Le juge des tirs de Parkland critique les avocats du tireur lors d’une discussion avec des étudiants en droit

MIAMI– L’ancien juge qui a présidé le procès du meurtrier de masse du lycée de Parkland en 2018 a vivement critiqué ses défenseurs publics lors d’une présentation devant des étudiants en droit de Miami jeudi, affirmant qu’ils avaient agi de manière non professionnelle et avaient franchi plusieurs lignes en le représentant.

Elizabeth Scherer, ancienne juge du circuit du comté de Broward, a déclaré aux étudiants en droit de la Florida International University que les avocats avaient « perdu la tête » alors qu’ils défendaient Nikolas Cruz lors de son procès en 2022 pour le meurtre de 14 étudiants et de trois membres du personnel de l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas en février. 14, 2018.

Elle a déclaré qu’elle avait été amicale avec l’avocat principal de Cruz, la défenseure publique adjointe Melisa McNeill et les membres de son équipe avant le procès, mais qu’au cours des quatre années de requêtes préalables au procès, des trois mois de sélection du jury et des trois mois du procès, « ils ont perdu leur perspective. .» Elle et McNeill se sont souvent affrontés avant et pendant le procès.

Scherer a déclaré que les membres de la défense parlaient, passaient des notes, utilisaient leur imprimante et se brossaient les cheveux pendant que les témoins à charge témoignaient.

Elle n’a pas mentionné un autre incident au cours duquel un avocat, pendant une pause et hors de la présence du jury, a levé son majeur vers une caméra robotique qui diffusait le procès en direct. L’affaire se concentrait sur la table de la défense, et l’équipe de Cruz estimait que cela portait atteinte au secret professionnel de son avocat.

« Cela les a consumés à un point tel qu’ils ont commencé à faire des choses et à agir de manière que je n’avais jamais vue auparavant de la part d’un avocat de la défense avec lequel j’avais eu affaire », a déclaré Scherer.

Scherer, 48 ans, a démissionné de la magistrature en juin 2023, huit mois après avoir condamné Cruz à la prison à vie sans libération conditionnelle. Elle n’avait pas le choix quant à la détermination de la peine, car à l’époque, la loi de Floride exigeait un vote unanime du jury pour que la peine de mort soit imposée et le jury de Cruz s’est partagé par 9 voix contre 3. Peu de temps après, la Floride a modifié la loi pour autoriser la condamnation à mort si huit jurés ou plus la recommandent.

Cruz, 26 ans, a plaidé coupable aux meurtres de 2021. Il purge sa peine dans une prison non divulguée

Le défenseur public du comté de Broward, Gordon Weekes, a refusé de commenter jeudi les critiques de Scherer à l’égard de McNeill et de son équipe. Après le procès, la Commission des qualifications judiciaires de l’État a conclu que Schérer a violé plusieurs règles régissant la conduite judiciaire dans ses actions envers les avocats de Cruz.

La commission de 15 membres, composée de juges, d’avocats et de civils, a statué l’année dernière que Scherer n’avait pas réussi à restreindre les « déclarations au vitriol » adressées aux avocats par les familles des victimes et avait parfois laissé « ses émotions prendre le pas sur son jugement ».

La commission lui a également reproché d’avoir publiquement serré dans ses bras les procureurs et les familles des victimes après le procès. Scherer a déclaré jeudi qu’elle avait également proposé de serrer dans ses bras McNeill et son équipe, mais qu’elle avait été repoussée.

« Dans des cas limités au cours de cette affaire unique et longue, la juge Scherer a laissé ses émotions prendre le pas sur son jugement », a déclaré la commission dans son rapport à la Cour suprême de Floride, qui l’a ensuite réprimandée. La Cour suprême l’a également retirée du une autre affaire de meurtre elle supervisait parce que l’un des procureurs de Cruz qu’elle serrait dans ses bras s’en chargeait.

Scherer, une ancienne procureure de Broward, a déclaré aux étudiants que même si elle pouvait faire certaines choses différemment, dans l’ensemble, elle pensait avoir fait du bon travail en supervisant le procès Cruz et ne regrettait pas les câlins.

« Aucun membre de cette commission n’a jamais jugé une affaire comme celle-ci », a déclaré Scherer. Certains juges et avocats de la commission n’ont pas effectué de procès, a-t-elle ajouté, « et encore moins une affaire dans laquelle vous avez 17 familles qui ont passé une grande partie de 4 ans et demi avec vous ».

« Je regrette que cela (les câlins) ait été jugé inapproprié », a déclaré Scherer.

Elle a annoncé sa démission peu avant les conclusions de la commission, mais a déclaré que cela n’avait rien à voir avec sa décision. Elle a déclaré jeudi qu’elle avait dit à son juge principal en 2018 qu’elle mènerait l’affaire Cruz jusqu’à son terme, mais qu’elle partirait ensuite probablement pour chercher d’autres opportunités et un salaire plus élevé.

Scherer est maintenant associée dans le cabinet de droit civil fondé par son père et propose un podcast sur les affaires juridiques qui débute dimanche. Elle est également en négociations pour animer une émission télévisée de type « Judge Judy ».

Scherer a déclaré que le lendemain de la fusillade, elle avait eu le pressentiment que le système informatique du tribunal lui confierait l’affaire. Plus tard dans la journée, elle l’a eu.

C’était sa première affaire de peine de mort, et quelques critiques a dit qu’elle n’avait pas assez d’expérience pour gérer un problème aussi complexe. Jeudi, elle a déclaré qu’aucun autre juge chargé d’affaires pénales dans le comté de Broward à cette époque n’avait non plus supervisé un procès pour peine de mort. Elle était juge depuis près de six ans lorsqu’on lui a confié l’affaire.

Elle a déclaré que même s’il était difficile de rester stoïque, en particulier lorsque les membres de la famille des victimes faisaient des déclarations, elle savait qu’elle devait le faire.

« Les hommes juges ne pleurent pas. Cette femme juge n’allait pas pleurer », a-t-elle déclaré.

Scherer a déclaré qu’elle pensait que Cruz était un « sociopathe » et qu’elle n’éprouvait aucun remords pour les meurtres ou la douleur qu’il avait causée aux familles et à la communauté de Parkland.

«Pas un seul instant», dit-elle.

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Cette histoire a été mise à jour pour corriger le fait que Scherer n’a pas mentionné un incident impliquant un avocat de la défense.