AKRON, Ohio– Avant l’élection présidentielle de novembre, le secrétaire d’État et le procureur général de l’Ohio ont annoncé des enquêtes sur d’éventuelles fraudes électorales impliquant des personnes soupçonnées d’avoir voté alors qu’elles n’étaient pas des citoyens américains.
Cela a coïncidé avec un stratégie nationale de messagerie républicaine avertissant que potentiellement des milliers de électeurs inéligibles je voterais.
« Le droit de vote est sacré », avait alors déclaré le procureur général Dave Yost, un républicain, dans un communiqué. « Si vous n’êtes pas citoyen américain, il est illégal de voter – que vous pensiez y être autorisé ou non. Vous serez tenu responsable.
En fin de compte, leurs efforts n’ont abouti qu’à une poignée de cas. Sur les 621 plaintes pénales pour fraude électorale que le secrétaire d’État Frank LaRose a envoyées au procureur général, les procureurs ont obtenu des inculpations contre neuf personnes pour avoir voté en tant que non-citoyens sur une période de 10 ans – et l’une d’elles s’est avérée par la suite décédée. Ce total ne représente qu’une infime fraction des 8 millions d’électeurs inscrits dans l’Ohio et des dizaines de millions de bulletins de vote déposés au cours de cette période.
Le résultat et les histoires de certaines des personnes actuellement inculpées illustrent le fossé – tant dans l’Ohio que partout aux États-Unis – entre la rhétorique sur le vote des non-citoyens et la réalité : rareest arrêté et poursuivi lorsque cela se produit et ne se produit pas dans le cadre d’un plan coordonné visant à organiser des élections.
L’Associated Press a assisté aux audiences en personne et virtuelles de trois des accusés de l’Ohio au cours des deux dernières semaines. Chacun de ces cas impliquait des personnes entretenant de longs liens avec leur communauté et qui agissaient seules, souvent sous l’impression erronée qu’elles avaient le droit de voter. Ils se retrouvent désormais confrontés à des accusations de crime et à une éventuelle expulsion.
Parmi eux se trouve Nicholas Fontaine, un tôlier de précision de 32 ans originaire d’Akron. Il a été inculpé en octobre pour vote illégal, un crime au quatrième degré.
Fontaine est un résident permanent né au Canada qui a déménagé aux États-Unis avec sa mère et sa sœur lorsqu’il avait 2 ans. Il risque une peine de prison et d’expulsion en raison d’allégations selon lesquelles il aurait voté aux élections de 2016 et 2018.
Il se souvient qu’il était étudiant lorsqu’on l’a approché dans la rue au sujet de son inscription sur les listes électorales.
« Je pense que dans mon cerveau de jeune adolescent, je me suis dit : ‘Eh bien, je dois m’inscrire au repêchage, je devrais pouvoir voter' », a déclaré Fontaine dans une interview.
Les résidents permanents tels que Fontaine ne sont qu’une des nombreuses catégories d’immigrants qui doivent s’inscrire pour un éventuel service militaire via le Service Sélectif mais qui ne peut pas légalement voter.
Fontaine a déclaré avoir reçu une carte postale de la commission électorale locale en 2016 l’informant de son lieu de vote. Il a voté sans problème. Il a même montré sa carte d’identité avant de recevoir son bulletin de vote.
« Aucun problème. Je suis entré, j’ai voté, j’ai rendu mes affaires d’électeur, c’était tout », a-t-il déclaré. « Il n’y avait pas de genre : « Hé, il y a un problème ici » ou « Il y a un truc ici ». Voici simplement votre papier (vote).
Fontaine a déclaré qu’un responsable du ministère de la Sécurité intérieure lui avait rendu visite à son domicile en 2018 ou 2019, l’avait alerté du fait que ses votes en 2016 et 2018 étaient illégaux et l’avait averti de ne plus voter. Depuis, il ne l’a plus jamais fait. C’est l’une des raisons pour lesquelles son inculpation cet automne a été un choc.
Il a déclaré qu’il n’avait jamais été informé de son inculpation et qu’il avait manqué son audience au tribunal début décembre, n’ayant été informé des accusations que lorsqu’un journaliste de l’AP a frappé à sa porte après l’audience prévue pour le lui dire.
Fontaine a déclaré qu’il avait grandi dans une famille où son beau-père américain lui avait appris l’importance du vote. Il a déclaré qu’il n’aurait jamais voté illégalement intentionnellement.
« Je ne connais personne, même les Américains à qui j’ai parlé du vote, qui envisagerait de voter illégalement pour quelque raison que ce soit », a-t-il déclaré. « Genre, pourquoi ferais-tu ça ? Cela n’a pas de sens. Ils vont le découvrir – clairement, ils vont le découvrir. Et cela transforme une voix en deux. Même en faisant cela, pouvez-vous en obtenir une centaine ? Il y a combien de millions d’électeurs en Amérique ?
Faith Lyon, directrice des élections du comté de Portage, a déclaré que les responsables locaux du comté où Fontaine est inculpé n’auraient eu aucun moyen de vérifier de manière indépendante son statut d’immigration. Chaque formulaire d’inscription des électeurs comprend une case à cocher demandant si une personne est citoyenne américaine ou non et expliquant que les gens ne peuvent pas voter s’ils ne le sont pas, a-t-elle déclaré.
Dans deux autres affaires de vote illégal portées devant les tribunaux de l’Ohio, les accusés n’ont pas coché cette case, selon leurs avocats, estimant que cette omission aurait pour conséquence que le comité électoral ne les enregistrerait pas s’ils étaient effectivement inéligibles. Pourtant, ils ont quand même été enregistrés et font désormais l’objet de poursuites pénales pour avoir voté.
Un jour avant l’audience prévue de Fontaine, l’une de ces accusées, Fiona Allen, 40 ans, a pleuré devant une salle d’audience de Cleveland lorsqu’un défenseur public a expliqué les accusations portées contre elle.
Elle avait quitté la Jamaïque pour les États-Unis il y a neuf ans. Après avoir remis le formulaire d’inscription des électeurs et reçu son inscription, Allen a voté en 2020, 2022 et 2023, selon les procureurs. La mère de deux enfants, dont un fils dans la marine américaine, et son mari depuis 13 ans, un citoyen naturalisé qui est également militaire, ont refusé de commenter au palais de justice. Allen a plaidé non coupable.
Une autre Lorinda Miller, 78 ans, a comparu devant un juge sur Zoom la semaine dernière. Elle semblait choquée à l’idée de faire face à des accusations.
Son avocat a déclaré que Miller, arrivée du Canada aux États-Unis lorsqu’elle était enfant, est affiliée à une tribu indigène qui lui a délivré des documents l’identifiant comme « citoyenne d’Amérique du Nord ». On lui a dit que c’était suffisant pour lui permettre de s’inscrire et de voter. Elle a même été appelée à faire partie d’un juré, a déclaré l’avocat Reid Yoder.
Il envisage de porter l’affaire devant un tribunal après que Miller ait plaidé non coupable des accusations.
« Je pense que l’intégrité du vote doit être protégée de tout cœur », a déclaré Yoder. « Je pense que le but de la loi est de punir les personnes qui ont fraudé le système. Ce n’est pas mon client. Pour vraiment frauder le système, vous devez savoir que vous le faites. Mon client n’a rien de tel. Elle croit au caractère sacré du vote, c’est pourquoi elle a participé. Elle ne savait pas qu’elle faisait quelque chose de mal.
Les cas de l’Ohio ne sont qu’un exemple de ce qui est vrai à l’échelle nationale : le récit d’un grand nombre de immigrés Sans les documents juridiques nécessaires, l’inscription pour voter et le vote n’est tout simplement pas étayé par les faits, a déclaré Jay Young, directeur principal du programme Vote et démocratie pour Common Cause.
Les listes électorales de l’État sont régulièrement nettoyées, a-t-il déclaré, et les sanctions en cas de vote illégal en tant que non-citoyen sont sévères : amendes, possibilité d’une peine de prison et expulsion.
Il a déclaré que le rôle de ces immigrants et leur potentiel à influencer les élections « constituaient le faux récit le plus persistant que nous ayons vu tout au long de cette élection ». Mais il a également déclaré que cela servait un objectif, maintenir le pays divisé et semer la méfiance à l’égard du système électoral. .
« Si votre homme ne gagne pas ou si vous êtes un candidat qui ne gagne pas, vous avez une excuse que vous pouvez vous invoquer pour la justifier », a-t-il déclaré.
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L’écrivain d’Associated Press, Gary Fields, à Washington, a contribué à ce rapport.
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