Le jeu de pouvoir culturel d’Abu Dhabi Des musées aux salles de ventes en passant par les foires d’art

La semaine dernière, lorsque Sotheby’s a finalement conclu son accord avec le fonds souverain ADQ, basé à Abu Dhabi, pour une injection de liquidités d’un milliard de dollars, le sentiment de soulagement était palpable. Cet investissement contribuera non seulement grandement à aider la maison de vente aux enchères criblée de dettes à effacer le rouge de son grand livre, mais aidera peut-être aussi à positionner Sotheby’s pour un avenir plus solide. Le PDG Charles Stewart a fait pression pour faire de Sotehby’s une marque de luxe mondialement reconnue au-delà du monde de l’art. Peut-être que l’argent aide l’entreprise à y parvenir.

Le mois dernier, la capitale des Émirats arabes unis a été nommé la ville la plus riche du monde, selon les actifs gérés par les fonds souverains. Depuis plus d’une décennie, Abu Dhabi utilise cet argent pour poursuivre un objectif similaire à celui de Sotheby’s : devenir une marque de luxe domestique. Au milieu des années 2000, Abu Dhabi a lancé son projet de 27 milliards de dollars visant à faire de l’île de Saadiyat une destination culturelle et touristique. Le joyau de la couronne de 650 millions de dollars, le Louvre Abu Dhabi, a ouvert ses portes fin 2017 et a été déclaré «le premier musée universel au monde» pour sa perspective globale sur l’histoire de l’art. En 2026, une nouvelle succursale du Guggenheim conçue par Frank Gehry est devrait ouvrir voisin; il réunira des chefs-d’œuvre contemporains occidentaux de Richard Prince, Frank Stella et Donald Judd avec des artistes influents de la région et plus à l’est, parmi lesquels Ghada Amer, Adel El-Siwi et Zhang Hongtu.

Le Louvre et le Guggenheim sont issus du plan des Émirats arabes unis de 2005 visant à diversifier leur économie en injectant des milliards dans le tourisme culturel. La troisième initiative de cette époque était la foire d’art annuelle Abu Dhabi Art, qui a débuté en 2007 sous le nom d’ArtParis Abu Dhabi et a été rebaptisée et reprise par Abu Dhabi Tourism Development & Investment Company en 2009. Peu de temps après le rachat, Rita Aoun Abdo , le directeur exécutif de la culture du TDIC, a qualifié la foire de « partie d’une vision plus large visant à construire des institutions culturelles transnationales pour garantir que le monde arabe ne soit pas isolé ». Mais, du moins selon certains marchands d’art, la foire, qui devrait ouvrir sa 16e édition plus tard ce mois-ci, est loin d’être à la hauteur de ce battage médiatique.

Un marchand new-yorkais influent de taille moyenne et expérimenté dans la région, qui, comme de nombreuses autres sources pour cette pièce, a demandé à rester anonyme pour protéger ses relations, a déclaré ARTactualités que la foire est plus « une exposition privée qu’une véritable foire d’art », surtout si on la compare à Art Dubai.

Comme Ben FloydSelon , PDG d’Art Dubai, Dubaï est le centre du marché de l’art du Golfe, où sont basées la grande majorité des galeries et où les maisons de ventes aux enchères ont installé leur siège régional. Abou Dhabi, en comparaison, s’est concentré sur le développement institutionnel, a-t-il déclaré.

« Dubaï a du cœur » Anneau d’arc Hattiedirecteur créatif de Citizen Global et Wild Media, a déclaré ARTactualités. « C’est là que se trouvent toutes les galeries commerciales, et même si les bords sont encore rugueux, ils sont en train d’être entretenus au moment où nous parlons. Abu Dhabi, en comparaison, est le frère aîné le plus posé.

Cela pourrait bientôt changer si les rumeurs qui circulent dans le monde de l’art s’avèrent vraies. De nombreuses sources basées aux États-Unis, en Europe et au Moyen-Orient ont déclaré ARTactualités qu’Art Basel est en pleine négociation pour reprendre Abu Dhabi Art. Selon les rumeurs, l’accord verrait Art Basel recevoir un investissement de 20 millions de dollars en échange de l’exploitation de la foire d’Abu Dhabi.

Interrogé sur un éventuel accord, un représentant d’Art Basel a déclaré ARTactualités que « en règle générale, nous ne commentons pas les spéculations ». TDIC, propriétaire d’Abu Dhabi Art, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

C’est un secret de polichinelle parmi l’intelligentsia du monde de l’art qu’Art Basel a connu des difficultés financières ces derniers temps, malgré le récent succès de l’entreprise à Paris, qui, selon beaucoup, sera le nouveau centre européen du monde de l’art. La société mère du salon, MCH Group, a vu son revenu net chuter plus de 41 pour cent sur un an, passant d’une perte de 9,01 millions de francs à une perte plus importante de 12,77 millions de francs, selon le Temps Financieren raison « d’une augmentation des frais commerciaux, généraux et administratifs en pourcentage des ventes ». En outre, les cours des actions de MCH suivent une trajectoire descendante constante depuis 2020.

Une source proche du dossier a déclaré ARTactualités qu’il y a beaucoup de pression au sein de MCH pour que le PDG d’Art Basel, Noah Horowitz, conclue de gros contrats qui pourraient alléger la pression financière sur l’entreprise.

Cette pression se fait sentir dans tout le monde de l’art. Endeavour Group Holdings, la société mère du principal concurrent d’Art Basel, Frieze, a annoncé le mois dernier qu’elle envisageait vendre certains de ses actifs événementiels, notamment Frise des magazines et des foires d’art à Londres, New York, Los Angeles, Séoul et Chicago. C’est très probable, disent les experts ARTactualitésque les foires d’art ressentent la même pincée que ressentent les galeries et les maisons de ventes, compte tenu des taux d’intérêt élevés post-Covid et de la forte augmentation mondiale des coûts d’expédition, de stockage et de voyage.

Comme les maisons de ventes aux enchères et les galeries qui lancé des avant-postes pendant Covid, il est très probable qu’Art Basel aille là où se trouve l’argent, a déclaré un conseiller artistique basé en Europe ARTactualités. « Les Britanniques et les Européens freinent leurs dépenses ou diversifient leurs portefeuilles. Les Russes ne peuvent pas dépenser et les Chinois ont du mal à retirer de l’argent. Les grandes marques doivent suivre l’argent, et la réalité est que les riches s’installent déjà aux Émirats arabes unis pour des raisons fiscales », a déclaré le conseiller.

Au cours des dernières années, les Émirats arabes unis ont connu une afflux massif de personnes fortunées et des milliardaires occidentaux qui veulent protéger leurs actifs des embêtants collecteurs d’impôts, et du Moyen-Orient qui voient les Émirats arabes unis comme un refuge dans une région politiquement instable.

Mais le monde a-t-il besoin d’une autre foire d’art ? Selon un rapport de Citizen Global, qui sera bientôt publié et obtenu par ARTactualités qui examine le paysage culturel du Moyen-Orient au cours des 20 dernières années, les communautés locales des Émirats arabes unis sont sceptiques quant aux priorités des grands projets institutionnels occidentaux dans la région. Ces communautés s’inquiètent de la pertinence de ces projets pour un solide réseau d’artistes et de conservateurs régionaux.

Et qu’en est-il de la classe des collectionneurs qui, selon un enquête récente des collectionneurs mondiaux produits par Art Basel et UBS, sont de plus en plus préoccupés par l’endroit où ils se présentent, alors que les foires d’art commencent lentement à s’orienter davantage vers les régions ? Peuvent-ils être convaincus de participer à un autre salon, cette fois aux Émirats arabes unis ?

« Quiconque vous dit que le discours au sein de l’industrie n’est pas celui qui porte un regard critique sur la fréquence, l’ampleur et les complications du circuit actuel des foires d’art n’est pas au courant ou ment. » Max Fishkoun vétéran des foires d’art qui a produit plus de 100 foires, a déclaré ARTactualités. « C’est le bout de la langue de tout le monde. Collectionneurs, consultants, revendeurs, tout le monde.