Le juge du comté de Seminole « plein de remords » risque une suspension
Dans une affaire de longue date, la Cour suprême de Floride a accepté une réprimande publique et une suspension de 60 jours pour un juge du comté de Seminole en raison d’événements survenus en 2022. En 2022, un comité d’enquête de la Commission des qualifications de Floride a recommandé une discipline similaire pour Seminole. Le juge du comté Wayne Culver.
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Mais la Cour suprême a rejeté une proposition de règlement et a ordonné à la Commission des qualifications judiciaires de tenir une audience complète sur les allégations.
La commission a conclu que Culver avait violé plusieurs canons de conduite judiciaire en « se livrant à un comportement abusif et intempérant au cours de deux procédures judiciaires distinctes » en février 2022, selon la décision de mercredi. À titre d’exemple, Culver a crié après un homme qui était entré dans sa salle d’audience.
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« Monsieur, je fais quelque chose ici. Pourriez-vous vous taire et vous asseoir », a déclaré Culver.
L’homme, un accusé nommé Kevin Newton, qui attendait de comparaître devant Culver, a déclaré qu’il essayait de trouver un siège.
Culver a répondu par des grossièretés et a menacé de poursuivre Newton pour outrage au tribunal.
« Le juge Culver a admis avoir été choqué par son utilisation de grossièretés et que les membres du public seraient à juste titre consternés », indique un document déposé par la commission à la Cour suprême. Les juges sont tenus « de se conduire avec intégrité ; être patient, digne et courtois envers les autres dans les contextes officiels ; et être fidèle et maintenir sa compétence professionnelle en matière de droit. Il va de soi que l’explosion blasphématoire du juge Culver a violé les canons judiciaires », indique la décision de mercredi.
La décision aborde également la question de la discipline appropriée.
« Considéré dans l’abstrait, le comportement du juge Culver envers M. Newton était si inacceptable et si potentiellement corrosif pour la confiance du public dans le système judiciaire qu’il faisait du juge Culver un candidat à la révocation de la magistrature. Mais ici, la commission a entendu des preuves atténuantes qu’elle a qualifiées de « accablantes » », indique la décision partagée par le juge en chef Carlos Muniz et les juges Charles Canady, Jorge Labarga, John Couriel, Jamie Grosshans, Renatha Francis et Meredith Sasso.
Les éléments de preuve présentés par la commission ont montré que les actes de Culver se sont produits pendant une brève période au cours de laquelle il a subi « une pression personnelle et une perte intenses » alors qu’il s’occupait de son père mourant, selon la décision. De nombreuses personnes, dont le procureur de l’État, un défenseur public et d’autres juges, ont témoigné en faveur de Culver.
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De plus, Culver a volontairement reçu des conseils en matière de santé mentale au cours des deux dernières années et il a fait preuve de « remords et coopératif tout au long du processus disciplinaire », selon la décision de mercredi.
La décision souligne la conclusion de la commission selon laquelle Culver « est véritablement contrit, a tiré les leçons de cette expérience et continue d’être efficace en tant que juge ».
La faute du juge était « aberrationnelle, situationnelle et imputable à des problèmes personnels stressants », a conclu la commission.
« Et la commission était persuadée qu’il est peu probable que la mauvaise conduite du juge Culver se reproduise. Nous ne voyons aucune raison de s’écarter des recommandations de la Commission selon lesquelles le juge Culver soit suspendu pendant 60 jours sans salaire et réprimandé publiquement », indique la décision du tribunal.
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