Le gouverneur du Nebraska, Pillen, révèle un plan de financement de l’éducation

LINCOLN, Neb. (AP) – Le nouveau gouverneur du Nebraska, Jim Pillen, a proposé mardi d’augmenter considérablement le financement de l’éducation publique de la maternelle à la 12e année en utilisant l’argent de l’énorme réserve de trésorerie de l’État. C’est un plan qui, même ceux qui critiquent généralement les efforts républicains de réforme de l’éducation, est prometteur.

Le plan, réparti sur des mesures qui seront introduites par au moins trois législateurs, propose d’augmenter le financement de l’éducation de 2,5 milliards de dollars jusqu’en 2030 tout en réduisant les impôts fonciers.

Pillen a déclaré que l’argent viendrait s’ajouter au financement actuel des aides d’État aux écoles. Actuellement, les écoles publiques du Nebraska sont financées en grande partie par les taxes foncières locales. L’État fournit un financement de péréquation aux écoles pour couvrir les déficits de financement dans les districts à faibles recettes fiscales, à forte scolarisation et/ou à grand nombre d’élèves défavorisés.

Pillen a tenu une conférence de presse mardi avec les législateurs républicains pour dévoiler un plan qui fournirait 1 500 $ à chaque élève, principalement ceux des 180 districts scolaires qui ne reçoivent pas de financement de péréquation de l’État ou reçoivent moins de 1 500 $ par élève. Les districts qui reçoivent plus de 1 500 $ par élève en aide de l’État ne verraient pas ce financement réduit.

« Aucun district ne recevra moins d’aide que ce qu’il a aujourd’hui », a déclaré Pillen.

Le plan mettrait 1 milliard de dollars la première année, puis 250 millions de dollars chacune des six années suivantes, a déclaré le sénateur Rob Clements d’Elmwood, qui prévoit d’introduire la partie financement du paquet. Une autre partie de l’ensemble réduirait les impôts fonciers en limitant les augmentations de la perception des impôts d’une année sur l’autre. Il édicterait un plafond de 3% d’augmentation des revenus par an.

« Cela offre un allégement de l’impôt foncier d’un dollar pour un dollar », a déclaré Clements.

Le sénateur Tom Briese d’Albion, qui a introduit le plafond des revenus mardi, a déclaré que le plafond a une flexibilité intégrée pour les districts qui ont besoin de générer plus de revenus en un an que le plafond ne le permet. Ils peuvent le faire avec un vote à la majorité qualifiée du conseil scolaire ou des électeurs, a-t-il déclaré. Le plafond ne s’applique pas aux émissions d’obligations scolaires proposées, qui sont adoptées ou rejetées aux urnes.

Le paquet fournirait également des millions de dollars de financement supplémentaire pour enseigner aux élèves de l’éducation spéciale.

« Le Nebraska est presque le dernier du pays en matière de financement de l’éducation par l’État », a déclaré Briese. « Ce package peut réduire cette dynamique. »

Briese a déclaré que les partisans s’attendaient à pouvoir maintenir l’augmentation du financement au-delà de 2030, mais il n’a pas précisé comment.

Le Nebraska a terminé l’exercice à la mi-2022 avec une réserve de trésorerie de près d’un milliard de dollars, et les prévisionnistes budgétaires prévoient un solde de 2,3 milliards de dollars d’ici cet été. Une grande partie de ces revenus supplémentaires a été générée par le financement fédéral de la reprise en cas de pandémie et par la hausse de l’inflation.

Pillen a fait campagne, en partie, pour changer la formule de financement des écoles du Nebraska en une base par élève, répétant souvent son mantra de « ne laisser aucun enfant de côté ».

Les critiques avaient critiqué un plan qui aurait abandonné le financement de la péréquation en faveur des comptes d’épargne-études – qui ont été proposés dans au moins une douzaine d’autres États cette année – affirmant que cela pourrait coûter jusqu’à 270 millions de dollars aux plus grands districts du Nebraska.

Mais le plan annoncé mardi par Pillen a été accueilli avec un optimisme prudent par ceux qui se retrouvent généralement face aux propositions de financement de l’éducation dirigées par les républicains.

Tim Royers, président de la Millard Education Association, a parlé mardi au nom de la Nebraska State Education Association, le syndicat représentant environ 28 000 enseignants des écoles publiques de l’État.

« Nous pensons qu’il y a beaucoup de promesses là-dedans », a déclaré Royers. «Pendant longtemps, il y a eu un manque d’investissement au niveau de l’État dans nos enfants, et maintenant nous avons une proposition de 2,5 milliards de dollars pour faire exactement cela. C’est exactement ce que nous voulions entendre.

OpenSky Policy Institute, un groupe de réflexion sur la politique fiscale du Nebraska qui critique depuis longtemps les propositions de réduction d’impôts, a déclaré qu’il souhaitait étudier le plan pour mieux évaluer sa durabilité à long terme et son impact sur les écoles. Mais la directrice exécutive d’OpenSky, Rebecca Firestone, a offert de rares éloges pour cet effort.

« Nous avons depuis longtemps noté que la meilleure façon de traiter les impôts fonciers dans le Nebraska est d’augmenter la part du soutien de l’État à l’enseignement public de la maternelle à la 12e année », a-t-elle déclaré.

Margery A. Beck, Associated Press