Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, défend CoreCivic au milieu des amendes pour rupture de contrat et de l’enquête du ministère de la Justice
Alors que les enquêteurs fédéraux examinent les violations présumées des droits civiques dans une prison privée du Tennessee, le gouverneur Bill Lee a qualifié mercredi l’opérateur de prison privée CoreCivic de « partenaire très important » de l’État et a salué « l’engagement de l’entreprise à réduire sa rotation ».
Le Le ministère américain de la Justice a annoncé mardi une enquête civile sur les conditions de détention au centre correctionnel Trousdale Turner à Hartsville, une prison privée en proie à un manque de personnel, violence, contrebande et allégations d’inconduite sexuelle.
En réponse à l’enquête, CoreCivic a déclaré que la société travaillait avec le ministère des Services correctionnels et le ministère de la Justice pour résoudre les problèmes, car « la sécurité et la dignité de chaque personne dont nous avons la charge sont une priorité absolue ».
Depuis des années, des allégations de mauvaise conduite dans les établissements de CoreCivic, notamment à Trousdale, ont été formulées dans le cadre de poursuites judiciaires, de témoignages devant les législateurs de l’État et d’audits du contrôleur du Tennessee. Alors que l’État inflige régulièrement des amendes à CoreCivic pour violation de contrat, les législateurs ont continué d’approuver des augmentations des contrats de CoreCivic, notamment une augmentation de 7 millions de dollars pour le contrat de l’État avec le centre correctionnel de South Central, approuvée dans le budget de cette année.
Mardi, Lee a déclaré que CoreCivic était responsable du respect des normes contractuelles de l’État et a félicité la société cotée en bourse pour ses efforts visant à réduire le taux de rotation astronomique du personnel à Trousdale, la plus grande prison de l’État.
« Commissaire [Frank] Strada a passé beaucoup de temps à se rendre dans cette même installation pour s’assurer que s’il y a des lacunes, nous travaillons pour les combler », a déclaré Lee aux journalistes mercredi.
« CoreCivic a été un partenaire très important de l’État dans la gestion des prisons qu’il gère », a déclaré Lee. « Nous voulons savoir quand il y a des lacunes. Nous voulons nous assurer que nous gérons nos prisons comme nous le devrions. Et nous le déterminerons grâce à ce processus. Nous verrons ce qui se passera. »
Le comité d’action politique de CoreCivic est l’un des plus gros dépensiers de la politique du Tennessee, ayant contribué à hauteur de plus de 100 000 $ aux candidats lors des cycles 2022 et 2018, et de 73 000 $ jusqu’à présent cette année. La campagne de Lee a reçu directement au moins 85 300 $ de CoreCivic Inc. et de son partenaire PAC au cours des cycles 2018 et 2022.
L’État a facturé des millions de dollars à CoreCivic pour rupture de contrat
En fait, CoreCivic a été obligé de payer des millions de dollars de dommages et intérêts au Département des services correctionnels du Tennessee pour rupture de contrat au cours des dernières années, comme le montrent les documents de correspondance entre les commissaires du TDOC et les dirigeants de CoreCivic.
Le TDOC a infligé à CoreCivic une amende de 7,27 millions de dollars de dommages et intérêts pour des violations commises au seul établissement correctionnel de South Central depuis janvier 2019. CoreCivic gère quatre prisons dans le Tennessee.
On ne sait pas exactement quand CoreCivic a réussi pour la dernière fois à respecter les normes contractuelles dans l’une de ses quatre installations du Tennessee.
« Il est important qu’ils respectent ces normes et que nous continuions à les tenir responsables lorsqu’ils ne respectent pas les normes », a déclaré Lee, notant que l’État impose des amendes à CoreCivic lorsqu’ils ne respectent pas les exigences du contrat.
Lee n’a pas fait de commentaires mardi sur la question de savoir si les amendes imposées par l’État sont suffisantes pour garantir le respect par l’entreprise de ses contrats avec les prisons d’État.
Des dossiers et un audit montrent que les postes vacants chroniques ont un impact sur la sécurité des détenus
Parmi les violations de contrat décrites dans les dossiers de dommages et intérêts de l’État, la principale est la vacance chronique de postes dans les quatre établissements pénitentiaires de CoreCivic, notamment à Trousdale.
Les auditeurs de l’État ont été trouvés en décembre que 57 % des postes nécessaires à Trousdale n’étaient pas pourvus. Lors d’une visite sur place à Trousdale en mars 2023, 131 des 230 postes nécessaires étaient vacants, a révélé l’audit.
La plupart des postes sont restés vacants pendant 100 jours ou plus et certains étaient vacants depuis plus d’un an, selon les avis de non-conformité du TDOC envoyés à CoreCivic via le protocole de surveillance des contrats du département. Les contrats de l’État exigent que les postes soient pourvus dans un délai de 45 jours.
Les postes vacants dans l’établissement comprenaient des agents correctionnels, des infirmières, des professionnels de la santé mentale, des gestionnaires de cas, un enquêteur, un coordonnateur des loisirs, des instructeurs universitaires et professionnels et des commis administratifs. Des unités entières de logement sont restées sans personnel pendant des semaines.
« Nous avons constaté une amélioration des chiffres de rotation et des postes vacants, et nous allons chercher à améliorer encore davantage le problème », a déclaré Lee mardi, sans citer de données spécifiques. « Et nous les tiendrons responsables, car ils ont une responsabilité – en fin de compte, c’est l’État – mais par l’intermédiaire de nos prestataires, ils ont la responsabilité de gérer les prisons comme elles devraient l’être. »
En décembre, les vérificateurs ont constaté que le manque de personnel avait des répercussions sur la capacité de la direction à fonctionner en toute sécurité. Les agents pénitentiaires de Trousdale interrogés par le bureau du contrôleur ont déclaré que le manque de personnel rendait le travail « beaucoup plus dangereux » et « rendait difficile et très fatigant l’accomplissement de toutes les tâches ».
« À Trousdale, je ne me sens pas en sécurité à tout moment », a écrit un agent dans une réponse à une enquête d’audit.
« Les agents pénitentiaires travaillent seuls dans les quartiers », a écrit un autre. « Nous n’avons pas eu de partenaires depuis plus de deux ans. Parfois, il y a un agent pour quatre quartiers. Nous embauchons des jeunes qui n’ont aucune idée de comment parler à des hommes adultes. »
Lee salue les efforts visant à réduire le turnover
Mercredi, Lee a salué les efforts de CoreCivic pour réduire le roulement du personnel.
« L’État a augmenté la rémunération des agents pénitentiaires de 30 % il y a à peine un an, ce qui a eu des répercussions, même sur les prestataires privés », a-t-il déclaré. « Ce processus prendra du temps. »
Trousdale a le taux de rotation le plus élevé de tous les établissements pénitentiaires d’État : on observe un turnover de 188% en 2023 — 74 % de plus que l’année précédente, selon l’audit de décembre 2023.
« Je pense certainement que CoreCivic a commencé à montrer cet engagement à réduire le roulement dans son département correctionnel », a-t-il ajouté, qualifiant les audits de partie « importante » de la surveillance de l’État.
« Nous voulons savoir où se situent les lacunes et nous voulons prendre des mesures pour aller de l’avant, et je crois que nous verrons que nous avons pris des mesures », a déclaré Lee, qualifiant la responsabilité de « processus sans fin ».
Vivian Jones couvre le gouvernement de l’État et la politique pour The Tennessean. Contactez-la à [email protected] ou sur X à @Vivian_E_Jones.
Cet article a été publié à l’origine sur Nashville Tennessean : Enquête sur une prison privée fédérale : le gouverneur du Tennessee Bill Lee défend CoreCivic
