14 août — SUPÉRIEUR — Un espace gazonné sur l’île Barker pourrait un jour servir de mémorial à Edmund Fitzgerald.
Un nouveau groupe appelé Friends of the Fitz cherche à y placer un marqueur historique du Wisconsin en mémoire du bateau minéralier qui a coulé le 9 novembre 1975 avec un équipage de 29 personnes sur le lac Supérieur.
Superior fut le dernier port d’escale du Fitzgerald. Le dernier voyage du cargo commença aux quais minéraliers d’Allouez. Chargé de plus de 26 000 tonnes de boulettes de taconite, il quitta l’entrée Superior à 14 h 30 le 9 novembre et coula à 17 milles au nord-nord-ouest de Whitefish Point, dans le Michigan, dans la nuit du 10 novembre. Le dernier contact radio eut lieu à 19 h 10
« Je pense simplement que les personnes qui chargeaient cette taconite sur ce bateau sont les dernières à les avoir vus », a déclaré l’historien local Teddie Meronek. « Et je pense que leur dernier lien sur Terre est Superior, dans le Wisconsin, et nous n’avons rien fait. »
L’idée de placer un marqueur à Superior pour honorer le Fitzgerald a été lancée ce printemps lorsque Meronek, un bibliothécaire à la retraite, faisait des recherches avec Briana Fiandt, conservatrice des collections du Richard I. Bong Veterans Historical Center.
« Nous étions juste en train de discuter et cela nous est sorti de la bouche en même temps », a déclaré Meronek.
Ils ont fondé le groupe Friends of the Fitz avec Kathy Laakso du Time Arc Theatre et la conseillère municipale de Superior, Jenny Van Sickle. Leur objectif est d’installer la balise à temps pour le 50e anniversaire du naufrage du navire en novembre 2025.
« J’aimerais avoir un espace permanent pour les familles liées à l’industrie du transport maritime, un endroit où elles pourraient venir s’asseoir et se souvenir », a déclaré Van Sickle.
Le coût de l’installation d’un marqueur historique est de 7 000 à 8 000 dollars, ont indiqué les membres du groupe. La Société historique du comté de Douglas s’est portée volontaire pour servir d’agent financier pour le projet. Van Sickle a déclaré que la ville pourrait fournir une aide interne pour placer le marqueur.
Le groupe a travaillé avec le département des parcs, des loisirs et des forêts de la ville pour sélectionner le site sur l’île Barker pour le marqueur. Il rejoindrait le
12 marqueurs historiques actuels du Wisconsin dans le comté de Douglas.
Les quais où le Fitz a embarqué sa dernière cargaison peuvent être vus depuis l’endroit où le marqueur serait placé, en face du parking de mise à l’eau des bateaux sur l’île Barker.
La perte du cargo a laissé une impression durable sur les personnes qui ont suivi le déroulement de la tragédie, ont déclaré les membres du groupe.
« Il y a beaucoup de gens qui se souviennent de ce qui s’est passé. Les gens se souviennent du moment où ils ont entendu cela », a déclaré Van Sickle.
Certains se souviennent du présentateur de télévision Dennis Anderson qui intervenait pour donner des nouvelles du Fitzgerald.
« Je me souviens d’être assis à ma table de cuisine, de regarder par la fenêtre le mauvais temps, d’écouter les nouvelles », a déclaré Laakso.
Superior est une ville avec une longue histoire de navigation.
« Il est difficile, je pense, de trouver des gens qui n’ont pas de lien avec les Grands Lacs, et tout le monde à Superior a un lien avec le Fitz », a déclaré Van Sickle.
L’équipage perdu de 29 personnes comprenait deux hommes de Superior, deux d’Ashland et des hommes de Washburn, Iron River, Duluth et Silver Bay.
« Il y a eu beaucoup de naufrages sur le lac Supérieur, mais c’est celui-là dont les gens se souviennent », a déclaré Meronek.
Le
Musée des épaves des Grands Lacs dans le Michigan
sonne la cloche de Fitzgerald chaque année.
Le phare de Split Rock allume son phare tous les 10 novembre
pour commémorer le naufrage du Fitzgerald et de tous les autres navires perdus sur les Grands Lacs.
« Nous sommes impliqués et nous nous souvenons de ce mystère aussi », a déclaré Van Sickle. « Vous savez, nous ne voulons pas que cela disparaisse. Les gens qui ont grandi ici ont également un lien avec le Fitz. Et nous allons créer un espace où ils pourront le faire. »
Le groupe d’amis ne se concentre pas uniquement sur un jalon. Ils envisagent 2025 comme « l’année du Fitz », avec des événements et des activités marquant le 50e anniversaire du dernier voyage du navire.
« Qu’il s’agisse d’un plat servi dans votre restaurant, d’un club de lecture, d’un concours d’art ou d’un logo, dans toutes les manières dont cette communauté est active, il y a moyen d’intégrer le Fitz », a déclaré Van Sickle. « Nous espérons donc que les gens seront créatifs et se souviendront du Fitz à leur manière. Il n’est pas nécessaire que cela passe par nous ou quoi que ce soit de ce genre. Il s’agit d’un effort communautaire, et cela sera réalisé grâce aux dons de la communauté. »
* Les dons pour le marqueur peuvent être envoyés à la Douglas County Historical Society.
* Le texte sur le marqueur serait limité à environ 700 espaces, ce qui ne suffirait pas à énumérer les noms des membres de l’équipage et l’histoire du minéralier. Les membres de Friends of the Fitz souhaitent travailler avec des étudiants ou des organisations locales pour créer un site Web où davantage d’informations sur l’Edmund Fitzgerald et son équipage pourraient être partagées avec les visiteurs.
* Le groupe souhaite recueillir les souvenirs des résidents locaux et des familles concernant le Fitzgerald, ses membres d’équipage et la nuit où le navire a coulé.
Pour plus d’informations ou pour rejoindre le groupe, envoyez un e-mail à
vansicklej@superiorwi.gov,
teddiem1999@yahoo.com,
fiandt@bongcenter.org
ou
kslaakso5@gmail.com.