Le gouverneur de l’Oregon nomme un nouveau secrétaire d’État après la démission du dernier pour travail dans l’industrie du pot

PORTLAND, Oregon (AP) – LaVonne Griffin-Valade a été nommée nouvelle secrétaire d’État de l’Oregon, a annoncé mercredi la gouverneure démocrate Tina Kotek dans un communiqué de presse, occupant le poste vacant créé lorsque Shemia Fagan a démissionné le mois dernier suite à des critiques pour son travail de consultante pour une entreprise de marijuana.

Griffin-Valade a travaillé comme vérificateur de la performance du gouvernement pendant plus de 16 ans, selon le communiqué de presse de Kotek.

« Je connais LaVonne Griffin-Valade avant tout pour son expérience en matière de responsabilisation des dirigeants gouvernementaux, son jugement éthique et sa réputation de leader d’une main ferme qui s’élève au-dessus de la politique », a déclaré Kotek mercredi, s’adressant aux journalistes de la bibliothèque d’État de l’Oregon à la capitale de l’État Salem. « La responsabilité et la transparence sont précisément ce que ce rôle exige en ce moment après le scandale dans ce bureau. »

Kotek a ajouté qu’elle pense qu’il devrait y avoir un « contrôle supplémentaire » du secrétaire d’État afin de rétablir la confiance du public dans le bureau, qui supervise les élections et audite les entités de l’État.

Fagan a quitté son poste début mai après avoir été critiquée pour son travail secondaire en tant que consultante rémunérée pour une filiale du détaillant de marijuana La Mota. Son travail de consultante, rapporté pour la première fois par Willamette Week, payait 10 000 $ par mois, avec des primes trois fois plus élevées si elle aidait l’entreprise à obtenir une licence dans d’autres États. Le salaire du secrétaire d’État est de 77 000 $ par année – établi il y a près de dix ans.

Fagan a commencé à travailler pour le commerce de la marijuana en février alors que son bureau terminait un audit de la Commission des alcools et du cannabis de l’Oregon. L’audit, publié fin avril, appelait l’agence de réglementation de la marijuana de l’Oregon à « réformer » certaines règles pour les entreprises de marijuana, les décrivant comme des « fardeaux » lorsqu’elles sont combinées avec des restrictions fédérales.

Alors que Fagan s’était récusée de l’audit, elle a subi la pression de responsables de tous les horizons politiques à la suite des révélations. Sa démission a été saluée par le président de la Chambre Dan Rayfield, le président du Sénat Rob Wagner, le chef de la majorité à la Chambre Julie Fahey et le chef de la majorité au Sénat Kete Lieber – tous collègues démocrates.

« Les graves erreurs de jugement de la secrétaire d’État Fagan ont érodé la confiance avec les habitants de l’Oregon, y compris les législateurs qui dépendent du travail de la Division des audits pour obtenir des informations vitales sur la politique publique », ont-ils déclaré dans un communiqué de presse le 2 mai, le jour où elle a démissionné. . « Cet abus de confiance est devenu trop large pour qu’elle puisse le combler. Sa décision de démissionner permettra à l’État d’avancer et de rétablir la confiance.

Une note a depuis été ajoutée à la page de couverture de l’audit, indiquant que la Division des audits coopère à un examen du rapport mené par le ministère de la Justice de l’Oregon.

« Peu de temps avant la publication de ce rapport, la Division des audits a identifié une menace à l’indépendance de cet audit et … a déterminé que la menace n’affectait pas le rapport d’audit », indique la note. « Si cet examen révèle que la menace à l’indépendance a affecté le rapport d’audit, la Division des audits retirera, modifiera et publiera à nouveau le rapport conformément aux normes d’audit. »

Le travail de conseil de Fagan pour la filiale de La Mota a également suscité des inquiétudes alors que l’entreprise faisait l’objet d’un examen financier. La copropriétaire, son partenaire et l’entreprise devraient 1,7 million de dollars en factures impayées et plus en impôts fédéraux et étatiques, selon Willamette Week.

Le copropriétaire a également organisé des collectes de fonds pour les principaux politiciens démocrates de l’Oregon, dont Fagan.

Fagan s’est excusé d’avoir accepté le travail à l’extérieur et l’a attribué à un « mauvais jugement ». Elle a déclaré aux journalistes qu’elle était divorcée avec deux jeunes enfants et qu’elle avait des prêts étudiants et d’autres factures qu’elle a déclaré que le salaire de son secrétaire d’État n’était pas suffisant pour couvrir.

La nouvelle secrétaire d’État, Griffin-Valade, a été embauchée comme auditrice pour le comté de Multnomah, qui abrite Portland, en 1998. Elle a ensuite été élue auditrice municipale de Portland de 2009 à 2014, selon le communiqué de presse de mercredi.

« J’ai l’expérience nécessaire pour ramener la crédibilité, la responsabilité, la transparence et la confiance au bureau du secrétaire d’État », a déclaré Griffin-Valade dans le communiqué de presse. « Il n’a jamais été aussi important d’avoir un leader qui se concentrera sur le rétablissement de la confiance du public dans le bureau du secrétaire d’État, et c’est exactement ce que je viserai à faire chaque jour. »

Griffin-Valade servira les 18 mois restants du mandat actuel. Elle prêtera serment vendredi à Salem.

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Claire Rush est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.

Claire Rush, l’Associated Press