Le football féminin de BYU bat l’État du Michigan lors du tournoi Sweet 16 de la NCAA

L’offensive de BYU a pris vie dans la seconde moitié de son match Sweet 16 avec Michigan State, cinquième tête de série, samedi soir à South Field, alors que les Cougars ont remporté une victoire 3-1 sur les Spartans.

Les Cougars, tête de série n°1, ont marqué les trois buts après l’entracte, les propulsant dans l’Elite Eight.

“Je suis fière de la façon dont nous nous sommes battus”, a déclaré l’entraîneur de BYU, Jennifer Rockwood. « Ce n’était pas un match facile pour nous. Nous étions un peu hors de notre zone de confort à cause de la pression de Michigan State et de leur capacité à déplacer le ballon, mais je pensais que les filles ont tenu bon.

Après que BYU ait marqué 11 buts lors de ses trois matchs précédant le tournoi de la NCAA, l’offensive n°1 du pays a un peu ralenti.

Les Cougars avaient utilisé deux blanchissages et seulement trois buts au cours des deux premiers tours pour se qualifier pour le Sweet 16. Samedi, les Cougars n’ont pas obtenu de blanchissage, mais ils n’en avaient pas besoin.

Aucune des deux équipes n’est entrée sur le tableau en première mi-temps, avant la pause à égalité à zéro. Les deux écoles ont eu des occasions de marquer dans la première mi-temps mais n’ont pas pu en profiter.

BYU a réussi trois tirs au but et a obtenu trois corner, tandis que Michigan State a réussi deux tirs au but et aucun corner en première mi-temps.

En seconde période, tout a changé. Michigan State a fait couler le sang en premier, prenant une avance de 1-0 à la 52e minute grâce à une fléchette du pied droit du milieu de terrain senior Gabby Mueller.

“Je pense que tout le monde (dans notre équipe) croyait que nous trouverions un moyen de marquer”, a déclaré Rockwood. “Nous avons marqué toute l’année.”

C’est exactement ce que BYU a fait, soir le match quelques minutes plus tard sur un penalty de l’attaquant senior Brecken Mozingo à la 55e minute.

Mozingo a déclaré qu’elle était motivée pour aider son équipe à jouer une meilleure seconde période après une première mi-temps sans but.

“Il y a deux périodes différentes et je voulais m’assurer qu’en tant qu’équipe nous sortions et avions l’énergie pour gagner la prochaine période”, a-t-elle déclaré.

Le senior de Sandy a fini par être énorme pour les Cougars qui ont remporté la seconde mi-temps. Après ce premier but, Mozingo a donné l’avantage à BYU avec un vol et un deuxième but à la 60e minute – cette fois en trouvant le fond des filets depuis le haut de la surface.

“Le football en séries éliminatoires est une chose fragile”, a déclaré l’entraîneur de l’État du Michigan, Jeff Hosler. “Une fois que vous aurez donné autant de chances à une équipe comme BYU, elle trouvera des moyens de capitaliser.”

Une équipe expérimentée des Cougars a profité de ses chances samedi, deux jours seulement après avoir dépassé l’USC, tête de série n°8, pour se qualifier pour un troisième Sweet 16 consécutif.

L’année dernière, ce n’était pas si doux puisque BYU est tombé face à la Caroline du Nord à Chapel Hill. Cette année, jouant devant une foule de 3 695 spectateurs à guichets fermés et favorables aux Cougars, BYU a obtenu un résultat très différent de celui de la saison précédente.

“L’année dernière, nous étions l’une des meilleures équipes du pays en termes de création d’opportunités, mais nous ne les avons tout simplement pas saisies”, a déclaré Rockwood. « Nous avons des joueurs qui sortent du banc et qui peuvent marquer. Nous pouvons marquer de différentes manières. … Je crois que nous avons le banc le plus profond que nous ayons jamais eu dans une équipe BYU.

Le troisième but des Cougars est venu de l’attaquant de deuxième année de réserve Ellie Walbruch, qui a dirigé un corner de Mozingo à la 80e minute. À partir de là, BYU a tenu bon pour remporter la victoire par deux scores.

Cette victoire donne aux Cougars leur cinquième participation de tous les temps à l’Elite Eight, dont trois au cours des cinq dernières saisons.

BYU attend un ennemi familier, quel que soit le résultat entre la Caroline du Nord, tête de série n°3, et Texas Tech, tête de série n°2, qui se battent dimanche pour avoir une chance de rencontrer les Cougars à South Field.

BYU affrontera le vainqueur vendredi à 18 heures avec une place pour les demi-finales nationales en jeu.