Erik et Lyle MenendezLes efforts du gouvernement pour réduire leurs peines de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle sont restés dans l’incertitude après la éviction plus tôt ce mois-ci du principal procureur du comté de Los AngelesOMS recommandé une nouvelle phrase cela pourrait ouvrir la voie à la libération des frères.
Cette incertitude persistera – pour l’instant – après qu’un juge a décidé lundi que l’audience de nouvelle condamnation du 11 décembre devrait être retardée en partie pour donner au nouveau procureur du comté le temps d’examiner l’affaire.
Le juge Michael Jesic de la Cour supérieure du comté de Los Angeles, qui a également déclaré qu’il avait besoin de plus de temps pour examiner la recommandation, a reporté l’audience aux 30 et 31 janvier.
Dans une déclaration après l’audience, le nouveau procureur Nathan Hochman a déclaré que ce retard donnerait suffisamment de temps pour examiner ce qu’il a décrit comme un dossier volumineux et consulter les procureurs, les avocats de la défense et les proches.
« J’ai hâte d’examiner minutieusement tous les faits et la loi pour parvenir à une décision juste et juste, puis de la défendre devant le tribunal », a-t-il déclaré.
Les frères devaient comparaître pour la première fois devant le tribunal depuis des années, mais la transmission à distance depuis la prison de San Diego où ils sont incarcérés a été entravée par des problèmes techniques. Deux de leurs tantes ont témoigné lors de la conférence de mise en état de lundi, faisant ce qu’un avocat des frères et sœurs a décrit lors d’une brève conférence de presse comme des « plaidoyers passionnés » pour qu’Erik et Lyle soient renvoyés chez eux.
George Gascón, procureur du comté de Los Angeles.
La belle-fille d’Erik a déclaré lundi que leur famille restait unie dans leurs efforts pour ramener les frères et sœurs à la maison. Même si le retard du juge n’a pas été « le résultat que nous espérions », a-t-elle déclaré dans un communiqué, « nous restons optimistes et pensons qu’il représente un pas en avant vers la garantie de leur liberté ».
Les frères et sœurs ont purgé 35 ans de prison pour les meurtres par balle de leurs parents, José et Kitty Menendez, au domicile familial de Beverly Hills, le 20 août 1989.
Le mois dernier, le procureur sortant du comté de Los Angeles, George Gascón, a déclaré qu’il était favorable à une réduction de leurs peines à 50 ans ou à perpétuité – une réduction qui les rendrait immédiatement éligibles à la libération conditionnelle.
Un juge est chargé de rejeter ou de soutenir la décision de Gascón.
Cette recommandation est intervenue après qu’une unité spécialisée au sein du bureau de Gascón, qui vise à mettre en œuvre des lois réformatrices en matière de condamnation, ait examiné le cas des frères.
Même si leurs crimes étaient brutaux et prémédités, Gascón l’a reconnu, les frères ont été des prisonniers modèles. Ils ont payé leur dette envers la société, a-t-il déclaré, et ne représentent plus un risque pour la sécurité publique.
La décision de Gascón a été applaudie par de nombreux membres de la famille Mendendez, qui ont plaidé pour la libération des hommes et souligné les horribles abus que les frères et sœurs ont déclaré avoir subis de la part de leur père.
Les partisans des frères ont décrit les meurtres comme un acte désespéré de légitime défense – une allégation qui fait écho à la défense présentée par l’équipe juridique des frères lors de leurs deux procès pour meurtre dans les années 1990.
Les procureurs ont déclaré que les allégations d’abus constituaient une fausse tentative visant à dissimuler ce que les autorités ont décrit comme le véritable motif des frères : garantir l’accès à la succession de plusieurs millions de dollars de leur famille.
Le premier procès s’est terminé avec des jurys sans majorité, incapables de rendre un verdict unanime. Les frères ont été reconnus coupables de meurtre au premier degré lors de leur deuxième procès.
Gascón a reconnu que sa recommandation reste polarisante au sein de son propre bureau, certains procureurs croyant aux allégations d’abus et d’autres arguant que les frères devraient rester derrière les barreaux pour le reste de leur vie.
Nathan Hochman le 10 octobre à Los Angeles.
En plus d’une nouvelle condamnation, les frères ont également demandé leur liberté par le biais d’une demande de clémence du gouverneur de Californie Gavin Newsom et d’une pétition visant à contester leurs convictions.
Cette requête, déposée en mai 2023, comprend ce que Geragos a décrit comme une preuve que José Menendez abusait d’Erik Menendez dans les mois précédant le meurtre de leurs parents.
Les deux efforts se poursuivent.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com