Le Hamas s’est entraîné à la vue de tous et a publié une vidéo d’une attaque simulée

Moins d’un mois avant que les combattants du Hamas ne fassent exploser le « Mur de fer » de haute technologie d’Israël et lancent une attaque qui ferait plus de 1 200 morts parmi les Israéliens, ils se sont entraînés lors d’une répétition générale très publique.

Une vidéo de propagande de deux minutes, habilement réalisée et publiée sur les réseaux sociaux par le Hamas le 12 septembre, montre des combattants utilisant des explosifs pour faire exploser une réplique du poste frontière, balayer à bord de camionnettes, puis déplacer bâtiment par bâtiment à travers une reconstruction à grande échelle de une ville israélienne, tirant à l’arme automatique sur des cibles en papier à silhouette humaine.

L’exercice de tir réel du groupe militant islamique, baptisé opération « Pilier Fort », montre également des militants portant des gilets pare-balles et des tenues de combat menant rapidement des opérations comprenant la destruction de maquettes des tours en béton du mur et d’une antenne de communication, comme ils le feraient pour de vrai lors de l’attaque meurtrière de samedi dernier.

Alors que les services de sécurité et de renseignement israéliens, très réputés, ont été clairement pris au dépourvu par la capacité du Hamas à percer ses défenses à Gaza, le groupe semble avoir caché à la vue de tous ses préparatifs approfondis pour l’assaut meurtrier.

« Il y avait clairement des avertissements et des indications qui auraient dû être pris en compte », a déclaré Bradley Bowman, un ancien officier de l’armée américaine qui est aujourd’hui directeur principal du Centre sur le pouvoir militaire et politique à la Fondation pour la défense des démocraties, un institut de recherche de Washington. « Ou peut-être qu’ils ont été arrêtés, mais qu’ils n’ont pas déclenché les préparatifs nécessaires pour empêcher que ces horribles actes terroristes ne se produisent. »

L’Associated Press a examiné et vérifié les détails clés de dizaines de vidéos publiées par le Hamas au cours de l’année dernière, principalement via l’application de médias sociaux Telegram.

À l’aide d’images satellite, l’AP a comparé l’emplacement de la ville simulée à une zone désertique à l’extérieur d’Al-Mawasi, une ville palestinienne située sur la côte sud de la bande de Gaza. Un grand panneau en hébreu et en arabe à la porte indique « Horesh Yaron », le nom d’une colonie israélienne controversée en Cisjordanie palestinienne occupée.

Bowman a déclaré qu’il y avait des indications selon lesquelles le Hamas avait intentionnellement laissé croire aux responsables israéliens qu’il se préparait à mener des raids en Cisjordanie plutôt qu’à Gaza. Il est également potentiellement significatif que l’exercice ait lieu chaque année depuis 2020 en décembre, mais qu’il ait été avancé de près de quatre mois cette année pour coïncider avec l’anniversaire du retrait israélien de Gaza en 2005.

Dans une vidéo distincte publiée sur Telegram à partir de l’exercice Strong Pillar de l’année dernière, le 28 décembre, des combattants du Hamas sont montrés prenant d’assaut ce qui semble être une maquette de base militaire israélienne, avec un modèle grandeur nature d’un char avec un drapeau israélien flottant au-dessus de son siège. tourelle. Les hommes armés se déplacent à travers les bâtiments en parpaing, prenant en otages d’autres hommes jouant le rôle de soldats israéliens.

Michael Milshtein, un colonel israélien à la retraite qui dirigeait auparavant le département du renseignement militaire supervisant les territoires palestiniens, a déclaré qu’il était au courant des vidéos du Hamas, mais qu’il était toujours pris au dépourvu par l’ambition et l’ampleur de l’attaque de samedi.

« Nous connaissions les drones, les pièges, les cyberattaques et les forces maritimes. La surprise a été la coordination entre tous ces systèmes », a déclaré Milshtein.

Les germes de l’incapacité d’Israël à anticiper et à arrêter l’attaque de samedi remontent à au moins une décennie. Face aux attaques récurrentes des militants du Hamas creusant des tunnels sous la barrière frontalière israélienne, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a proposé une solution très concrète : construire un mur plus grand.

Avec l’aide financière des contribuables américains, Israël a achevé en 2021 la construction d’un projet de 1,1 milliard de dollars visant à renforcer ses défenses existantes le long de sa frontière terrestre de 40 milles avec Gaza. La nouvelle barrière améliorée comprend une « clôture intelligente » pouvant atteindre 6 mètres (19,7 mètres). pieds) de haut, orné de caméras capables de voir dans l’obscurité, de fils barbelés et de capteurs sismiques capables de détecter le creusement de tunnels à plus de 200 pieds en profondeur. Les postes de garde habités ont été remplacés par des tours en béton surmontées de mitrailleuses télécommandées.

« Dans notre voisinage, nous devons nous protéger des bêtes sauvages », a déclaré Netanyahu en 2016, faisant référence aux Palestiniens et aux États arabes voisins. « En fin de compte, à mon avis, il y aura une clôture comme celle-ci entourant Israël dans son intégralité. »

Samedi, peu après l’aube, les combattants du Hamas ont franchi le mur de Netanyahu en quelques minutes. Et ils l’ont fait à un prix relativement bas, en utilisant des charges explosives pour percer des trous dans la barrière, puis en envoyant des bulldozers pour élargir les brèches alors que les combattants affluaient à moto et dans des camionnettes. Les caméras et les équipements de communication ont été bombardés par des drones commerciaux du commerce adaptés pour larguer des grenades à main et des obus de mortier – une tactique directement empruntée aux champs de bataille ukrainiens.

Les tireurs d’élite ont détruit les robots-fusils sophistiqués d’Israël en ciblant leurs caisses de munitions exposées, les faisant exploser. Des militants armés de fusils d’assaut ont survolé les défenses israéliennes suspendues sous des parapentes, fournissant au Hamas des troupes aéroportées malgré le manque d’avions. Des roquettes artisanales de plus en plus sophistiquées, capables de frapper la capitale israélienne, Tel Aviv, ont remplacé le manque d’artillerie lourde.

Les images satellite analysées par l’AP montrent l’étendue massive des dégâts causés au poste frontière d’Erez, fortement fortifié, entre Gaza et Israël. Les images prises dimanche et analysées mardi montraient des trous béants dans trois sections du mur frontalier, le plus grand mesurant plus de 70 mètres (230 pieds) de large.

Une fois le mur percé, les combattants du Hamas ont afflué par centaines. Une vidéo montrait un char de combat israélien solitaire se précipitant vers le site de l’attaque, pour ensuite être attaqué et rapidement détruit dans une boule de feu. Le Hamas a ensuite désactivé les tours radio et les sites radar, empêchant probablement les commandants israéliens de voir et de comprendre l’ampleur de l’attaque.

Les forces du Hamas ont également frappé une base militaire voisine, près de Zikim, engageant un échange de tirs intense avec les troupes israéliennes avant de prendre le poste. Des vidéos publiées par le Hamas montrent des scènes graphiques avec des dizaines de soldats israéliens morts.

Ils se sont ensuite déployés dans la campagne du sud d’Israël, attaquant des kibboutzim et un festival de musique. Sur les corps de certains militants du Hamas tués lors de l’invasion se trouvaient des cartes détaillées montrant les zones et les itinéraires d’attaque prévus, selon les images publiées par les premiers intervenants israéliens qui ont récupéré certains des cadavres. Les autorités israéliennes ont annoncé mercredi avoir retrouvé les corps d’environ 1 500 combattants islamistes, sans toutefois fournir de détails sur l’endroit où ils ont été retrouvés ni comment ils sont morts.

Des experts militaires ont déclaré à l’AP que l’attaque avait montré un niveau de sophistication jamais démontré auparavant par le Hamas, suggérant probablement qu’il avait bénéficié d’une aide extérieure.

« J’ai simplement été impressionné par la capacité du Hamas à utiliser les bases et les principes fondamentaux pour pouvoir pénétrer dans le mur », a déclaré le lieutenant-colonel à la retraite Stephen Danner, ingénieur de combat formé à la construction et à la brèche des défenses. « Ils semblaient capables de trouver ces points faibles, de pénétrer rapidement et d’exploiter cette brèche. »

Ali Barakeh, un haut responsable du Hamas basé à Beyrouth, a reconnu qu’au fil des années, le groupe avait reçu des fournitures, un soutien financier, une expertise militaire et une formation de la part de ses alliés à l’étranger, notamment de l’Iran et du Hezbollah au Liban. Mais il a insisté sur le fait que la récente opération visant à percer les défenses frontalières d’Israël était d’origine locale, la date et l’heure exactes de l’attaque étant connues seulement d’une poignée de commandants au sein du Hamas.

Les détails de l’opération étaient si secrets que certains combattants du Hamas qui ont pris part à l’assaut samedi ont cru qu’ils se dirigeaient vers un autre exercice, se présentant en tenue de ville plutôt qu’en uniforme, a déclaré Barakeh.

L’attaque surprise dévastatrice du week-end dernier a ébranlé le soutien politique à Netanyahu en Israël, qui a continué à dépenser massivement pour construire des murs malgré les avertissements de certains au sein de son propre cabinet et de l’armée selon lesquels cela ne fonctionnerait probablement pas.

Dans les jours qui ont suivi l’attaque du Hamas, de hauts responsables israéliens ont largement éludé les questions sur le mur et l’apparent échec des services de renseignement. Le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole en chef des Forces de défense israéliennes, a reconnu que l’armée devait une explication au public, mais a déclaré que ce n’était pas le moment.

« D’abord, nous nous battons, puis nous enquêtons », a-t-il déclaré.

Dans sa volonté de construire des murs frontaliers, Netanyahu a trouvé un partenaire enthousiaste en la personne du président de l’époque, Donald Trump, qui a salué le mur de fer de Netanyahu comme un modèle potentiel pour l’élargissement de la barrière qu’il prévoyait pour la frontière sud des États-Unis avec le Mexique.

Sous Trump, les États-Unis ont élargi une initiative conjointe avec Israël lancée sous l’administration Obama pour développer des technologies permettant de détecter les tunnels souterrains le long des défenses frontalières de Gaza. Depuis 2016, le Congrès a alloué 320 millions de dollars au projet.

Mais même avec tous ses gadgets de haute technologie, le Mur de Fer n’était encore en grande partie qu’une barrière physique qui pouvait être franchie, a déclaré Victor Tricaud, analyste principal au sein du cabinet de conseil londonien Control Risks.

« La clôture, peu importe le nombre de capteurs… quelle que soit la profondeur des obstacles souterrains, en fin de compte, c’est effectivement une clôture métallique », a-t-il déclaré. « Les explosifs et les bulldozers peuvent éventuellement passer à travers. Ce qui est remarquable, c’est la capacité du Hamas à garder secrets tous les préparatifs. »

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Biesecker a rapporté depuis Washington et El Deeb depuis Beyrouth. Les journalistes de l’AP Jon Gambrell à Jérusalem, Lori Hinnant à Paris, Beatrice Dupuy à New York, ainsi qu’Aaron Kessler et Fu Ting à Washington ont contribué.