire.
Le juge a ensuite arrêté Edelman et a suspendu l’audience, qui a été retransmise en direct au public via YouTube.
« Je ne pense pas que nous ayons besoin de faire de la publicité pour tout cela, honnêtement », a déclaré Judge. « Nous essayons de nous protéger de ce genre de choses. J’en suis conscient, je ne les regarde pas, je ne les lis pas. »
Anne Taylor, la principale avocate de Kohberger, a demandé une pause pour discuter de la situation en privé. Environ 30 minutes plus tard, le tribunal a repris ses travaux et le juge a déclaré qu’ils prendraient une pause déjeuner d’une heure. Le juge a décidé que les 15 premières minutes suivant la pause ne seraient pas diffusées au public. Les membres de la famille des victimes qui regardaient en ligne ont bénéficié d’une exception et ont été autorisés à visionner ces premières minutes via Zoom, a déclaré le juge.
« C’est une sorte de compromis », a déclaré Judge. « Nous avons pensé qu’il y avait certaines choses que nous ne voulions peut-être pas divulguer au public. Je ne sais pas nécessairement de quoi il s’agit, mais je dois y réfléchir et voir ce que cela signifie. »
La défense continue de faire pression pour un changement de lieu
L’équipe de défense de Kohberger a fait valoir dans les documents judiciaires que son client ne peut pas bénéficier de son droit constitutionnel à un jury juste et impartial si son procès pour meurtre se tient dans la ville où le crime a été commis. Dans les justifications des avocats de la défense avant l’audience de jeudi, ils ont appelé le comté de Latah « complètement corrompu » par le niveau d’exposition médiatique de l’affaire, qui a généré une «mentalité de foule au sein de la communauté.
Menée par l’avocate Anne Taylor, la défense de Kohberger cherche à déplacer son procès pour meurtre au palais de justice de Boise, à environ 480 kilomètres au sud de Moscou. La capitale de l’Idaho, située dans le plus grand comté de l’État, offre à Kohberger ses meilleures chances d’obtenir un jury impartial, a fait valoir Taylor.
La défense a étayé son argumentation avec les résultats d’une enquête téléphonique menée par un consultant en procès embauché. Le travail d’enquête a commencé a attiré la colère Le juge a refusé de voter parce qu’il avait interrogé des jurés potentiels dans la communauté et qu’il risquait de corrompre le jury local, ont fait valoir les procureurs. Le juge a finalement permis à la défense de terminer son travail de sondage dans les comtés désignés pour étayer son argumentation en faveur d’un changement de lieu.
Kohberger, 29 ans, fait face à quatre chefs d’accusation de meurtre au premier degré dans le cadre des meurtres au couteau commis en novembre 2022 contre des étudiants de l’Université de l’Illinois dans une maison hors campus à Moscou. Les victimes étaient Kaylee Goncalves et Madison Mogen, toutes deux âgées de 21 ans, et Xana Kernodle et Ethan Chapin, tous deux âgés de 20 ans.
Les procureurs ont l’intention de demander la peine de mort pour Kohberger s’il est reconnu coupable. Toute contestation éventuelle de la peine de mort est prévu pour une audience au tribunal début novembre.
Entre-temps, les procureurs s’opposent au déplacement Le procès de Kohberger s’est déroulé à Moscou. Ils ont fait valoir dans un dossier judiciaire que la publicité préalable au procès est courante dans les affaires très médiatisées et qu’elle ne suffit pas à elle seule à justifier un changement de lieu en vertu de la loi de l’Idaho.
Un déménagement à Boise n’est ni « nécessaire ni pratique », a écrit le procureur du comté de Latah, Bill Thompson, dans son dossier judiciaire plus tôt ce mois-ci. Il a fait valoir que les résultats de l’enquête de la défense étaient erronés et que le tribunal pouvait toujours chercher d’autres moyens, notamment un jury élargi, pour constituer un groupe impartial de personnes capables d’offrir à Kohberger un procès équitable.
La décision revient au juge du 2e district judiciaire de l’Idaho, dans le comté de Latah. S’il choisit d’accéder à la demande de la défense de déplacer le procès, il restera en charge de l’affaire à moins qu’il ne décide de se retirer en raison du changement de lieu, conformément à la loi. Règles pénales de l’Idaho.
Les parents de la victime Kaylee Goncalves ont déjà déclaré qu’ils espéraient que le procès se déroulerait à Moscou. Ils vivent à environ 160 kilomètres au nord de Moscou, à Rathdrum, dans l’Idaho.
Jeudi matin, les Goncalves ont publié un message sur une page Facebook qu’ils maintiennent en lien avec l’affaire, indiquant qu’ils prévoyaient d’assister à l’audience du jour à Moscou.
« S’il vous plaît, élevez-nous dans la prière aujourd’hui », a déclaré le article lu« C’est un grand jour pour notre famille. Nous l’attendons avec impatience. »