Le jour où ma vie a changé pour toujours

Parfois, lorsque vous regardez en arrière sur votre vie, vous pouvez repérer le jour exact où elle a changé pour toujours.

Pour moi, cela fera 61 ans mardi prochain.

C’est le jour où je suis entré dans la classe de journalisme de Shirley Porter Williamson au lycée Ballard Memorial.

Je ne sais pas vraiment pourquoi j’étais là.

Mais Christine Travis, ma professeure d’anglais en deuxième année, m’a dit que je savais écrire et que je devrais suivre des cours de journalisme à l’automne.

Alors je l’ai fait.

Je n’avais aucune idée de ce que l’avenir me réservait.

Je n’avais aucun projet d’aller à l’université ou quoi que ce soit après ça.

Mais ce jour-là, je suis tombé amoureux du journalisme.

Et je l’aime toujours aujourd’hui.

Lorsque j’ai été intronisé au Temple de la renommée du journalisme du Kentucky en 2021, j’ai appelé Mme Williamson – je n’ai jamais pu l’appeler Shirley – et je l’ai remerciée.

Zut, j’ai rencontré ma femme dans son cours de journalisme.

Et beaucoup de ces enfants sont encore mes amis aujourd’hui.

Notre lycée, dans l’ouest rural du Kentucky, n’avait pas d’équipe de football ni de groupe de musique.

Mais il y avait un journal étudiant.

Parce que Mme Williamson s’en souciait.

Si elle ne l’avait pas fait, je ne sais pas ce que je ferais aujourd’hui ni où je serais.

Mais ce ne serait pas ici que je ferais ça.

J’ai ensuite obtenu une maîtrise en communication à l’Université d’État de Murray; j’ai écrit des communiqués de presse pour l’armée à Fort Hood, au Texas; j’ai travaillé sur quelques hebdomadaires dans le Tennessee et je suis ici depuis 52 ans.

Et j’ai adoré chaque minute de ce séjour – enfin, pas vraiment dans l’armée.

Mme Williamson a vécu sa vie selon ses propres règles.

Elle fumait, buvait, aimait les casinos et avait une langue salée.

Je suis sûr qu’elle a été vivement critiquée par ses supérieurs.

Mais nous ne l’avons jamais su et elle a toujours été là pour nous.

Et nous l’aimions pour ça.

Mme Williamson a quitté le comté de Ballard.

Elle a été directrice des relations publiques et des services au personnel des élèves pour les écoles publiques de Paducah, puis assistante du président du Paducah Community College.

Elle a été analyste organisationnelle pour le bureau du gouverneur pour l’administration des programmes et directrice des relations avec les médias et analyste législative pour le bureau du président de la Chambre des représentants du Kentucky à l’époque où Don Blandford y était.

Mme Williamson a été la première femme commissaire associée au Bureau des services de communication du ministère de l’Éducation du Kentucky.

La dernière fois que je l’ai vue, c’était il y a quelques années à Las Vegas.

Notre fils vit là-bas et nous lui rendions visite.

Mme Williamson était au casino MGM Grand.

Elle nous a invités à dîner avec elle au casino.

Elle y dépensait tellement d’argent chaque année qu’ils lui donnaient de la nourriture et des repas gratuits.

Au cas où vous ne devineriez pas où cela nous mène, Mme Williamson est décédée la semaine dernière, quatre mois avant son 95e anniversaire.

Elle a dit à ses filles qu’elle ne voulait pas d’enterrement.

Ils ont dit que s’ils le faisaient, elle reviendrait et les hanterait.

C’était Mme Williamson jusqu’au bout.

Même les enfants qui n’ont pas choisi le journalisme disent qu’elle leur a donné confiance et fierté en eux-mêmes.

S’il y a eu un professeur qui a eu un impact majeur sur votre vie, remerciez-le tant que vous le pouvez encore.

Je suis reconnaissant de l’avoir fait.

Keith Lawrence; [email protected]