NAIROBI, Kenya (AP) – L’armée éthiopienne a lancé samedi une offensive dans la capitale régionale du Tigray dans sa quête pour arrêter les dirigeants rebelles de la région.
Tigray TV a annoncé le bombardement de midi à Mekele, une ville d’un demi-million d’habitants. Un rapport de la ville l’a confirmé.
Le chef tigré n’a pas pu être atteint immédiatement. Le gouvernement éthiopien n’a pas immédiatement commenté.
Le gouvernement éthiopien avait averti les habitants de Mekele qu’il n’y aurait «aucune pitié» s’ils ne s’éloignaient pas des dirigeants du Front de libération du peuple du Tigré à temps.
Les communications restent largement coupées avec la région du Tigré, qui compte quelque 6 millions d’habitants, ce qui rend difficile la vérification des allégations des parties belligérantes dans le conflit entre le gouvernement éthiopien et le TPLF, qui a autrefois dominé la coalition au pouvoir du pays mais a été écarté du nouveau Premier ministre Abiy Ahmed. .
Abiy a rejeté le dialogue avec le TPLF. Chaque gouvernement considère l’autre comme illégal.
L’offensive contre la ville densément peuplée et la menace de mort de civils ont alarmé la communauté internationale. Les Nations Unies ont déclaré que les gens fuyaient Mekele alors que les forces se rapprochaient. Le gouvernement d’Abiy a déclaré qu’il prendrait soin d’éviter de blesser les civils dans l’assaut mené par des chars.
Alors que les forces éthiopiennes se déplaçaient, le major général Hassan Ibrahim a juré de capturer la ville «sur tous les fronts».
«Il est possible que certaines des personnes recherchées se rendent dans leurs familles ou dans les régions voisines et essaient de se cacher pendant quelques jours. Mais nos forces armées après avoir pris le contrôle de la ville de Mekele seront chargées de traquer et de capturer ces criminels un par un où qu’ils se trouvent », a-t-il déclaré dans des commentaires diffusés par l’agence de presse éthiopienne.
La région du Tigray est presque entièrement coupée du monde extérieur depuis le 4 novembre, quand Abiy a annoncé une offensive militaire en réponse à une attaque du TPLF sur une base militaire. Les humanitaires ont déclaré qu’au moins des centaines de personnes avaient été tuées.
Les combats menacent de déstabiliser l’Éthiopie, qui a été décrite comme la cheville ouvrière de la Corne de l’Afrique stratégique.
Les liaisons de transport étant coupées, la nourriture et les autres fournitures s’épuisent à Tigray, où vivent 6 millions de personnes, et les Nations Unies ont demandé un accès immédiat et sans entrave à l’aide.
De multiples crises se multiplient. Plus de 40 000 réfugiés ont fui pour le Soudan, où les gens luttent pour leur fournir nourriture, abri et soins. Une agence humanitaire affirme que les hôpitaux de Tigray sont à court de médicaments. Et les combats près des camps de réfugiés érythréens dans le nord de l’Éthiopie les ont mis dans la ligne de mire.
Fait inquiétant, des réfugiés au Soudan ont déclaré à l’Associated Press que les forces éthiopiennes près de la frontière empêchent les gens de partir. Les journalistes de l’AP ont constaté que les passages à niveau ralentissaient à un filet ces derniers jours. Le gouvernement éthiopien n’a fait aucun commentaire à ce sujet.
