JEFFERSON CITY, Missouri — Un ancien policier blanc de Kansas City qui a été reconnu coupable d’homicide involontaire dans la fusillade mortelle d’un homme noir a été libéré de prison vendredi après que le gouverneur du Missouri a commué sa peine en libération conditionnelle.
La décision du gouverneur républicain Mike Parson de libérer Eric DeValkenaere est intervenue après des mois de débat public sur l’affaire, qui avait alimenté à la fois les protestations pour la justice raciale et les appels passionnés à la grâce des partisans de DeValkenaere qui affirmaient qu’il avait été injustement condamné.
DeValkenaere était purgeant une peine de six ans de prison. Il était condamné en 2021 du meurtre de Cameron Lamb, 26 ans, alors qu’il reculait dans son garage. Le nom de Lamb a été fréquemment invoqué lors des manifestations contre l’injustice raciale à Kansas City en 2020 à la suite du meurtre par la police de George Floyd à Minneapolis. La famille de Lamb a même rencontré le président de l’époque, Donald Trump, cette année-là.
Parson n’a pas gracié DeValkenaere mais a plutôt raccourci sa peine en libération conditionnelle, sous réserve des restrictions normales concernant la possession d’armes à feu, les voyages hors de l’État sans autorisation et d’autres objets. Il a accordé une commutation de libération conditionnelle similaire à Patty Prewitt, une autre prisonnière de premier plan qui avait passé 40 ans derrière les barreaux pour le meurtre de son mari.
Le Département des services correctionnels a confirmé que les deux hommes avaient été libérés vendredi après-midi, avant que Parson n’annonce publiquement ses décisions. DeValkenaere avait été détenu dans une prison hors de l’État pour sa propre sécurité, a déclaré la porte-parole du Département des services correctionnels, Karen Pojmann.
Les annonces de grâce sont intervenues quelques semaines seulement avant la fin de son mandat de Parson, mettant ainsi fin à une série historique de telles actions. Parson, un ancien shérif rural, a gracié ou commué les peines de plus de 800 personnes tout en résorbant un arriéré de plus de 3 500 demandes de grâce dont il avait hérité lors de son entrée en fonction en juin 2018. cas de grâce les plus accordés de n’importe quel gouverneur du Missouri depuis les années 1940. Mais Parson a également rejeté près de 4 000 demandes de grâce.
Au procès, DeValkenaere a déclaré qu’il avait tiré avec son arme le 3 décembre 2019, après que Lamb ait pointé une arme sur un autre détective, Troy Schwalm, et qu’il pensait que ses actions avaient sauvé la vie de son partenaire.
Les procureurs ont cependant fait valoir que la police n’aurait pas dû se trouver sur la propriété et ont mis en scène la scène de la fusillade pour étayer leurs affirmations selon lesquelles Lamb était armé.
« DeValkenaere a été reconnu coupable du meurtre d’un homme non armé. Période », a déclaré vendredi le procureur du comté de Jackson, Jean Peters Baker, dans un message publié sur les réseaux sociaux. « Le gouverneur lui a fait preuve d’une incroyable miséricorde. .»
Les messages laissés aux avocats et aux groupes soutenant DeValkenaere ainsi que la famille Lamb n’ont pas été immédiatement renvoyés vendredi.
Les preuves présentées lors du procès, qui s’est déroulé sans jury à la demande de DeValkenaere, ont montré que DeValkenaere avait renversé une barricade pour entrer dans la cour de Lamb.
Le juge du procès, Dale Youngs, a déclaré que les policiers n’avaient aucun mandat d’arrestation contre Lamb et n’avaient aucun mandat de perquisition ni consentement pour se trouver sur la propriété. Il a qualifié cela de cas tragique avec des faits troublants et a déclaré que DeValkenaere et l’officier qui l’accompagnait avaient aggravé une situation qui avait été apaisée. Il n’a pas répondu aux allégations selon lesquelles des preuves auraient été dissimulées.
De Valkenaere a quitté la police après sa condamnation mais est resté libre sous caution jusqu’à ce qu’il a perdu son appel en octobre 2023. La Cour suprême du Missouri a ensuite refusé pour entendre un appel.
L’épouse de DeValkenaere, Sarah DeValkenaere, s’est rendue sur les réseaux sociaux plus tôt cette semaine – comme elle l’avait souvent fait – exhortant ses abonnés à demander pardon.
« Il me manque tellement », a-t-elle déclaré dans un message le X en novembre. « C’est tellement triste qu’un officier qui a consacré sa vie à servir notre ville soit maintenant en prison pour avoir fait son travail. »
Parson n’a pas fourni d’explication sur ses décisions de grâce lorsqu’il les a annoncées vendredi. Mais il avait déjà reconnu cette pression dans une interview en août sur KCMO Talk Radio.
« Il ne se passe pas une semaine sans que quelqu’un ne me contacte à ce sujet, et nous allons voir ce qui se passe ici d’ici peu. Je vais en rester là. Mais tu sais, je n’aime pas où il se trouve. Je vais juste dire cela », a déclaré Parson.
Prewitt, aujourd’hui âgé de 75 ans, avait déposé plusieurs demandes de grâce au fil des ans. Elle purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité après avoir été reconnue coupable d’avoir tué par balle son mari, Bill Prewitt, en 1984, alors qu’il dormait dans leur maison de Holden, une ville rurale du centre-est du Missouri.
Prewitt, mère de cinq enfants, a déclaré qu’un étranger était entré par effraction dans la maison. Elle a refusé un accord de plaidoyer qui lui aurait donné une chance d’obtenir une libération conditionnelle après cinq à sept ans. Les procureurs ont déclaré que Prewitt avait trompé son mari et que ses ex-amants avaient témoigné au procès en 1985 qu’elle avait parlé du meurtre de Bill Prewitt.
Mais les partisans de Patty Prewitt ont fait valoir que sa relation avec son mari s’améliorait et que la preuve de son infidélité ne serait pas admise devant le tribunal aujourd’hui. En outre, les étudiants en droit de l’Université de Georgetown examinant l’affaire ont découvert que les procureurs avaient omis de dire aux avocats de la défense que deux jours après le meurtre du mari de Prewitt, une voisine avait déclaré aux enquêteurs qu’elle avait vu un homme garé au bout d’un chemin de terre à proximité sous une forte pluie dans la nuit. du meurtre.
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Hollingsworth a rapporté de Mission, Kansas. L’écrivain d’Associated Press, Steve Karnowski, a contribué depuis Minneapolis.