Un juge du tribunal de district de Baton Rouge a rejeté une action en justice visant à empêcher l’embauche du nouvel administrateur de l’éthique. (Wesley Muller/Illuminateur de Louisiane)
Un juge de Baton Rouge démis de ses fonctions un procès Lundi, les législateurs de l’État voulaient empêcher le Conseil d’éthique de la Louisiane d’embaucher son nouvel administrateur.
La décision ouvre la voie au conseil d’administration pour aller de l’avant avec la sélection de ce haut membre du personnel lors de sa réunion de vendredi.
Le juge Kelly Balfour du 19e tribunal de district judiciaire s’est dit favorable à l’argument des législateurs selon lequel la recherche d’un administrateur d’éthique aurait dû être plus rigoureuse et transparente. Mais il n’a constaté aucune violation de la loi de l’État qui lui permettrait d’empêcher le conseil d’administration de procéder au recrutement.
« Où est la loi qui me permet de dire que ce qu’ils ont fait était mal ? » » Balfour a demandé lors de l’audience de lundi, qui a duré moins d’une heure.
« Je ne peux pas me prononcer sur « Je n’aime pas la façon dont ils ont géré les choses » », a-t-il ajouté.
Le gouverneur Jeff Landry et la législature de Louisiane ont réécrit les lois de l’État plus tôt cette année pour leur donner plus de contrôle sur le comité d’éthique en janvier. Le président du Sénat, Cameron Henry, R-Metairie, avait également demandé au comité d’éthique de retarder l’embauche d’un nouvel administrateur jusqu’à ce que ses représentants, Landry et le président de la Chambre, Phillip DeVillier, R-Eunice, rejoignent le conseil le mois prochain.
Le conseil d’administration actuel est composé de personnes nommées par l’ancien gouverneur John Bel Edwards et des dirigeants législatifs républicains qui ne sont plus en fonction. Ces membres du conseil d’administration ont ignoré la demande d’Henry et ont sérieusement poursuivi leur recherche d’un nouvel administrateur, en interrogeant les finalistes pour le poste en novembre.
La présidente pro tempore du Sénat, Regina Barrow, démocrate de Baton Rouge, et le sénateur Stewart Cathey, républicain de Monroe, ont ensuite intenté une action en justice pour tenter de les empêcher de le faire. Leur avocat a fait valoir devant le tribunal lundi que le comité d’éthique devait être arrêté parce que son processus d’embauche n’avait pas été mené correctement.
Gray Sexton, représentant Barrow et Cathey, a allégué que le conseil d’administration avait violé la loi sur les réunions publiques de Louisiane à 10 reprises lors des discussions sur la sélection d’un nouvel administrateur lors des réunions de cet automne. L’ensemble du processus s’est déroulé si secrètement que les législateurs n’étaient pas conscients de son déroulement avant la date limite de candidature, a-t-il déclaré.
Balfour a rétorqué que c’est le bureau du procureur général, et non son tribunal, qui s’occupe des violations de la loi sur les réunions publiques. De plus, rien n’exige que les législateurs soient informés du moment où l’embauche pour le poste d’administrateur de l’éthique est en cours, a déclaré le juge.
« C’est presque comme si vous étiez tous en colère parce qu’ils n’avaient pas répondu à votre lettre », a déclaré Balfour.
Balfour a également déclaré qu’il craignait que les législateurs, en particulier, remettent en question le procès.
Cela a soulevé des inquiétudes quant à la violation de la doctrine de la séparation des pouvoirs, selon laquelle une branche du gouvernement n’est pas censée avoir une influence indue sur une autre, a-t-il déclaré. Le comité d’éthique fait partie du pouvoir exécutif du gouvernement de l’État et n’est pas sous le contrôle direct de la législature de Louisiane.
« Le président Henry a-t-il besoin de savoir [they are hiring a new ethics administrator]? » » demanda Balfour. « Doivent-ils répondre au Sénat ?
Barrow a déclaré après la décision qu’elle n’était pas sûre que la décision de Balfour fasse encore l’objet d’un appel. S’il y a appel, cela devra être fait avant la réunion du comité d’éthique de vendredi.
Le conseil d’administration remplace Kathleen Allen, administratrice de longue date de l’éthique, qui prend sa retraite le 27 décembre.
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