Le garage NASCAR réagit au procès : « C’est une autre édition du feuilleton »

TALLADEGA, Alabama — Alors que Denny Hamlin digérait la réaction au dépôt par son équipe de course d’une action en justice antitrust contre NASCAR cette semaine, sa fiancée Jordan Fish lui a envoyé un extrait du film « Moneyball ».

« Le premier gars à travers le mur, il saigne toujours », dit l’acteur qui incarne le propriétaire des Red Sox de Boston, John Henry, dans le film. « Cela ne menace pas seulement la manière de faire des affaires, mais, dans leur esprit, cela menace le jeu. En réalité, cela menace leurs moyens de subsistance et leur emploi. Cela menace leur façon de faire les choses.

Hamlin a trouvé ce clip pertinent après que 23XI Racing, l’équipe dont il est copropriétaire avec Michael Jordan, se soit jointe à Front Row Motorsports mercredi pour accuser NASCAR d’être un monopole devant un tribunal fédéral. La réaction a été positive, a déclaré Hamlin, de la part de ceux qui veulent voir le statu quo remis en question – et cela lui a soulagé l’esprit alors qu’il tente de se frayer un chemin vers la troisième ronde des séries éliminatoires.

« Ce n’est pas comme si un jour nous nous sommes réveillés et avons dit : ‘Cela va arriver' », a déclaré Hamlin, qui pilote pour Joe Gibbs Racing, avant de se qualifier huitième pour la course éliminatoire de NASCAR dimanche au Talladega Superspeedway. « Cela fait un moment que nous en parlons. Cela m’a soulagé de me concentrer davantage sur (la conduite) de la voiture n°11 et sur tout ce que je dois y faire depuis que (le procès) est terminé et maintenant il y a d’autres personnes qui en parlent du point de vue de la légalité.

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Même si cela a peut-être pris du temps pour Hamlin, d’autres dans le garage NASCAR étaient encore en train de traiter les dernières nouvelles et ce que le résultat pourrait signifier pour l’avenir de NASCAR et de ses équipes de course.

« C’est évidemment la plus grande histoire du sport », a déclaré le pilote et propriétaire Brad Keselowski de RFK Racing. «C’est une autre édition du feuilleton ‘As The World Turns: NASCAR’. Nous découvrirons tous ensemble (comment cela se passera).

Keselowski a déclaré qu’il « ne s’attendrait pas » à ce que son équipe se joigne à la poursuite, un sentiment repris par Richard Childress, six fois champion propriétaire. RFK et Richard Childress Racing ont tous deux signé le mois dernier l’accord de charte 2025, qui contient une disposition interdisant aux équipes de prendre des mesures antitrust contre NASCAR. (23XI et Front Row ont refusé de le signer.)

Mais Childress a déclaré que les équipes avaient subi des pressions pour signer les nouveaux accords, une affirmation qui a été formulée dans le cadre du procès.

« Nous n’avions pas le choix de les signer », a déclaré Childress. «C’était juste: ‘Vous le signez ou vous perdez vos chartes.’ Je ne pouvais pas prendre ce pari, point final. Et je sais que beaucoup de propriétaires à qui j’ai parlé ressentaient la même chose.

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« Je vais le dire comme ceci : si vous voulez courir, vous courez dans leur parc si vous voulez courir en NASCAR », a déclaré Childress.

NASCAR a de nouveau refusé de commenter samedi et n’a pas encore émis de réaction publique à la poursuite. Un dossier judiciaire indique que 23XI et Front Row déposeront une injonction préliminaire la semaine prochaine, après quoi NASCAR devra répondre dans son propre dossier dans un délai de deux semaines.

Pendant ce temps, les pilotes ont déclaré qu’ils suivaient de près l’histoire dans les médias et plusieurs ont reconnu qu’il s’agissait de l’histoire la plus importante à se produire en NASCAR depuis des années.

« C’est énorme pour notre sport, quoi qu’il arrive », a déclaré Joey Logano, pilote du Team Penske. « C’est évidemment énorme parce que nous ne l’avons jamais vu auparavant. »

Mais beaucoup ont déclaré qu’ils n’étaient pas sûrs du résultat, et n’avaient donc pas d’opinion bien arrêtée dans un sens ou dans l’autre.

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« J’aimerais voir notre sport devenir plus prospère », a déclaré William Byron, pilote de Hendrick Motorsports. « En regardant d’autres sports professionnels et où nous pourrions en être, je suis ravi de cela. J’espère donc que cela se concrétisera.

Curtis Polk, copropriétaire de 23XI, a attiré l’attention de certains conducteurs cette semaine après avoir déclaré que leurs salaires ne représentaient qu’une fraction de ce que gagnent les autres athlètes par rapport aux revenus globaux des diverses ligues sportives. Les salaires des chauffeurs, qui ne sont pas révélés publiquement, ont chuté précipitamment depuis leur sommet du milieu des années 2000, ont répété à plusieurs reprises les dirigeants de NASCAR.

« Nous sommes probablement l’un des seuls sports, sinon le « C’est le seul sport, où les salaires des athlètes ont baissé au cours des deux dernières décennies », a déclaré Kyle Larson, pilote de Hendrick. « De toute évidence, nous aimerions voir une tendance à la hausse plutôt que l’inverse. Mais les équipes doivent probablement gagner beaucoup plus d’argent pour pouvoir payer de manière viable les personnes qui travaillent pour leurs organisations.

Les pilotes 23XI Bubba Wallace et Tyler Reddick ont ​​exprimé leur plein soutien aux mesures prises par les propriétaires de leur équipe, tout comme le pilote Front Row Michael McDowell.

« Je suis un défenseur du changement et je défends le changement, c’est ce que je considère », a déclaré Wallace, le seul pilote noir de la Cup Series. « C’est une période folle pour être en NASCAR, mais je soutiens mon équipe à 100 pour cent et nous verrons où cela nous mènera. »

McDowell, qui a remporté la pole position pour la course de dimanche, a déclaré qu’il était convaincu qu’il n’y avait pas d’organisation plus simple et plus efficace que Front Row – et pourtant, le propriétaire de l’équipe, Bob Jenkins, a encore dû investir « des millions et des millions et des millions » de dollars dans l’équipe. être compétitif, même à distance.

« S’il doit dépenser son propre argent, il y a un problème », a déclaré McDowell.

Quant à Hamlin, on lui a demandé s’il pensait que l’engagement financier de 23XI dans le sport avait été apprécié par NASCAR. Il pinça les lèvres et fit une pause de 10 longues secondes avant de finalement répondre.

« Probablement pas », dit-il.

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(Photo de Denny Hamlin lors des qualifications de samedi à Talladega : Sean Gardner / Getty Images)