Le juge Russell Brown se retire de la Cour suprême, mettant fin à l’examen de la conduite judiciaire

Russell Brown a pris sa retraite de la Cour suprême du Canada lundi, mettant fin à une enquête sur des allégations d’inconduite, et le ministre fédéral de la Justice a déclaré que la recherche pour le remplacer commencera « dans les prochains jours ».

Le Conseil canadien de la magistrature, l’organisme chargé de discipliner les juges, a déclaré qu’il n’avait plus compétence pour poursuivre l’enquête sur les allégations d’inconduite découlant d’un événement dans un hôtel de l’Arizona en janvier.

Brown a vigoureusement nié les accusations selon lesquelles il était en état d’ébriété et avait harcelé un groupe d’amis lors d’un événement dans un complexe haut de gamme à Scottsdale, en Arizona.

« Bien que mon avocat et moi soyons convaincus que la plainte aurait finalement été rejetée, le retard persistant n’est dans l’intérêt de personne – la Cour, le public, ma famille ou le mien », a déclaré Brown dans un communiqué lundi.

Le juge, qui a été nommé à la Cour suprême en 2015 par le premier ministre de l’époque, Stephen Harper, était en congé depuis le 1er février en attendant le résultat de l’examen du conseil, qui n’a été annoncé que le 7 mars.

Brown a pris la parole lors de l’événement organisé par l’Arizona State University en l’honneur de Louise Arbour, ancienne juge de la Cour suprême et défenseure des droits de l’homme.

L’agent qui a répondu a enregistré son arrivée au centre de villégiature vers 1 h 30 le 29 janvier, selon un rapport de police obtenu par La Presse canadienne.

Dans le rapport, Jon Crump a accusé Brown d’être en état d’ébriété et de « frapper » ses compagnes. Crump a allégué que Brown avait suivi le groupe jusqu’à leur chambre d’hôtel. Crump a déclaré qu’il avait ensuite frappé le juge « plusieurs fois » pour empêcher son entrée.

La police a rapporté que Crump était « argumentateur, hostile (et) antagoniste » et l’officier qui l’a interrogé a écrit qu’il pensait qu’il était « sous l’influence de l’alcool ».

La police n’a pas pu interroger Brown mais a découvert qu’aucun crime n’avait eu lieu.

Dans une déclaration publiée peu de temps après que Postmedia ait signalé pour la première fois son absence du tribunal, Brown a décrit la version des événements de Crump comme « manifestement fausse », affirmant qu’il avait été invité à rejoindre le groupe avant ce que sa déclaration décrivait comme une attaque non provoquée.

« À l’extérieur du salon, M. Crump s’est opposé à ce que je rejoigne le groupe et soudain, sans avertissement ni provocation, m’a donné plusieurs coups de poing à la tête. Pris par surprise, je n’ai pas pu me défendre », a déclaré Brown.

Dans sa déclaration de lundi, Brown a déclaré qu’il avait autorisé son avocat à divulguer des preuves qui « réfutent les allégations portées contre moi ».

« Les preuves découvertes au cours de l’enquête sur la plainte ont démontré que les allégations du plaignant étaient pleines de contradictions, d’inexactitudes et d’embellissements flagrants », ont écrit les avocats Brian Gover et Alexandra Heine dans leur propre déclaration.

Ils ont déclaré que les preuves montraient un « plan calculé par le plaignant pour concocter un récit dans lequel le juge Brown était l’agresseur – pour » sortir devant « , selon les mots de l’un des propres compagnons du plaignant ».

Ces preuves, ont déclaré les avocats, comprenaient une vidéo de surveillance, des preuves du barman de l’hôtel, de l’agent de sécurité de l’hôtel, d’un appel téléphonique au 911 et d’autres documents.

Ni Crump ni d’autres membres du groupe n’ont répondu aux demandes de commentaires antérieures de La Presse canadienne.

Le juge en chef Richard Wagner a déclaré que la Cour suprême continuera de rendre des décisions en l’absence de Brown, mais il demande au premier ministre Justin Trudeau de nommer rapidement un nouveau juge.

« Au nom de la Cour suprême du Canada, je tiens à souligner la contribution du juge Brown au cours des huit dernières années et je lui souhaite tout le succès possible dans ses projets futurs », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le ministre de la Justice, David Lametti, a déclaré avoir reçu une lettre plus tôt lundi l’informant de la démission.

« Je respecte la décision du juge Brown et je tiens à reconnaître ses contributions à la Cour », a-t-il déclaré dans un communiqué.

« Le processus de nomination d’un nouveau juge à la Cour suprême sera lancé dans les prochains jours. Nous aurons plus à dire en temps voulu.

—David Fraser, La Presse Canadienne

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