Un juge a reporté lundi à janvier sa décision de condamner à nouveau Erik et Lyle Menendez pour avoir tué leurs parents dans leur manoir de Beverly Hills il y a 35 ans, anéantissant ainsi l’espoir de leur famille que les frères seraient libérés et rentreraient chez eux pour les vacances.
Le juge de la Cour supérieure Michael Jesic a déclaré lors de l’audience à Los Angeles qu’il avait besoin de temps pour examiner 17 boîtes de documents et donner au nouveau procureur du comté de Los Angeles le temps de se prononcer sur l’affaire.
« Je ne suis pas prêt à aller de l’avant », a déclaré Jesic, fixant l’audience pour la demande de nouvelle condamnation au 30 janvier au lieu du 11 décembre comme prévu initialement.
Les frères devaient être vus devant le tribunal pour la première fois depuis des décennies lors de l’audience, mais des problèmes techniques les ont empêchés de comparaître virtuellement depuis une prison de San Diego. Ils ont été reconnus coupables du meurtre de José et Kitty Menendez en 1989 et condamnés à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Alors que leurs avocats ont soutenu au procès qu’ils avaient été abusés sexuellement par leur père, les procureurs ont nié cela et les ont accusés d’avoir tué leurs parents pour de l’argent. Dans les années qui ont suivi, ils ont fait appel à plusieurs reprises de leur condamnation, sans succès.
Nouvelle tentative de liberté
Aujourd’hui, dans la cinquantaine, les frères lancent une nouvelle tentative de liberté. Leurs avocats ont déposé une requête en habeas corpus – une demande visant à ce qu’un tribunal examine si une personne est légalement détenue – en mai 2023, demandant à un juge d’examiner de nouvelles preuves des abus sexuels de leur père. Ils sont détenus au centre correctionnel Richard J. Donovan à San Diego.
Jesic a autorisé les deux tantes des frères à témoigner lundi après que leur avocat a fait valoir qu’il était difficile pour elles de se déplacer pour l’audience.
Joan Andersen VanderMolen, la sœur de Kitty Menendez, qui aura 93 ans mardi, et Teresita Baralt, la sœur aînée de Jose, âgée de 85 ans, ont demandé leur libération, affirmant que 35 ans, c’était long pour les frères après avoir subi des abus dans leur enfance. Andersen VanderMolen avait déclaré le mois dernier qu’elle espérait que ses neveux seraient libérés et rentreraient chez eux pour son anniversaire ou les vacances.
Baralt a noté qu’elle était proche de José et qu’elle vivait depuis des années en face de lui et de Kitty, que Baralt a décrite comme sa meilleure amie.
« Ceux qui sont partis nous manquent énormément », a témoigné Baralt en larmes. « Mais les enfants nous manquent aussi. »
Les deux tantes ont déclaré qu’elles étaient restées en contact avec les frères, même si elles ne les avaient pas vus.
Attention accrue portée au cas
L’audience a duré moins d’une heure. Mark Geragos, l’avocat des frères, a commencé à s’adresser aux médias à l’extérieur du palais de justice, mais il a écourté et s’est éloigné alors que les journalistes se pressaient autour de lui.
Les récentes sorties du drame Netflix Monstres : l’histoire de Lyle et Erik Menendez et le documentaire Les frères Menéndez en 2024 a attiré une attention renouvelée sur leur cas.
Rose Castillo, une véritable passionnée de crime de 28 ans, est arrivée de Miami cinq minutes trop tard pour participer à la loterie et gagner l’un des rares sièges offerts au public pour assister à l’audience, mais elle a aperçu les membres de la famille des frères avant leur entrée. le palais de justice.
« C’était fou », a déclaré Castillo.
Un huissier du tribunal a demandé aux gens d’arrêter de prendre des photos des proches alors qu’ils attendaient dans le couloir avant le début de l’audience.
Les procureurs ont recommandé une nouvelle condamnation des frères le mois dernier, affirmant qu’ils avaient travaillé à la rédemption et à la réhabilitation et avaient fait preuve d’un bon comportement en prison.
Le procureur du district de Los Angeles, George Gascón, a demandé de nouvelles peines qui pourraient les rendre immédiatement éligibles à la libération conditionnelle.
Matt Murphy, ancien procureur des homicides du comté d’Orange, affirme que même si les appels à la condamnation de Lyle et Erik Menendez pour le meurtre de leurs parents en 1989 peuvent devenir de plus en plus forts, l’affaire est plus complexe qu’il n’y paraît.
Certains proches soutiennent la libération
La famille élargie des frères a déclaré qu’ils méritaient d’être libres après des décennies derrière les barreaux. Plusieurs membres de la famille ont déclaré que dans le monde d’aujourd’hui – qui est plus conscient des conséquences des abus sexuels – les frères n’auraient pas été reconnus coupables de meurtre au premier degré et condamnés à perpétuité.
Tous les membres de la famille Menendez ne sont pas favorables à une nouvelle condamnation. Les avocats de Milton Andersen, le frère de Kitty Menendez, âgé de 90 ans, ont déposé une plainte demandant au tribunal de maintenir la peine initiale infligée aux frères.
« Ils ont tiré sur leur mère, Kitty, en rechargeant pour assurer sa mort », ont déclaré les avocats d’Andersen dans un communiqué le mois dernier. « Les preuves restent extrêmement claires : le verdict du jury était juste et la punition est à la hauteur du crime odieux. »
Les nouveaux éléments de preuve comprennent une lettre qu’Erik Menendez a écrite en 1988 à son oncle Andy Cano, décrivant les abus sexuels qu’il avait subis de la part de son père. Les frères ont interrogé leurs avocats à ce sujet après que cela ait été mentionné dans une émission spéciale de Barbara Walters en 2015. Les avocats n’avaient pas eu connaissance de la lettre et ont réalisé qu’elle n’avait pas été présentée lors de leurs procès, ce qui en fait une nouvelle preuve qui, selon eux, corrobore les allégations selon lesquelles Erik aurait été abusé sexuellement par son père.
Jour 610h46Un journaliste qui a passé des décennies à couvrir les frères Menendez estime qu’il est temps de réexaminer leur cas
De nouvelles preuves sont apparues lorsque Roy Rossello, ancien membre du groupe pop latino Menudo, a récemment déclaré qu’il avait été drogué et violé par José Menendez alors qu’il était adolescent dans les années 1980. Menudo a été signé sous RCA Records, où Jose Menendez était directeur des opérations.
Rossello a parlé de ses abus dans les docu-séries Peacock Menendez + Menudo : Garçons trahiset a fourni une déclaration signée aux avocats des frères.
Si ces deux éléments de preuve avaient été disponibles lors du procès des frères, les procureurs n’auraient pas pu affirmer qu’il n’y avait aucune corroboration des abus sexuels, indique la requête.
Même si la clémence pourrait être une autre voie vers la liberté pour les frères, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré la semaine dernière qu’il ne prendrait pas de décision tant que le nouveau procureur de Los Angeles, Nathan Hochman, qui prendra ses fonctions le 2 décembre, n’examinera pas l’affaire.
Hochman, un républicain devenu indépendant qui a renversé le progressiste Gascón, a déclaré que la décision de Jesic de retarder l’audience lui donnerait suffisamment de temps pour « examiner les nombreux dossiers de la prison, les transcriptions de deux longs procès et les volumineuses pièces à conviction, ainsi que pour consulter les procureurs ». les forces de l’ordre, les avocats de la défense et les membres de la famille des victimes.