Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, encourage les districts scolaires à restreindre l’utilisation des téléphones portables par les élèves

SACRAMENTO, Californie — La Californie et la Caroline du Sud pourraient devenir les prochains États à limiter l’utilisation des téléphones portables dans les écoles, les responsables de l’État se saisissant du problème mardi.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, envoie des lettres aux districts scolaires, les exhortant à restreindre l’utilisation des smartphones par les élèves sur le campus. Le Conseil d’éducation de l’État de Caroline du Sud a adopté des directives pour demander aux districts locaux d’interdire l’utilisation des téléphones portables pendant les heures de cours, mais a reporté le vote final au mois prochain pour prendre plus de temps pour élaborer la proposition.

Ces efforts marquent une initiative plus large des autorités de l’Utah, de la Floride, de la Louisiane et d’ailleurs pour tenter de limiter l’utilisation des téléphones portables dans les écoles afin de réduire les distractions en classe – et de lutter contre les impacts des médias sociaux sur la santé mentale des enfants et des adolescents.

Mais les progrès peuvent être difficiles. L’interdiction des téléphones portables est déjà en vigueur dans de nombreuses écoles, mais elles ne sont pas toujours appliquées.

Les districts devraient « agir maintenant » pour aider les élèves à se concentrer à l’école en limitant l’utilisation de leur smartphone, a déclaré Newsom dans la lettre. Il a également cité les risques pour le bien-être des jeunes, un sujet qui a suscité un regain d’attention en juin après que le médecin général américain Vivek Murthy a appelé le Congrès à exiger des étiquettes d’avertissement sur les plateformes de médias sociaux.

« Chaque salle de classe devrait être un lieu de concentration, d’apprentissage et de croissance », a déclaré le démocrate dans sa lettre. « En travaillant ensemble, les éducateurs, les administrateurs et les parents peuvent créer un environnement où les élèves sont pleinement engagés dans leur éducation, libres des distractions des téléphones et des pressions des réseaux sociaux. »

Newsom a déclaré plus tôt cet été qu’il prévoyait pour lutter contre l’utilisation des smartphones par les étudiantset sa lettre indique qu’il y travaille avec la législature de l’État. L’annonce de mardi n’est pas un mandat mais incite les districts à agir.

En 2019, Newsom a signé une loi accordant aux districts le pouvoir de réglementer l’accès des élèves aux smartphones pendant les heures de cours.

Le débat sur l’interdiction des téléphones portables dans les écoles pour améliorer les résultats scolaires n’est pas nouveau. Mais les responsables ont souvent recours à l’interdiction comme solution plutôt que de trouver des moyens d’intégrer les appareils numériques comme outils d’apprentissage, a déclaré Antero Garcia, professeur à la Graduate School of Education de l’Université de Stanford.

« Ce qui me frappe, c’est l’incapacité de la société à avancer et à trouver d’autres types de solutions que de revenir perpétuellement à cette conversation sur « Faut-il interdire les appareils ? » comme solution principale à quelque chose qui n’a pas fonctionné », a déclaré Garcia.

« C’est une excellente idée de proposer de limiter l’usage des téléphones portables dans les écoles », a-t-il ajouté. « Ce que cela signifie pour les enseignants du collège la semaine prochaine, lorsque de nombreuses écoles reprendront leurs cours, sera tout autre. »

Certaines écoles et districts scolaires de Californie ont déjà pris des mesures. Les districts scolaires unifiés de Santa Barbara et de Los Angeles ont interdit l’utilisation des téléphones portables par les élèves ces dernières années.

Mais certains défenseurs des conseils scolaires estiment que l’État ne devrait pas aller plus loin en interdisant l’utilisation des téléphones portables. Cette décision devrait être laissée aux districts, a déclaré Troy Flint, porte-parole de la California School Boards Association.

« L’utilisation des téléphones portables et des réseaux sociaux sur le campus est certainement un problème sérieux qui mérite d’être examiné de près », a déclaré Flint. « Mais ces décisions sont très spécifiques à certaines écoles et à certaines communautés, et elles doivent être prises au niveau local. »

Il n’existe pas de solution miracle pour protéger les étudiants des risques posés par les smartphones, mais l’État « ouvre une discussion » sur la manière dont les districts pourraient agir, a déclaré David Goldberg, président de la California Teachers Association.

« Il est logique que nous, les adultes, nous occupions des élèves et que nous essayions de les aider en leur permettant de bénéficier d’espaces d’apprentissage sûrs », a-t-il déclaré. « La manière dont nous le faisons est également très importante : nous devons veiller à ce que les élèves et les enseignants participent à ces conversations. »

Les législateurs de Caroline du Sud ont adopté cet été une règle temporaire d’un an dans le budget de l’État obligeant les écoles à interdire l’utilisation des téléphones portables par les élèves, sous peine de perdre le financement de l’État. Les écoles ont jusqu’au début de l’année 2025 pour mettre en place leurs règles spécifiques et les sanctions en cas de non-respect de ces règles.

Les responsables de l’éducation se sont précipités pour élaborer la proposition afin que les districts aient le temps d’adapter leurs propres règles aux directives de l’État.

Mais le président du conseil d’État, David O’Shields, a déclaré mardi qu’il n’était pas nécessaire de se précipiter et de donner aux districts des « œufs coulants » alors qu’un peu plus de temps pourrait être consacré à travailler sur les règles, en obtenant plus de contributions des enseignants, des parents et des administrateurs.

« Faisons cuire ces œufs comme il faut. Je veux une bonne omelette », a déclaré O’Shields.

O’Shields a été particulièrement convaincu par Jennifer Rainville du South Carolina Appleseed Legal Justice Center qui a souligné que plus de 100 000 étudiants ont été suspendus au cours d’une année scolaire récente et a demandé que les règles soient aussi précises que possible pour éloigner les districts de cette sanction.

« La dernière chose dont nous avons besoin est de mettre en place des politiques sur les téléphones portables qui constituent une solution de facilité pour les étudiants qui pourraient être suspendus un jour alors qu’ils devraient être en classe », a déclaré O’Shields.

La question se pose de savoir s’il faut interdire les téléphones portables pendant les trajets en bus ou les sorties scolaires ou seulement pendant les heures de cours.

« Redonnons aux enfants une enfance sans distraction », a déclaré Matthew Ferguson, surintendant adjoint du département de l’Éducation de l’État.

Un bref sondage réalisé en mai auprès des enseignants de Caroline du Sud a montré que 92 % d’entre eux étaient favorables à une limitation de l’accès aux téléphones portables dans les salles de classe et que 55 % souhaitaient une interdiction totale. L’enquête menée par la surintendante de l’éducation Ellen Weaver a également révélé que 83 % des enseignants pensent que les téléphones portables sont une distraction quotidienne pour l’apprentissage, a écrit le ministère de l’Éducation dans une note adressée au conseil.

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Jeffrey Collins a contribué à ce rapport depuis West Columbia, en Caroline du Sud. Austin est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets peu traités. Suivez Austin sur X : @sophieadanna