Le harcèlement des météorologues de la télévision reflète des tendances anti-science et anti-médias plus larges

DES MOINES, Iowa (AP) – Le harcèlement a commencé à s’intensifier lorsque le météorologue de la télévision Chris Gloninger a fait davantage de reportages sur le changement climatique lors des bulletins de nouvelles locaux – des courriels indignés et même une menace de se présenter chez lui.

Gloninger a déclaré qu’il avait été recruté, en partie, pour « faire bouger les choses » à la gare de l’Iowa où il travaillait, mais les réactions négatives se faisaient sentir. L’homme qui lui a envoyé une série de courriels menaçants a été accusé de harcèlement au troisième degré. La station Des Moines lui a demandé de réduire sa couverture, face à ce qu’il a appelé une pression compréhensible pour maintenir les notes.

« J’ai commencé à faire le lien entre les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique, puis le volume de refoulement a commencé à augmenter de façon assez spectaculaire », a-t-il déclaré dans une interview à l’Associated Press.

Ainsi, le 21 juin, il a annoncé qu’il quittait KCCI-TV – et sa carrière de 18 ans dans le journalisme audiovisuel.

L’expérience de Gloninger n’est que trop courante parmi les météorologues à travers le pays qui rencontrent des réactions de téléspectateurs alors qu’ils associent le changement climatique à des températures extrêmes, des blizzards, des tornades et des inondations dans leurs bulletins météorologiques locaux. Pour les météorologues à l’antenne, la tendance anti-science qui a émergé ces dernières années aggrave un scepticisme croissant à l’égard des médias d’information.

De nombreux météorologues disent que c’est le reflet d’un paysage politique plus hostile qui a également affecté les travailleurs dans une variété d’emplois auparavant considérés comme non partisans, y compris les bibliothécaires, les responsables des conseils scolaires et les travailleurs électoraux.

Depuis plusieurs années maintenant, a déclaré Gloninger, « les croyances sont plus amplifiées que la vérité et la science fondée sur des preuves. Et ce n’est pas une bonne situation dans laquelle se trouver en tant que nation.

L’annonce de Gloninger a eu des répercussions lors d’une conférence nationale de météorologues de diffusion à Phoenix, où beaucoup ont partagé leurs propres histoires d’horreur, a rappelé Brad Colman, président de l’American Meteorological Society.

« Ils disent : ‘Vous auriez dû voir cette note.’ Et ils essaient de le prendre avec un sourire, un rire léger », a déclaré Colman. « Mais certains d’entre eux sont vraiment effrayants. »

Les météorologues sont depuis longtemps victimes d’abus, mais cela s’est intensifié ces dernières années, a déclaré Sean Sublette, ancien météorologue à la télévision et maintenant météorologue en chef du Richmond Times-Dispatch.

« Plus d’une fois, des gens m’ont insulté ou m’ont dit que je suis stupide ou ce genre de choses de type harcèlement simplement pour avoir partagé des informations qu’ils ne voulaient pas entendre », a-t-il déclaré.

Il y a dix ans, beaucoup moins de météorologues à la télévision parlaient du changement climatique à l’antenne, même s’ils le voulaient, a déclaré Edward Maibach, directeur du Center for Climate Change Communication de l’Université George Mason.

The Weather Channel a donné à sa première journaliste sur le climat, la scientifique Heidi Cullen, une émission dédiée en 2006. Elle a dû faire face à une résistance amère et sexiste de la part de certains téléspectateurs, y compris des dirigeants conservateurs, alors qu’elle défiait d’autres prévisionnistes de télévision d’aborder le réchauffement climatique dans leurs reportages.

Climate Matters, un projet financé par la National Science Foundation, piloté en 2010 et entièrement lancé en 2012 pour soutenir les rapports sur le changement climatique en fournissant des analyses de données, des graphiques et d’autres documents de rapport.

Maintenant, les météorologues de la télévision à travers le pays font des reportages sur le changement climatique, bien que Maibach ait déclaré qu’ils n’utilisaient pas toujours ces mots. Il est de plus en plus courant de montrer au moins ses effets, a-t-il dit, comme mettre en évidence la tendance de plus de jours dans une année à atteindre des températures supérieures à 90 degrés (32 degrés Celsius).

Même si ce genre de reportage résonne chez la plupart des gens, les critiques peuvent être les plus fortes.

« Si vous arrêtez de rapporter des faits pertinents et importants sur ce qui se passe dans votre communauté parce que vous n’entendez parler que d’un sur 10, cela signifie que vous ne servez pas les neuf autres sur 10 », a déclaré Maibach.

Certains météorologues ont vu l’intérêt du public pour le changement climatique croître même dans des États largement rouges, car les inondations, la sécheresse et d’autres phénomènes météorologiques violents ont ravagé les terres agricoles et les maisons. Jessica Hafner, météorologue en chef à Columbia, KMIZ-TV du Missouri, a déclaré qu’à l’exception de quelques chahuteurs, elle a vu des gens bien réagir aux reportages basés sur des données parce qu’ils veulent savoir ce qui se passe autour d’eux.

Le météorologue Matt Serwe, qui travaillait dans le Nebraska, a déclaré que les moyens de subsistance des agriculteurs qui y vivent dépendent de la météo, ils prennent donc le changement climatique au sérieux.

« Vous voulez savoir comment réussir au mieux dans ces conditions », a-t-il déclaré. « Parce qu’à ce moment-là, c’est de la survie. »

Ce n’est pas seulement un problème aux États-Unis. Des météorologues en Espagne, en France, en Australie et au Royaume-Uni ont également fait l’objet de plaintes et de harcèlement, a déclaré Jennie King, responsable de la recherche et de la politique sur le climat à l’Institute for Strategic Dialogue, basée à Londres.

Certains météorologues ne voient pas le harcèlement comme un résultat direct de leurs reportages sur le changement climatique ; c’est un problème omniprésent dans l’industrie et cible certains plus que d’autres. Les journalistes de télévision sont plus susceptibles que les journalistes d’autres médias de dire qu’ils ont été harcelés ou menacés, selon un sondage du Pew Research Center en 2022.

Les écarts entre la confiance des républicains et des démocrates dans la communauté scientifique et les médias d’information ont été les plus larges en près de cinq décennies de sondages par la General Society Survey, une enquête de longue date sur les tendances menée par NORC à l’Université de Chicago. Mais la confiance dans les deux a diminué de l’autre côté de l’allée l’année dernière.

« La science est attaquée dans ce pays », a déclaré Chitra Kumar, directrice générale du climat et de l’énergie à l’Union of Concerned Scientists. « C’est cette tendance plus large. Il est vraiment inacceptable de notre point de vue que quiconque ait à craindre pour sa vie pour avoir simplement énoncé les faits. »

Gloninger retourne à Boston pour s’occuper de parents vieillissants, mais il dit qu’il quitte Des Moines après avoir réalisé qu’un petit pourcentage de personnes qui rejettent le changement climatique représentent un pourcentage écrasant des commentaires négatifs qu’il a reçus.

« Je le sais maintenant avec les commentaires que j’ai reçus après coup, avec des centaines de courriels, des dizaines de lettres manuscrites », a-t-il déclaré à propos des messages qui sont venus de partout dans l’État. KCCI-TV n’a pas répondu à la demande de commentaire.

« Cet incident n’est pas représentatif de ce que sont les habitants de l’Iowa et de ce qu’ils croient », a ajouté Gloninger. « En fin de compte, les gens ont été incroyablement favorables – pas seulement à moi, mais aux efforts que ma station a déployés pour couvrir le climat. »

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Hollingsworth a rapporté de Mission, Kansas, et Ballentine de Columbia, Missouri.

Hannah Fingerhut, Heather Hollingsworth et Summer Ballentine, Associated Press