Le gouvernement Trudeau annoncera dans les prochaines semaines le projet d’un train à grande vitesse reliant Québec à Toronto, a appris Radio-Canada.
Les partisans du projet espèrent que le train transportera les passagers de Montréal à Toronto en trois heures. En voiture, il faut environ cinq heures et demie pour voyager entre les deux villes.
Des sources ont déclaré à Radio-Canada que le train parcourrait 300 kilomètres par heure, soit le double de la vitesse des trains actuels de Via Rail.
Ottawa a annoncé en 2021 son intention de construire ce qu’il a appelé un corridor ferroviaire « à haute fréquence » (HFR) avec des arrêts à Toronto, Peterborough, Ottawa, Montréal, Trois-Rivières, Laval et Québec. Des sources ont déclaré à Radio-Canada que le gouvernement fédéral a maintenant décidé que la liaison Toronto-Québec serait à haute vitesse.
Le train utiliserait une voie électrifiée séparée nouvellement construite et circulerait fréquemment. En plus de Québec, Montréal et Toronto, elle desservirait Trois-Rivières, Laval, Ottawa et Peterborough.
Des sources ont indiqué à Radio-Canada que le gouvernement fédéral avait choisi le soumissionnaire retenu parmi trois consortiums concurrents et qu’il devrait annoncer la nouvelle dans les prochaines semaines.
Un porte-parole de la ministre des Transports Anita Anand n’a pas confirmé la nouvelle car le contrat n’a pas été attribué. La finalisation du contrat pourrait prendre encore plusieurs mois.
« Aucun contrat n’a été attribué à un consortium pour le projet ferroviaire dans le corridor Québec-Toronto », a indiqué le porte-parole. « Notre gouvernement libéral a un plan ambitieux et transformateur pour l’avenir du Canada. »
À un conférence économique à Toronto le 16 octobre, Anand a déclaré que le gouvernement fédéral « allait de l’avant avec l’une des trois offres que nous avons maintenant reçues pour un train à haute fréquence et à grande vitesse.
« Le rail va améliorer la productivité, il va améliorer l’efficacité, il va réduire les émissions de carbone et il va permettre de construire davantage de logements sur ces lignes ferroviaires. »
Le gouvernement a sélectionné trois consortiums pour soumissionner sur un projet ferroviaire à haute fréquence entre Québec et Toronto. Une source proche du dossier a déclaré que les consortiums soumissionnaires avaient prévenu Ottawa que l’achalandage serait moindre avec un train à haute fréquence qu’avec un train à grande vitesse, puisque les clients recherchent le trajet le plus court possible.
De plus, VIA HFR Inc., la société d’État créée en novembre 2022 pour développer un corridor ferroviaire entre Québec et le reste du Canada, devrait changer de nom pour désigner plus que de simples trains à haute fréquence.
Selon une source gouvernementale, les travaux du consortium ont démontré que l’option ferroviaire à grande vitesse était « beaucoup moins coûteuse que prévu initialement ».
Pour CBC Creator Network, Paige Saunders examine pourquoi le Canada envisage un nouveau réseau de passagers à vitesse conventionnelle alors qu’il existe des options plus rapides.
Transports Canada avait initialement estimé que le coût d’une liaison ferroviaire à grande vitesse entre les deux villes pourrait atteindre 80 milliards de dollars.
Les trois consortiums retenus par le gouvernement sont : Cadence, composé de CDPQ Infra, SNC-Lavalin, Systra Canada et Keolis Canada ; Intercity Rail Developers, qui comprend EllisDon Capital, Kilmer Transportation, First Rail Holdings, Jacobs, Hatch, CIMA+, FirstGroup, RATP Dev Canada et Renfe Operadora ; et QConnexiON Rail Partners, composé de Fengate, John Laing, Bechtel, WSP Canada et German Rail.
On ne sait pas lequel des consortiums a remporté l’appel d’offres. Le bureau de projet étant propriétaire de toutes les offres, il pourrait utiliser les éléments de chacune d’entre elles dans le projet final. Le projet sera développé conjointement par le gouvernement fédéral et le consortium privé.
La conception de la future ligne à grande vitesse devrait prendre quatre à cinq ans. Les fonds doivent être alloués à la fin de cette période, il est donc possible qu’un futur gouvernement modifie ou annule le projet.
Le train à grande vitesse pourrait être rentable, selon un expert
Pierre Barrieau, chargé de cours en planification des transports à l’Université de Montréal et consultant auprès de la firme Gris Orange, a déclaré qu’une liaison ferroviaire à grande vitesse pourrait aider à s’autofinancer en éliminant le besoin de construire de nouvelles autoroutes et de nouveaux aéroports.
« Nous construisons un projet comme celui-ci pour [the next] 150 ans », a-t-il déclaré. « Le Canada méritait mieux qu’un train à haute fréquence. »
Barrieau a déclaré qu’il croyait également qu’un train à haute fréquence – mais pas à grande vitesse – n’aurait pas apporté « une transformation de la mobilité » et que la demande des clients aurait été trop faible.
Il a également déclaré qu’il ne serait pas surpris si le projet finissait par coûter 120 milliards de dollars.
Paul Langan, fondateur du groupe de défense High Speed Rail Canada, a déclaré qu’il espère que l’annonce imminente signifie que le Canada se trouve à « un tournant ».
« Je pense que ce serait comme aux États-Unis, où une fois que vous l’arrivez enfin quelque part, un autre couloir surgit tout d’un coup », a déclaré Langan. Il a suggéré qu’un projet ferroviaire à grande vitesse entre Edmonton et Calgary serait probablement la deuxième meilleure option.
Les pays dont l’économie est moins développée que celle du Canada disposent déjà de trains à grande vitesse. La Turquie possède le YHT et la Pologne le PKP, qui peut atteindre une vitesse de 250 km/h. Al Boraq au Maroc culmine à 320 km/h. L’Indonésie vient d’inaugurer le Whoosh, qui monte jusqu’à 350 km/h.
Le Brésil a un projet de train à grande vitesse en cours et l’Inde importe le modèle japonais Shinkansen.