La gouverneure Laura Kelly a accordé la grâce à six hommes et à une femme qui ont « démontré leur engagement à faire amende honorable », effaçant le casier judiciaire de cinq d’entre eux et permettant la libération anticipée de deux d’entre eux actuellement détenus dans les prisons d’État.
Ils ont été reconnus coupables de crimes liés à la drogue, au sexe et au meurtre au deuxième degré d’un nouveau-né.
La gouverneure avait auparavant utilisé son pouvoir pour accorder des grâces ou commuer des peines lorsqu’elle avait accordé la grâce à huit personnes en 2021. Dans les deux cas, son action exécutive faisait suite à un long processus d’examen qui commençait par un appel auprès de la Commission d’examen des prisonniers. Son administration prend ensuite en compte des facteurs tels que la nature des infractions, les peines sévères, l’impact du crime sur les victimes ou les survivants, les efforts de réhabilitation, les antécédents criminels et la capacité à contribuer à la société.
« Accorder des commutations et des grâces n’est pas quelque chose que je prends à la légère », a déclaré Kelly. « En examinant de nombreuses candidatures au moyen d’un processus minutieux et approfondi, il a été déterminé que ces personnes ont démontré leur engagement à faire amende honorable et à contribuer positivement à la société. »
Kelly a commué la peine de Lauren Holle, qui a été reconnue coupable en 2010 dans le comté de Marshall de meurtre au deuxième degré, d’abandon d’enfant et de maltraitance d’enfants. Elle est la première personne reconnue coupable d’un crime violent à bénéficier de la clémence de Kelly.
Le Fort Scott Tribune a rapporté que Holle, à 20 ans, avait donné naissance à un enfant, « l’avait enveloppé dans un sac poubelle en plastique et rangé le bébé sur la banquette arrière de son véhicule ». Un coroner a déterminé que l’enfant était né vivant et qu’il était décédé faute de soins appropriés.
Holle a plaidé coupable des crimes et a été condamnée à des peines consécutives totalisant plus de 19 ans de prison, avec la libération conditionnelle la plus précoce possible en janvier 2027. Elle avait déjà purgé plus de temps que si ses peines avaient été exécutées concomitamment plutôt que consécutivement, et « a continué son incarcération ». ne sert plus les intérêts de la justice », a déclaré le gouverneur dans des documents commuant la peine à vendredi.
Grace Hoge, porte-parole de Kelly, a déclaré que la commission d’examen des prisonniers avait recommandé la grâce pour Holle et tous les autres, sauf un, qui ont bénéficié de la grâce.
Kelly a annulé la Commission d’examen des prisonniers pour commuer la peine de Deshaun Durham, qui a été reconnu coupable de possession de marijuana avec intention de la distribuer en 2022 dans le comté de Riley et condamné à 92 mois de prison. Il avait 20 ans à l’époque et n’avait jamais été condamné. Le gouverneur a commué sa peine au 6 décembre.
Elle a également gracié cinq hommes qui ont déjà purgé leur peine ou leur probation et dont les crimes ont été effacés.
James Valentine a été reconnu coupable en 2004 dans le comté de Harper pour atteinte aux libertés à la pudeur avec un enfant âgé de 14 à 16 ans, et en 2014 dans le comté de Butler pour violation de la loi sur l’enregistrement des délinquants. Il a bénéficié d’une probation dans les deux cas. Le gouverneur, dans les documents accordant la grâce, a déclaré que Valentine avait 19 ans au moment de sa première condamnation et qu’il est maintenant un vétéran décoré de l’armée qui a servi en Irak et en Afghanistan.
Stephen Gontz a été reconnu coupable en 2000 dans le comté de Geary de coups et blessures et d’intimidation de témoins et condamné à 12 mois de probation. Il est également un vétéran militaire.
Jose Arellano a été reconnu coupable en 2009 dans le comté de Sedgwick de possession d’opiacés et d’infractions au code de la route et condamné à 12 mois de probation.
Jeffrey Gronewaller a été reconnu coupable en 2001 de vol et en 2008 de faux et de complot en vue de commettre un faux. Les crimes ont eu lieu dans le comté de Reno.
Scottie Way a été reconnu coupable en 1989 de dommages criminels à la propriété et en 1992 de cambriolage. Les crimes ont eu lieu dans le comté de Finney.
L’Union américaine des libertés civiles du Kansas, qui a aidé des individus à naviguer dans le processus de grâce, a applaudi la volonté de la gouverneure d’utiliser son pouvoir exécutif « pour remédier aux injustices systémiques ».
« La clémence est une intervention importante et cruciale dans un système judiciaire pénal qui ne parvient toujours pas à assurer la sécurité de notre communauté et qui contribue aux cycles de préjudices », a déclaré Esmie Tseng, porte-parole de l’ACLU du Kansas. « Le leadership du gouverneur devrait servir de modèle sur la manière dont tous les élus peuvent intervenir alors que nous continuons d’attendre une réforme significative. »
Hoge, la porte-parole du gouverneur, a déclaré que les efforts de l’administration pour examiner les demandes de grâce se poursuivent. Elle a refusé de dire pourquoi le gouverneur avait annoncé le dernier tour un jour après les élections.
Hoge a également déclaré que l’administration examinait toujours la demande de grâce très médiatisée concernant Sarah Gonzales McLinn, qui purge une peine minimale de 25 ans pour avoir tué un homme de Lawrence qui l’avait violée à plusieurs reprises. Les partisans de McLinn l’ont aidée à demander la grâce il y a deux ans. Sa première date de sortie possible est en 2039.
« Gouverneur. Kelly examine minutieusement les demandes de grâce en fonction des circonstances de chaque cas individuel avant de prendre une décision », a déclaré Hoge. « La demande de grâce de Sarah Gonzales McLinn est actuellement en cours d’examen. »
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