Le juge fait appel à la peinture de Basquiat au centre du scandale Philbrick

Inigo Philbrick, le marchand d’art en disgrâce qui a commis la plus grande fraude artistique de l’histoire américaine, a peut-être été libéré de prison, mais ses crimes résonnent toujours. Mardi, un juge d’instance américain a déclaré qu’un tableau de Jean-Michel Basquiat utilisé par Philbrick dans son stratagème illégal appartenait à un collectionneur qu’il avait induit en erreur – et non au prêteur d’art de premier plan qu’il avait également trompé.

Le collectionneur, Alexander « Sasha » Pesko, s’est opposé au prêteur d’œuvres d’art. Athena Art Finance, depuis plus de cinq ans dans des dossiers judiciaires décrivant des transactions complexes et conflictuelles de Philbrick. Il a été libéré de prison fédérale plus tôt cette année après avoir plaidé coupable de fraude électronique en 2021.

En 2016, Philbrick a acheté le Basquiat, intitulé Humidité (1982), pour 12,5 millions de dollars de la maison de ventes Phillips. Il en a ensuite vendu des parts à Pesko et à un autre collectionneur appelé Damien Delahunty, en leur disant qu’ils achetaient les parts d’une société de Pennsylvanie, SKH Management Corp. Mais cette société n’existait pas. Pesko et Delahunty sont alliés dans ce litige, mais les écrits du juge ne mentionnent que le premier.

Pesko a acquis une participation de 66 pour cent dans Humidité pour 12 millions de dollars via sa société Satfinance, tandis que Delahunty a acheté une participation de 12,5 pour cent, déboursant 2,75 millions de dollars.

Lorsque l’argent atterrit sur son compte bancaire, Philbrick revend l’intégralité du Basquiat à une société offshore appelée Boxwood qu’il avait implantée sur l’île de Jersey dans la Manche. Après cela, il a inclus le tableau dans une série d’œuvres qu’il a utilisées comme garantie pour mettre la main sur un prêt de 10 millions de dollars d’Athena. Athena a ensuite enfermé le tableau dans un entrepôt de New York en 2017.

Deux ans plus tard, Athena a envoyé à Boxwood et Philbrick un avis de défaut. Dans le même temps, il a également fait l’objet de son premier procès pour fraude grave. Peu de temps après, Philbrick a fui les États-Unis. Un juge de New York a alors jugé qu’il devait 14,3 millions de dollars à Athena, et le prêteur d’œuvres d’art a décidé de devenir propriétaire du Basquiat.

Pesko et Delahunty ont protesté contre cette décision, et les parties se disputent Humidité depuis.

Valérie Figueredo, la magistrate américaine chargée de l’affaire, a déclaré que le transfert de Philbrick à Boxwood par l’intermédiaire de sa société Inigo Philbrick Ltd était « un transfert frauduleux ». Elle a ajouté que Boxwood « n’avait aucun droit sur le tableau et ne pouvait donc pas conférer une sûreté à Athena ».

La décision de Figueredo est une recommandation adressée au juge qui préside l’affaire, le juge George B. Daniels du tribunal de district des États-Unis, qui finira par prendre la décision finale.

Pour sa part, Athena a déclaré qu’elle ferait appel de la décision. Jonathan Shapiro, l’un des avocats du prêteur d’œuvres d’art, a déclaré Artnet Nouvelles« Notre client utilise une approche de pointe et éprouvée en matière de prêts adossés à des actifs. En fin de compte, nous nous attendons à ce que le tribunal décide – comme d’autres tribunaux l’ont fait dans le passé – que le prêteur garanti est en droit de faire valoir ses droits contre Philbrick et, dans ce cas, contre ses « partenaires silencieux ».

Artnet news s’est également entretenu avec Gregory Clarick, un avocat de Delahunty, qui a déclaré : « Nous sommes heureux que le tribunal ait conclu correctement et judicieusement qu’Inigo Philbrick ne pouvait pas transférer le tableau à Athena après avoir vendu ses intérêts à Satfinance et à notre client Delahunty Ltd.