31 août — ROCKFORD — Le méga tube de Cheap Trick « I Want You to Want Me » a résonné jeudi alors que des centaines de personnes attendaient d’entrer dans le tout nouveau Hard Rock Casino de Rockford, d’une valeur de plusieurs millions de dollars.
« J’ai hâte de voir à quoi ça ressemble », a déclaré Jason McGee, 40 ans, de Rockford, alors qu’il attendait à l’extérieur de ce complexe de jeux et de divertissement de 175 000 pieds carrés. « Je vais généralement à Elgin. »
Et c’est exactement ce que les responsables de la ville, du comté et de l’État, ainsi que les bailleurs de fonds de l’initiative, avaient prévu lorsque l’idée du lieu est née il y a près de 10 ans.
Inauguration officielle du Hard Rock Casino Rockford : un « smash » de guitare Les responsables ont terminé la cérémonie d’ouverture officielle du Hard Rock Casino par un « smash » de guitare le jeudi 29 août 2024. (Earleen Hinton)
Situé à l’emplacement de l’ancien Clock Tower Inn, au 7801 E. State St., au nord-est de la ville, l’espace de jeu de 64 000 pieds carrés comprend 1 300 machines à sous, 50 jeux de table en direct, six tables de poker et un bookmaker. Il abrite également six restaurants proposant un large éventail d’options de restauration et un Rock Shop proposant des produits personnalisés de la marque Hard Rock.
Mais plus important encore pour les amateurs de musique live, il offre un lieu de divertissement Hard Rock Live à la pointe de la technologie, entrelacé avec une grande collection de souvenirs musicaux d’une gamme d’artistes comprenant Muddy Waters, Beyonce, Elton John et, bien sûr, Cheap Trick de Rockford.
Une grande structure élégante qui comprend une réplique de 62 pieds de la guitare à damier emblématique de Rick Nielsen, natif de Rockford et guitariste principal de Cheap Trick, est ce qui excitait Mike Vrazsity, 60 ans, de Rockford, alors qu’il attendait lui aussi d’entrer.
« Rien que le côté divertissement attirera les foules », a déclaré Vrazsity. « J’aime bien ça jusqu’à présent. »
La guitare se dresse à l’endroit où se dressait pendant 50 ans l’ancienne tour de l’horloge de 100 pieds, signalant le point d’entrée de Rockford le long de l’autoroute à péage Interstate 90 qui borde la propriété à l’ouest. La tour a été démolie en 2018 alors que les investisseurs travaillaient à la construction du casino.
Rick Nielsen au Hard Rock Casino Rockford Rick Nielsen lance des dés au Hard Rock Casino Rockford (Earleen Hinton)
Alors que des centaines de personnes attendaient dehors que les portes s’ouvrent au public à 15 heures, les responsables du Hard Rock ainsi que les politiciens de la région et d’autres dignitaires ont présenté un programme de deux heures dans la zone de divertissement de 2 000 places, qui comprenait un hommage aux vétérans de la Seconde Guerre mondiale, des performances musicales en direct avec pyrotechnie et acrobaties aériennes, ainsi que des informations sur les efforts visant à amener le casino à Rockford. Le programme s’est terminé par un concert de guitare en groupe au cours duquel des dignitaires ont brisé des guitares factices sur scène.
L’événement a commencé par un hommage à 10 vétérans – la plupart âgés de plus de 100 ans – et l’hymne national chanté par l’icône des Blackhawks de Chicago, Jim Cornelison.
Le major John Lorin Borling, 84 ans, de Chicago, général de division à la retraite de l’US Air Force dont la carrière militaire s’est étendue sur 33 ans, a présenté les vétérans.
« Il y a ici de grands parieurs », a déclaré Borling. « Ils ont misé leur vie sur la Seconde Guerre mondiale et ils continuent de marcher aujourd’hui. Liberté et responsabilité. Liberté et devoir. C’est le principe si vous êtes américain. C’est le principe. »
Une vente aux enchères en direct a été organisée pour les membres du public, au cours de laquelle le plus offrant était autorisé à participer au « smash » de guitare à la fin du programme. Un homme de Naperville a offert 17 000 $, qui ont été reversés à Vets Roll, une association caritative basée dans le Wisconsin qui organise des voyages en bus pour les vétérans vers les mémoriaux de guerre de Washington, DC.
Le gouverneur JB Pritzker, le directeur de l’exploitation de Hard Rock International Jon Luas, le maire de Rockford Tom McNamara et les membres du conseil de la tribu Seminole de Floride étaient quelques-unes des personnes qui ont pris la parole lors de l’événement.
Le gouverneur JB Pritzker parle de l’ouverture du casino Le gouverneur JB Pritzker parle aux médias lors de la grande ouverture du Hard Rock Casino Rockford le jeudi 29 août 2024. (Earleen Hinton)
Selon les informations fournies aux médias, Hard Rock International a été acquis par la tribu Seminole en mars 2007 pour 965 millions de dollars, faisant des Seminoles la première tribu indienne d’Amérique du Nord à acheter une grande société internationale.
« Par l’intermédiaire de sa filiale Seminole Hard Rock Entertainment, la tribu contrôle l’une des marques de restaurants, d’hôtels et de casinos les plus reconnues au monde, avec 309 établissements dans 70 pays », selon un communiqué de presse. « Depuis 50 ans, Hard Rock est guidé par quatre devises fondatrices : « Aimer tous, servir tous », « Tous sont un », « Sauver la planète » et « Prendre le temps d’être gentil ».
« Je tiens à féliciter tous ceux qui ont travaillé dur », a déclaré Holly Tiger, vice-présidente de la tribu Seminole de Floride. « C’est un véritable honneur pour nous d’être ici et de célébrer avec vous. Nous sommes ravis et nous tenons simplement à vous féliciter. »
Mariann Billie, membre du conseil de la tribu Seminole de Floride, partage ce sentiment. « Nous sommes ravis d’apporter la marque emblématique Hard Rock dans cette ville dynamique. Et nous sommes honorés de le faire avec une devise qui résonne profondément en nous : aimer tout le monde, servir tout le monde. Et n’oublions pas le pouvoir de la gentillesse. Prenons le temps d’être gentils les uns envers les autres. »
« Je souhaite également rendre hommage aux premiers peuples autochtones de cette terre et honorer leur héritage. Nous sommes fiers de participer à la croissance économique de Rockford, en créant des opportunités d’emploi pour la communauté. La riche histoire de Rockford est tissée dans le tissu de la culture américaine. Nous célébrons les contributions de Cheap Trick, l’un des groupes de rock les plus emblématiques de tous les temps, qui a élu domicile à Rockford. Nous souhaitons également rendre hommage aux pionnières du groupe Rockford Peaches, qui ont ouvert la voie aux femmes dans le sport. »
Elle a également remercié les vétérans pour leur service et leur sacrifice, ainsi que les responsables du gouvernement local et de l’État et les dirigeants communautaires pour leur soutien « indéfectible ».
« Votre partenariat a joué un rôle déterminant dans notre rapprochement et la réalisation de ce projet », a déclaré Billie. « Alors que nous célébrons cette réussite, n’oublions pas les véritables stars du rock : les citoyens de Rockford. Nous nous engageons à donner au suivant et à redonner à cette incroyable communauté. Nous croyons au pouvoir de la musique pour unir, élever, rassembler les gens et avoir un impact positif. Alors, unissons-nous. Faisons vibrer cette ville. Faisons la différence. »
L’action philanthropique de Hard Rock a été mise en avant lors de la présentation, une diapositive indiquant que 17 millions de dollars avaient été collectés pour des œuvres caritatives depuis 2019 à l’échelle mondiale et locale. Au cours de la présentation, 150 000 dollars ont été donnés au Rockford Park District.
Luas a remercié tous les ouvriers qui ont construit ce projet de 365 millions de dollars, dont Sterling Commercial Roofing. « Il a fallu 1 200 ouvriers et ouvrières pour le construire », a déclaré Luas. « C’est notre huitième casino en 11 ans. Nous continuons à nous développer. »
« Un rêve devenu réalité »
Le président du conseil du comté de Winnebago, Joe Chirelli, a déclaré que l’ouverture du casino était un « rêve devenu réalité ».
« Ce n’était pas un pari risqué, c’était une valeur sûre », a déclaré Chirelli. « Cela témoigne de notre engagement. Tous nos efforts ont porté leurs fruits. »
Pritzker a qualifié l’ouverture de « nouvelle victoire économique majeure pour Rockford et l’ensemble du comté de Winnebago », notant que 900 emplois avaient déjà été créés par le projet.
« C’est un plaisir pour nous tous, dans l’État de l’Illinois, de le voir », a déclaré Pritzker. « J’ai compris que nous avions un partenariat. Si nous travaillions ensemble, nous pourrions vraiment faire bouger les choses pour cette région. Ce casino rapporte déjà des dividendes pour cette région. »
Il a déclaré que le projet a été mené à bien par des hommes politiques travaillant ensemble, au-delà des clivages partisans.
« Nous sommes très fiers de ce Hard Rock Casino Rockford », a déclaré Pritzker après la présentation. « Je veux dire, regardez-le. C’est magnifique. Nous l’avons imaginé en 2019 lorsque nous l’avons autorisé. On ne le sait pas vraiment jusqu’à ce qu’il ouvre ses portes. C’est l’un des plus beaux casinos que j’aie jamais vu. Je dois donc dire que je suis très fier de l’avoir ici dans l’Illinois, ici à Rockford, l’une des plus belles villes de l’État de l’Illinois. »
McNamara était d’accord.
« Ce n’est qu’un exemple de ce qui peut se produire lorsque nous travaillons tous ensemble », a-t-il déclaré. « Nous continuerons à apporter des changements positifs grâce aux revenus que nous tirons du casino. Rockford célèbre aujourd’hui une grande victoire avec l’ouverture du casino tant attendu et tant désiré. Hard Rock a tenu toutes ses promesses, depuis sa candidature initiale il y a près de cinq ans jusqu’à l’ouverture de son emplacement temporaire et son engagement envers la communauté de Rockford.
« Alors que les portes du casino permanent s’ouvrent, je suis ravi d’accueillir nos résidents et nos visiteurs dans cette incroyable installation regorgeant de jeux, de restaurants et de divertissements de classe mondiale. »
Brent Johnson, président et directeur général de Ringland Johnson Construction, a acheté l’ancienne propriété de la Clock Tower et a remercié tous ceux qui ont travaillé à la création de l’installation, y compris des centaines d’ouvriers. Après avoir débarrassé la propriété des bâtiments, il a planté du blé d’hiver au fur et à mesure que les plans de l’installation avançaient. Ayant grandi dans une ferme du Dakota du Sud, Johnson a envoyé une photo de la récolte à son beau-père.
« Il m’a immédiatement dit que c’était pathétique et m’a dit que je n’allais pas réussir en tant qu’agriculteur. Nous avons donc décidé d’aller dans un casino », a déclaré Johnson en souriant.
Le président du Hard Rock Casino, Geno Iafrate, a souhaité la bienvenue aux visiteurs.
« C’est un sentiment incroyable d’accueillir enfin des clients au Hard Rock Casino Rockford », a déclaré Iafrate. « L’ouverture de cet incroyable centre de divertissement est l’aboutissement d’un travail acharné, d’un dévouement et d’une vision commune. Nous avons travaillé sans relâche pour donner vie à cette installation de classe mondiale et nous sommes ravis d’offrir à nos clients une expérience de divertissement unique en son genre ici même à Rockford. »
De longues files de personnes s’alignaient devant chaque entrée, attendant de pouvoir entrer dans le casino. L’ouverture prévue à 15 heures a été retardée de quelques minutes, mais lorsque les portes se sont ouvertes, les gens se sont précipités à l’intérieur. Certains se sont dirigés vers leur jeu préféré pour tenter leur chance, tandis que d’autres s’émerveillaient devant la collection de plus de 150 souvenirs musicaux.
Giovanni Taliaferro, vice-président des souvenirs et du design chez Hard Rock International, a déclaré que lui et son équipe avaient choisi personnellement les objets à exposer, certains en fonction de leur importance géographique.
« Nous avons une équipe entière qui travaille sur ce que nous avons ici », a déclaré Taliaferro. « Nous faisons beaucoup de recherches et de vérifications préalables. Nous avons travaillé main dans la main avec la construction, en examinant l’histoire et l’esthétique que chaque pièce offre pour créer notre présentation. »
L’une de ces présentations comprend une affiche vintage de Cheap Trick de 1979, ainsi que d’autres souvenirs musicaux, notamment des vêtements du groupe et de nombreux autres artistes bien connus.
John Tuttle, originaire de l’Oregon, a été impressionné par l’installation. Il faisait partie de la garde d’honneur des vétérans des guerres étrangères de Loves Park qui a participé à l’ouverture du spectacle.
« C’est un endroit incroyable », a déclaré le vétéran de la guerre du Vietnam. « C’était incroyable de voir tous les gens ici aujourd’hui qui ont aidé à le construire et qui ont contribué à faire de cet endroit un endroit pour la communauté. »
Tuttle, membre de l’Oregon VFW et aumônier du Post, a déclaré que même s’il comprenait que certaines personnes puissent avoir un problème de dépendance au jeu, il était impressionné par le côté philanthropique du lieu.
« Je pense que dans l’ensemble, ce sera positif », a déclaré Tuttle.