Avant que Robert F. Kennedy Jr. ne mette fin à sa tentative indépendante et improbable de devenir président la semaine dernière, il a dépassé les attentes dans son bataille état par état pour accéder aux bulletins de vote et a laissé certains électeurs intrigués par l’idée d’aller au-delà du système bipartite.
L’hostilité entre démocrates et républicains s’accentue La période précédant les élections de 2024 a créé une ouverture pour les candidats non affiliés ou indépendants, a rapporté le Pew Research Center. Le vétéran de la guerre en Irak, Paul Rieckhoff, a saisi cette occasion pour lancer Independent Veterans of America plus tôt cet été.
Il y a vingt ans, Rieckhoff a fondé l’organisation Iraq and Afghanistan Veterans of America, l’une des plus grandes organisations de vétérans de l’après 11 septembre aux États-Unis. Aujourd’hui, il cherche à exploiter l’intérêt récent pour les candidats non affiliés en encourageant les vétérans indépendants à se présenter aux élections.
Bien que les indépendants ne soient pas susceptibles de gagner beaucoup de sièges cette année – dans la course à la présidence ou dans d’autres élections nationales, étatiques et locales – Rieckhoff adopte une vision à long terme, avec son nouveau groupe visant à propulser les candidats non affiliés sur les bulletins de vote et à déclencher un jour un mouvement dans lequel les indépendants gagneraient plus de voix.
« Les indépendants peuvent gagner. C’est possible cette année, au niveau local, sans aucun doute », a déclaré Rieckhoff. « Et à l’avenir, nous essayons de créer une Amérique où les indépendants peuvent gagner à tous les niveaux, où les gens votent pour le candidat et pas seulement pour le parti. »
Les vétérans en particulier ont un atout politique et ils apportent une « voix de raison et de clarté à la politique », a-t-il soutenu.
Rieckhoff a déclaré que son nouveau groupe ne se concentre pas sur l’élection présidentielle de cette année. Au lieu de cela, il cherche à faire entrer des vétérans indépendants dans d’autres postes, allant des conseils scolaires locaux au Sénat américain. À partir de la semaine dernière, les candidats pourraient demander à être approuvé par le groupe.
Les candidats ont jusqu’au 31 août pour déposer leur candidature. Pour être éligibles à une approbation, les candidats doivent s’inscrire comme membre de l’Independent Veterans of America, déposer leur candidature en tant que candidat indépendant ou non affilié et passer un entretien avec les dirigeants du groupe. Independent Veterans of America confirmera le dossier de service militaire de tous les candidats, a déclaré Rieckhoff.
Les vétérans sélectionnés par le groupe recevront un financement, outils de gestion de campagneles données des électeurs, les opportunités médiatiques, la formation technologique et la possibilité de s’exprimer lors de la convention des candidats du groupe en septembre à New York.
« Nous allons les soutenir du mieux que nous pouvons », a déclaré Rieckhoff. « Nous espérons pouvoir attirer l’attention des médias, susciter le soutien en ligne, attirer des bénévoles et des fonds. Ces gens sont contre la machine. Nous sommes capables de les rassembler et nous pensons que cela va être une force puissante. »
L’association Independent Veterans of America devrait annoncer la semaine prochaine les candidats qu’elle soutient. La première vague de soutiens devrait inclure une douzaine de candidats, a déclaré Rieckhoff.
Rieckhoff a commencé à interviewer certains de ces candidats potentiels en mai sur son podcast, Independent Americans. La première d’entre eux était Shelane Etchison, une vétéran de l’armée qui se présente au Congrès dans le neuvième district de Caroline du Nord, où se trouve Fort Liberty.
Etchison était basée à Fort Liberty pendant toute la durée de son service militaire. Elle faisait partie d’une équipe de soutien culturel, un programme pilote qui insérait des femmes aux côtés de soldats des opérations spéciales lors de missions de combat en Afghanistan.
Elle a ensuite été déployée en Syrie, où elle a combattu aux côtés des femmes kurdes contre l’État islamique. Après 11 ans dans l’armée, elle a obtenu deux masters à Harvard.
Le district dans lequel elle se présente est un bastion républicain, le GOP le détenant depuis 1963. Etchison fait campagne contre le titulaire, le représentant Richard Hudson, RN.C., qui siège au Congrès depuis 2013 et vante son statut sur son site Web comme le « 12e membre le plus conservateur de la Chambre ».
« Peu importe à quel point un président sortant est bien ancré dans ses valeurs, nous devons organiser des élections compétitives. Nous devons au moins essayer », a déclaré Etchison dans le podcast. « Les gens doivent toujours avoir le choix sur le bulletin de vote. Je suis ravi qu’ils aient un autre choix. »
Rieckhoff a été inspiré à créer Independent Veterans of America par son expérience en tant que PDG de l’organisation Iraq and Afghanistan Veterans of America. Ce groupe a formé des vétérans à devenir des défenseurs politiques à Washington.
Certains de ces vétérans ont depuis rejoint les partis démocrate ou républicain et ont poursuivi leur carrière, mais la plupart n’ont pas voulu choisir un parti et n’ont pas trouvé leur voie en politique, a déclaré Rieckhoff. Depuis, Rieckhoff a déclaré avoir vu davantage de vétérans qu’il connaissait devenir indépendants.
Selon un Sondage Gallup depuis janvier, les indépendants constituent le plus grand bloc politique, avec 43 % des adultes américains s’identifiant comme tels en 2023.
« Il y a une génération prometteuse de dirigeants qui ne veulent pas être démocrates ou républicains », a déclaré Reickhoff. « Surtout maintenant, dans un paysage politique profondément partisan et divisé, les vétérans veulent pouvoir continuer à servir sans avoir à compromettre leurs valeurs au profit d’un parti. »
Cette histoire a été réalisée en partenariat avec Les vétérans militaires dans le journalismeVeuillez envoyer vos conseils à MVJ-Conseils@militarytimes.com.