Jeudi, le délégué du Conseil, le Dr Andy Nez, a rejoint le président de la nation Navajo, le Dr Buu Nygren, au chapitre de Red Lake alors qu’il signait la loi 0149-24, établissant le Fonds d’assainissement de la nation Navajo pour fournir un financement dédié au nettoyage des sites contaminés dans toute la nation Navajo.
Parrainée par le Dr Nez et adoptée lors de la session du Conseil d’automne 2024, la législation 0149-24 crée le Fonds d’assainissement de l’environnement de la nation Navajo. Ce fonds est alimenté par une allocation automatique de deux pour cent du Fonds général, permettant un soutien financier continu aux efforts d’assainissement menés par l’Agence Navajo de Protection de l’Environnement (NEPA) et ses sous-traitants. L’objectif du fonds est d’identifier, d’évaluer et de nettoyer d’anciens sites commerciaux et industriels de la nation Navajo qui ont été contaminés par des produits chimiques dangereux, qui présentent des risques pour la santé publique, le bétail, les cultures, les eaux souterraines et l’environnement.
Avant la signature, le Dr Nez a rencontré le président Nygren pour discuter de l’impact significatif que cette législation aura sur des communautés comme Sawmill, Red Lake et d’autres à travers la nation Navajo.
« L’un des principaux aspects de cette législation est qu’elle garantit la protection, la longévité et l’importance de nos terres. Au fil du temps, de nombreuses entreprises différentes, qu’elles soient commerciales ou industrielles, ont perturbé notre territoire », a déclaré le délégué du conseil, le Dr Nez. « Le but de cette législation est de résoudre ces problèmes. Lorsque nous parlons de sites commerciaux, ce sont les efforts de contamination que nous contribuons à nettoyer grâce à des efforts d’assainissement.
La signature au chapitre de Red Lake revêt une importance particulière, compte tenu de sa proximité avec l’ancien site de l’industrie des produits forestiers Navajo (NFPI), qui est fermé depuis plus de 25 ans mais reste fortement contaminé en raison de son passé opérationnel. Le Dr Nez a rappelé avoir présenté une législation initiale concernant le site NFPI le 30 novembre 2023.
« À cette époque, j’ai mentionné que ces efforts et cette législation sont destinés à nos générations futures. Nous voulons qu’ils grandissent dans un espace et un territoire non seulement embellis, mais offrant également différentes opportunités », a-t-il déclaré. « La création du Fonds d’assainissement de la nation Navajo fait partie d’un plan économique plus vaste.
Le directeur exécutif de la NEPA, Stephen Etsitty, a salué les efforts de collaboration des sections impliquées pour garantir une solution à un besoin urgent. « Ce qui est passionnant pour moi, c’est de lancer le nettoyage. Section par section, nous pouvons remettre le terrain en état pour sa réutilisation », a déclaré le directeur Etsitty. « Qui sait à quoi les enfants du futur pourront utiliser cette terre une fois qu’elle sera nettoyée. »
Le Dr Nez a exprimé sa gratitude à tous ceux qui ont contribué à l’élaboration de cette législation, notamment les chapitres Crystal, Fort Defiance, Red Lake et Sawmill ; Pam Maples, ancienne chef de projet d’assainissement de la NEPA ; Prestene Garnenez, directeur exécutif de la Navajo Townsite Community Development Corporation ; Stephen Etsitty, directeur exécutif de la NEPA ; et Warren Roan, directeur du département de réglementation et de conformité des déchets de la NEPA.
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