7 décembre — Dans un rare exercice d’un pouvoir exécutif peu utilisé, le gouverneur de l’Alaska, Mike Dunleavy, a accordé la grâce à cinq personnes reconnues coupables de crimes liés à la drogue et à l’alcool il y a longtemps.
Dans une déclaration écrite la veille de Thanksgiving, Dunleavy a déclaré qu’il avait gracié William V. May pour une accusation de conduite en état d’ébriété en 1999 ; Richard A. Vicknair pour une accusation de vente de drogue en 1970 ; Daniel J. Smith pour une accusation de mauvaise conduite en matière de drogue en 2010 ; Daniel W. Woods pour une accusation de 2002 liée à des personnes de moins de 21 ans dans des locaux agréés pour l’alcool ; et Kit A. Stavrum pour une accusation de vente de drogue en 1982.
Les grâces, a déclaré son bureau, sont les premières du mandat de gouverneur de Dunleavy. L’ancien gouverneur Bill Walker a gracié une personne au cours de son mandat.
Dans la déclaration, Dunleavy a déclaré que la clémence « est un outil qui reconnaît le moment où les gens ont payé leur dette envers la société, ont pris leurs responsabilités et reconstruit leur vie. Ces cinq personnes, par leurs actions, ont mérité une seconde chance que la clémence peut leur offrir et c’est une source d’inspiration. pour reconnaître leurs efforts.
Dunleavy n’a pas expliqué pourquoi il avait choisi de gracier ces cinq personnes parmi tant d’autres qui ont demandé la grâce au cours de son mandat de gouverneur. Le ministère de la Justice de l’Alaska a approuvé les grâces, estimant qu’elles « ne profiteraient pas aux intérêts personnels ou financiers » du gouverneur dans les cinq cas. Le bureau de Dunleavy a refusé une demande d’entretien et n’a pas répondu aux questions sur la manière dont les personnes graciées ont été sélectionnées, renvoyant plutôt les questions à la déclaration écrite.
Une demande d’enregistrement public du Daily News concernant les demandes de grâce et les données sur le nombre de personnes ayant déposé une demande n’avaient pas encore été satisfaites jeudi.
Les archives publiques montrent qu’une personne portant le même nom et la même date de naissance que Vicknair semble désormais être pasteur à Washington. Une personne du même nom que Kit Stavrum est répertoriée comme dirigeant d’une organisation du comté républicain de l’Oregon. Les tentatives de contact par téléphone et par courrier électronique avec les bénéficiaires de la grâce ont échoué.
En Alaska, les personnes condamnées peuvent postuler via un processus qui implique un examen par le Conseil des libérations conditionnelles de l’Alaska et le Comité consultatif exécutif sur les grâces, qui compte trois membres nommés par le gouverneur. Le gouverneur a le dernier mot sur les décisions de grâce.
Les membres actuels du Comité consultatif exécutif sur les grâces sont répertoriés comme étant Ralph Samuels, un ancien législateur républicain ; Lonzo Henderson, l’ancien chef de la commission des libérations conditionnelles ; et Carol Fraser, directrice de la gestion hôtelière. Le mandat de Henderson est indiqué comme ayant expiré en mars 2024 et celui de Foster en mars 2023. Le bureau du gouverneur n’a pas répondu aux questions sur le statut actuel du conseil d’administration et si Henderson et Foster ont été reconduits.
Les premiers gouverneurs de l’Alaska ont utilisé librement leurs pouvoirs de grâce, le gouverneur Bill Egan ayant accordé à lui seul 99 grâces. Les gouverneurs ultérieurs, tels que Wally Hickel et Tony Knowles, n’ont proposé qu’une poignée de grâces au cours de leur mandat.
Mais en 2005, le gouverneur Frank Murkowski, après peu de consultations et juste avant de quitter ses fonctions, a gracié les dirigeants d’une entreprise de construction reconnus coupables d’homicide par négligence après la mort par avalanche d’un ouvrier du bâtiment à Cordoue. L’indignation du public a suivi. En 2007, la législature de l’Alaska a adopté des changements radicaux au système de grâce, notamment une plus grande implication de la Commission des libérations conditionnelles de l’Alaska et des défenseurs des droits des victimes. Ce n’est pas la seule grâce controversée que Murkowski a accordée en quittant ses fonctions : il a également gracié le fils d’un employé de l’État que le gouverneur lui-même avait nommé, pour un délit de vol. En 2010, l’homme, Ryan Sargento, a tué par balle un trafiquant de drogue rival et a ensuite été reconnu coupable de meurtre.
Les deux gouverneurs suivants, Sarah Palin et Sean Parnell, n’ont gracié personne. Entre 2007 et 2017 au moins, les demandes de grâce ne sont même jamais parvenues au bureau du gouverneur, selon un rapport du médiateur de l’État. Ils se sont arrêtés à la commission des libérations conditionnelles, qui a cessé de les renvoyer pour examen. Le médiateur a constaté qu’aucun processus n’avait jamais été mis en place pour se conformer aux modifications apportées à la loi en 2007. L’administration du gouverneur Bill Walker s’est efforcée de rétablir la procédure de grâce en 2018. Dans une interview, Walker a déclaré qu’il avait choisi de gracier une personne en 2018 – un homme de Nome qui avait été reconnu coupable d’un vol criminel alors qu’il était au lycée, ce qui rendait un criminel et limitant sa capacité à posséder des armes à feu. L’homme voulait apprendre à ses enfants à chasser pour survivre, a déclaré Walker.
« Je me suis dit ‘Eh bien, c’est celui-là' », a-t-il déclaré.
Beaucoup de candidats, a-t-il dit, étaient des gens « en quelque sorte qui progressaient dans leur emploi mais qui ne pouvaient pas progresser en raison de leurs antécédents », a-t-il déclaré.
Walker a accordé sa grâce sans communiqué de presse ni annonce, a-t-il déclaré.
« C’est un processus qui est mandaté par la Constitution. Je l’ai relancé et je suis heureux de voir le gouverneur Dunleavy poursuivre le travail », a-t-il déclaré.
Depuis 2018, le gouverneur a reçu 317 demandes de grâce, a indiqué le ministère des Services correctionnels. Parmi celles-ci, 206 demandes ont été refusées.
À l’heure actuelle, 105 demandes sont en attente auprès du bureau du gouverneur, a indiqué le département.
Le processus de grâce de l’Alaska est toujours en panne, a déclaré Nick Feronti, un avocat du Northern Justice Project qui a étudié les demandes de grâce. En février 2022, l’État a déclaré que le gouverneur avait rejeté 203 demandes de grâce, selon les données recueillies par Feronti. À l’époque, 66 cas étaient en attente d’une décision du gouverneur.
Feronti a déclaré avoir constaté qu’un processus étendu et complexe était utilisé, mais avec un taux de réussite extrêmement faible de la part des candidats.
La clémence est un « pouvoir terriblement sous-utilisé du gouverneur », a déclaré Feronti. « S’il existe un moyen de faire sortir les gens et de redevenir productifs, nous devrions tous vouloir le faire. »
Correction : Après la publication de la version originale de cette histoire, le Daily News a appris que l’ancien gouverneur Bill Walker avait gracié une personne au cours de son mandat. Le pardon de Walker n’avait pas été rendu public auparavant. Cette histoire a été mise à jour pour inclure des informations sur sa décision de grâce.
