Le juge réserve la décision de mise en liberté sous caution aux sœurs de la Saskatchewan qui réclament une condamnation injustifiée

La liberté reste toujours hors de portée pour deux sœurs qui ont passé près de 30 ans en prison pour ce qu’elles disent être des condamnations pour meurtre injustifiées après qu’un juge a réservé sa décision quant à savoir si elles devaient obtenir une libération sous caution en attendant le résultat d’un examen fédéral.

« C’est triste que nous n’ayons pas pu être libres aujourd’hui… mais aujourd’hui, je garde toujours espoir et foi », a déclaré mercredi Odelia Quewezance devant la Cour du Banc du Roi à Yorkton, en Saskatchewan.

Odelia et Nerissa Quewezance ont été reconnues coupables de meurtre au deuxième degré lors de la mort par arme blanche en 1993 d’Anthony Dolff, 70 ans, près de Kamsack, en Saskatchewan.

Les avocats des sœurs ont déclaré au tribunal lors de l’audience de deux jours sur le cautionnement que les femmes étaient victimes de racisme systémique dans le système judiciaire et de faux aveux.

Le procureur de la Couronne a fait valoir que même s’il y avait des problèmes avec l’enquête policière, il y avait encore suffisamment de preuves pour montrer que les sœurs étaient impliquées dans le meurtre.

Le ministère fédéral de la Justice a entamé un examen de l’affaire l’année dernière, affirmant qu’il pourrait y avoir une base raisonnable pour conclure qu’il y a eu erreur judiciaire.

L’avocat des sœurs, James Lockyear, a déclaré que la police entièrement masculine qui avait arrêté les sœurs n’avait pas suivi une ordonnance du tribunal pour faire transférer les femmes au centre correctionnel de Pine Grove à Prince Albert, en Saskatchewan, et les avait plutôt hébergées dans les cellules du poste de police pendant quatre ans. journées.

« Cet ordre a été simplement ignoré », a déclaré Lockyear.

Il a dit que le fait de négliger l’ordre démontre les attitudes que les sœurs ont rencontrées « dans un poste de police rempli d’hommes blancs ».

Les sœurs de la Première Nation Keeseekoose ont toujours clamé leur innocence. Une autre personne, qui était un jeune à l’époque, a avoué le meurtre dans une déclaration enregistrée par la police, a déclaré Lockyear.

Lockyear a déclaré que les déclarations que les sœurs auraient faites aux agents pendant plusieurs jours dans les cellules de la police n’ont jamais été enregistrées.

Odelia Quewezance avait 20 ans et sa sœur 18 ans lorsqu’elles ont été arrêtées.

Les deux sœurs ont fréquenté des pensionnats. Le tribunal a appris qu’Odelia Quewezance s’était enfuie après avoir été agressée sexuellement à plusieurs reprises par un membre du personnel.

Les avocats ont déclaré que Nerissa Quewezance souffrait de scoliose liée à des violences physiques dans son enfance avant que ses os ne soient complètement formés. Elle souffre d’arthrite parce qu’elle s’est agenouillée trop longtemps sur le sol dur de l’école.

Odelia Quewezance a eu 51 ans mercredi et a déclaré qu’entre son séjour en prison et son pensionnat, elle avait passé la majeure partie de sa vie confinée.

« Je prie pour être libre afin de pouvoir vivre ma vie maintenant », a-t-elle déclaré devant le tribunal.

Le procureur de la Couronne, Kelly Kaip, a déclaré que les 30 années ont également été difficiles et pénibles pour la famille de Dolff.

« Je ne veux pas qu’on oublie à quel point cela hante ses proches », a-t-elle déclaré.

Kaip a dit que les sœurs et les jeunes sont allés chez le fermier. Elle a dit que le procès initial avait entendu comment les sœurs avaient trouvé une enveloppe contenant 700 $ et l’avaient prise. La violence a éclaté peu de temps après que Dolff s’est rendu compte qu’il manquait.

Elle a dit qu’il avait été battu avec une bouilloire, une bouteille de whisky et d’autres objets trouvés dans la maison avant d’être poignardé.

« Je ne veux pas qu’on oublie une seconde combien de violence il a fallu », a déclaré Kaip.

Les membres de la famille de Dolff pleuraient tranquillement dans la salle d’audience pendant que Kaip lisait les détails du meurtre.

Kaip a déclaré qu’aucune décision n’avait été prise quant à savoir s’il y avait des problèmes avec la police ou si les aveux avaient été obtenus sous la contrainte. Elle a fait valoir que les sœurs ne devraient pas être libérées car il y a trop de risques et les deux ont des antécédents de violation des conditions.

Odelia Quewezance a obtenu la semi-liberté l’année dernière avec des conditions strictes. Elle séjourne actuellement au YWCA de Regina. La libération conditionnelle de Nerissa Quewezance a été refusée et elle est restée derrière les barreaux de l’établissement Fraser Valley pour femmes en Colombie-Britannique.

Si elle était libérée, Odelia Quewezance vivrait avec son partenaire de 26 ans et leurs enfants dans une petite communauté de la Saskatchewan, a déclaré le tribunal.

Sa sœur veut rester avec le vice-chef national du Congrès des peuples autochtones, Kim Beaudin, dans sa maison de Saskatoon si elle devait obtenir une libération conditionnelle.

Une révision de condamnation pénale peut prendre des années. Lorsqu’elle sera terminée, un rapport et des conseils juridiques seront préparés pour le ministre fédéral de la Justice. Le ministre peut alors ordonner un nouveau procès ou appel, ou rejeter la demande s’il n’est pas convaincu qu’il y a eu erreur judiciaire.

Le juge a demandé plus d’informations sur les conditions auxquelles les sœurs seraient soumises si elles étaient libérées sous caution. Les avocats ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce qu’un jugement soit rendu avant six à huit semaines.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 janvier 2023.

Kelly Geraldine Malone, La Presse canadienne

Droit et justice