19 décembre — Le juge de district de l’État Francis Mathew a été accusé de conduite en état d’ébriété à Santa Fe, une accusation criminelle qu’il envisage de contester.
Mathew, 72 ans, était sur le banc jeudi, présidant des affaires, malgré l’accusation qui lui a été portée le 13 décembre. Il a refusé de commenter directement le chef d’accusation, mais un avocat qui le représente a déclaré que le juge envisageait de combattre l’affaire et » n’est pas coupable de CFA. »
Une plainte pénale déposée lundi devant le tribunal de première instance du comté de Santa Fe par la police de l’État du Nouveau-Mexique indique que Mathew fait face à un délit mineur de conduite sous l’influence d’alcool enivrant.
Il a été arrêté à un point de contrôle de la police d’État DWI dans la soirée du 13 décembre et a échoué à plusieurs tests de sobriété sur le terrain, a écrit un officier dans une déclaration de cause probable déposée avec l’accusation.
L’officier a écrit qu’il avait déterminé que Mathew était « incapable de continuer à conduire un véhicule à moteur en toute sécurité », même si le taux d’alcoolémie du juge était inférieur à la limite légale pour conduire, selon deux alcootests effectués dans un poste de police d’État à Santa Fe environ une heure. après l’arrêt. Mathew a été libéré plutôt que emprisonné, mais la police a quand même porté plainte.
L’avocat de la défense de Mathew, Ben Ortega, a déclaré jeudi qu’il contesterait l’accusation et a noté que le taux d’alcool du juge, tel que mesuré par la police, était bien inférieur à la limite de conduite autorisée.
« Le juge Mathew a pleinement coopéré avec les forces de l’ordre », a déclaré Ortega. « Il s’est soumis à un alcootest, a fait tout ce que vous êtes censé faire, selon les règles. Et lorsque nous irons au tribunal pour cela – si nous devons aller au tribunal – je m’attends pleinement à ce qu’il soit disculpé. »
Mathew a continué à présider des affaires dans sa salle d’audience de district à Santa Fe depuis que l’accusation a été déposée lundi. Il pouvait être vu jeudi au palais de justice du centre-ville pour tenir des audiences.
Il n’était pas clair si les fonctionnaires du tribunal étaient au courant de l’accusation de conduite en état d’ébriété portée contre Mathew lorsqu’on leur a demandé de commenter son statut de juge.
Le juge en chef du premier district judiciaire, Bryan Biedscheid, a répondu jeudi à une enquête en disant : « J’ai besoin d’en savoir plus à ce sujet ».
Le porte-parole du Bureau administratif des tribunaux, Barry Massey, a écrit dans une déclaration que les juges, y compris les juges en chef, « ne sont pas en mesure de commenter les affaires judiciaires en cours ou potentielles ».
« L’éthique de la conduite du juge Mathew relève de la Commission des normes judiciaires, qui est un organisme indépendant qui enquête sur les questions disciplinaires », a écrit Massey. « Le juge Mathew préside les affaires civiles. Le premier tribunal de district judiciaire veillera à ce que toutes les affaires soient entendues dans les meilleurs délais en attendant une résolution de cette affaire. »
Lorsqu’on lui a demandé si Mathew serait autorisé à présider des affaires pendant qu’une affaire disciplinaire est en cours, Massey a répondu : « Je ne suis pas en mesure d’aborder cette question pour le moment. »
Mathew s’est arrêté au poste de contrôle de la police d’État sur Old Pecos Trail, près d’Arroyo Chamiso Road, à 18 h 42 le 13 décembre, a écrit la police dans la déclaration de cause probable. Il conduisait un SUV Acura gris. Après qu’on lui ait demandé s’il avait de l’alcool à boire, il a répondu au policier qu’il avait pris « un verre de vin et un cocktail au dîner » environ une heure plus tôt, indique l’affidavit.
L’agent a administré deux tests de sobriété standardisés sur le terrain et deux tests « alternatifs », indique le communiqué, et Mathew « a obtenu de mauvais résultats ». Mathew a ensuite été arrêté et emmené dans un bureau de police d’État pour un alcootest pour l’alcoolémie.
Son taux d’alcoolémie s’est établi à 0,05 %, puis à 0,04 %, soit sous la limite de 0,08 % fixée par l’État pour les conducteurs adultes.
La police a noté que Mathew avait été soumis à une « période de privation » de plus de 20 minutes avant que les alcootests aient lieu. Le sergent de la police d’État. Ricardo Breceda a déclaré que cette période est une procédure standard qui commence « après que le policier a inspecté visuellement l’intérieur de la bouche de la personne arrêtée ».
« Pendant cette période, la personne fournissant les échantillons d’haleine ne peut pas manger, boire, fumer ou mettre tout autre objet étranger dans sa bouche », a écrit Breceda dans un courriel jeudi. « Cela est fait pour que l’alcootest lit avec précision le taux d’alcool dans l’haleine de la personne. »
La cause probable de l’accusation portée contre Mathew était ses « mauvaises » performances aux tests de sobriété, mais le juge a été libéré du poste « parce que ses échantillons d’haleine étaient inférieurs à la limite légale de 0,08 », a écrit Breceda.
Ortega, qui a déclaré qu’il était avocat pour CFA depuis 15 ans, a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve de « conduite avec facultés affaiblies » dans le cas de Mathew.
Le juge a subi un « test de dextérité des doigts » et un « test de compte à rebours numérique », a indiqué l’avocat, qu’il a décrit comme des « tests non standardisés qui n’ont pas été validés ».
« Il n’est pas juste de juger qui que ce soit à l’aide de ces tests non standardisés, en particulier une personne âgée de plus de 65 ans », a-t-il ajouté.
« Le juge Mathew a les mêmes droits que tout le monde, et chaque fois que je représente quelqu’un comme un policier ou un juge, je dois veiller à ce que ses droits soient respectés », a déclaré Ortega.
Il a ajouté : « Je ne lui permettrai pas de faire une déclaration pour le moment. Il est accusé d’une infraction pénale et, d’après les preuves que j’ai pu constater au cours de mes 15 années d’expérience, il n’est pas coupable de cette infraction. Le lieu où il pourra faire une déclaration concernant les allégations criminelles, s’il le fait, sera au tribunal. »
Mathew a prêté serment pour la première fois en tant que juge au premier tribunal de district judiciaire en 2013 après avoir été nommé par l’ancienne gouverneure Susana Martinez. Il a été élu à la magistrature l’année suivante et a présidé une grande partie d’affaires civiles.
Il a présidé plusieurs affaires très médiatisées, dont une contre le fondateur des Cowboys pour Trump et ancien commissaire du comté d’Otero, Cuoy Griffin, et une affaire de conduite en état d’ébriété contre l’ancien sénateur de l’État, Richard Martinez.