Le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, envisage de nommer son ancien chef d’état-major — qui était un assistant de longue date du Sénat — en tant que remplaçant temporaire de l’État au siège du sénateur en disgrâce. Bob Menendezselon trois personnes au courant de la décision.
Murphy nommera George Helmy, un ancien membre du personnel du sénateur. Cory Booker qui est maintenant un dirigeant du secteur de la santé dans l’un des plus grands systèmes hospitaliers du New Jersey, à ce siège suite à la démission de Menendez qui prend effet le 20 août. Les personnes informées ont obtenu l’anonymat pour discuter d’une annonce imminente.
Menendez était reconnu coupable de 16 chefs d’accusation criminels le mois dernier et a annoncé sa démission alors que ses collègues démocrates envisageaient une expulsion, dans une fin extraordinaire à la carrière politique de 50 ans du sénateur senior. Andy Kim est en lice en novembre contre l’hôtelier républicain Curtis Bashaw pour remplir l’intégralité du mandat de six ans.
Une source au courant de la décision du gouverneur a prévenu mercredi soir qu’aucune offre formelle n’avait encore été faite à Helmy. Une autre personne au courant de la nomination en cours a déclaré qu’une annonce pourrait intervenir dès vendredi. Helmy a refusé de commenter.
Helmy, 44 ans, assurera l’intérim et rejoindra brièvement son ancien patron, Booker, dans le cadre d’une élection présidentielle qui pourrait également faire pencher la balance du pouvoir au Congrès.
Helmy a rejoint l’administration Murphy début 2019, un an après le début du premier mandat de Murphy, marqué par des conflits avec ses collègues démocrates qui contrôlent la législature de l’État. Helmy, qui avait développé de profondes relations politiques pendant son mandat de directeur d’État pour Booker, a été largement reconnu pour avoir stabilisé les relations de l’administration avec la législature et d’autres dirigeants démocrates de l’État. Il a passé un record de quatre ans et demi en tant que chef de cabinet de Murphy avant d’occuper un poste de direction chez RWJ Barnabas Health, l’un des plus grands prestataires de soins de santé de l’État.
La décision de Murphy de nommer Helmy était premier rapport par le New Jersey Globe et le Le New York Post a rapporté plus tôt ce mois-ci, Murphy « envisageait sérieusement » Helmy.
Mercredi, lors de son passage à la radio dans l’émission « Ask Governor Murphy », le gouverneur a déclaré qu’il prendrait une décision formelle « dans quelques jours », mais a refusé de nommer quelqu’un qu’il nommerait au siège de sénateur lorsque l’animatrice Nancy Solomon l’a pressé de le faire. Il a également refusé de commenter des noms précis, comme Kim ou Patricia Campos-Medina, qui a également été évoquée comme possible sénatrice par intérim.
« Il n’y a pas eu de discussion sur les noms », a déclaré Murphy. « Nous avons envisagé toute une série d’options, et j’en suis fier dans le sens où nous ne nous sommes pas enfermés dans un coin. »
Helmy, originaire de Jersey City, a travaillé comme responsable des opérations commerciales pour The UPS Store et a dirigé une société de gestion immobilière avant de travailler comme avocat dans le bureau du sénateur Frank Lautenberg. Après un bref passage chez American Express en tant que responsable des relations avec les gouvernements étatiques et locaux, Helmy a été embauché comme chef de cabinet adjoint de Booker en 2014, puis a été promu directeur d’État en 2016, occupant ce poste jusqu’à son embauche par Murphy.
Bien que Helmy travaille dans le secteur privé depuis près d’un an, il est resté un proche conseiller politique du gouverneur et a joué un rôle important, bien que non officiel, dans la campagne avortée de la première dame Tammy Murphy pour le siège de Menendez au Sénat.
La nomination de Helmy par Murphy, bien que pas inattendue, va probablement provoquer des grognements, voire des critiques, de la part des Démocrates. Kim, qui est largement favori pour remporter l’élection de novembre au Sénat, avait déclaré qu’il souhaitait être nommé sénateur par intérim. Cependant, les relations entre Murphy et Kim restent tendues après la campagne sénatoriale, et Murphy aurait été sensible à l’idée de donner l’impression d’une ingérence politique en donnant au candidat de son parti un avantage en tant que titulaire (Kim affrontera Bashaw en novembre).
D’autres démocrates du New Jersey avaient demandé à Murphy de nommer une femme noire ou hispanique à ce poste. Le sénateur démocrate Troy Singleton et certains militants ont soutenu le leader syndical Campos Medina, qui s’est présenté aux primaires démocrates et est arrivé loin derrière, notamment pour apaiser la perte d’un politicien hispanique de si haut rang. Helmy est d’origine égyptienne et est chrétien copte.